रावणाने आपल्या गुप्तहेरांना तातडीने बोलावून घेतले. ते गुप्तहेर, राजाच्या आज्ञेवरून जलदपणे येऊन, हात जोडून, विजयाच्या शुभेच्छा देत रावणासमोर उभे राहिले. त्यावेळी राक्षसांचा अधिपती रावण त्या गुप्तहेरांना—जे निष्ठावान, धैर्यवान, दृढ आणि निर्भय होते—असे संबोधू लागला, “तुम्ही रामाच्या हेतूंचा शोध घ्या. त्याच्या सान्निध्यात जे स्नेहाने वावरतात, जे त्याच्या मंत्रणेला सहभागी आहेत, त्यांच्याकडून माहिती मिळवा. तो कसा झोपतो, कसा पहारा ठेवतो, आज काय करणार आहे—हे सर्व नीट जाणून घ्या आणि काहीही न लपवता परत या.” रावण पुढे म्हणाला, “शत्रू गुप्तहेरांनी उघडकीस आला की, पृथ्वीवरील बुद्धिमान राजे थोड्याशा प्रयत्नाने युद्धात त्याचा पराभव करतात.” गुप्तहेरांनी ‘तथास्तु’ असे उत्तर दिले, आनंदाने रावणाची पूजा केली, एक वाघ पुढे ठेवला आणि रावणाभोवती प्रदक्षिणा घातली. त्यानंतर त्यांनी या महात्मा, श्रेष्ठ राक्षसाची प्रदक्षिणा करून, जिथे राम आणि लक्ष्मण होते तिथे प्रयाण केले. सुवेल पर्वताजवळ लपून बसून त्यांनी राम, लक्ष्मण, सुग्रीव आणि विभीषण यांना एकत्र पाहिले. त्या विशाल वानरसेनेला पाहून ते गुप्तहेर घाबरले; पण धर्मनिष्ठ विभीषणाने त्यांना पाहिले. विभीषणाने, जणू योगायोगाने, त्यातील एक राक्षस गाठला आणि म्हणाला, “हा दुष्ट आहे.” त्याच वेळी वानरांनी मारायला सुरुवात केली, पण रामाने दयाळूपणाने त्या गुप्तहेरांना सोडले. रामाच्या करुणेने ते वाचले. त्या शूर आणि वेगवान वानरांनी त्यांना त्रास दिला, त्यामुळे ते गुप्तहेर दमून, गोंधळून पुन्हा लंकेकडे परतले. यानंतर रामायणाच्या युद्धकांडातील तिसावे अध्याय सुरू होते. गुप्तहेरांनी लंकेच्या अधिपतीला सांगितले की, राम आपल्या अचल वानरसेनेसह सुवेल पर्वतावर तळ ठोकून आहे. हे ऐकून रावण थोडा चिंतीत झाला आणि शार्दूल या गुप्तहेराला म्हणाला, “तुझे रूप पूर्वीसारखे नाही, तू खिन्न दिसतोस, रात्रभर हिंडणाऱ्या राक्षसा, तू रागावलेल्या शत्रूंच्या तावडीत तर सापडला नाहीस ना?” रावणाच्या या प्रश्नावर, भयाने थरथरत, शार्दूल सावकाश बोलू लागला, “राजा, श्रेष्ठ वानरांना कुठेही हिंडवता येत नाही; ते शूर, बलवान आणि राघवाच्या संरक्षणाखाली आहेत. त्यांच्याशी संवादही साधता येत नाही; चौकशी करणे अशक्य आहे. सर्व बाजूंनी पर्वतासारखे बलवान वानर पहारा देत आहेत. मी त्या सेनेत शिरताच राक्षसांनी मला पकडले आणि नीट तपासणी केली. मग वानरांनी मला गुडघ्याने, मुठीने, दातांनी, तळहातांनी मारले आणि सेनेच्या मधोमध फरफटत नेले. सर्वत्र फरफटत, मला रामाच्या सभेत आणले; माझे शरीर रक्ताने माखले, मी अशक्त झालो, आणि माझी इंद्रिये गुंग झाली होती. त्या वानरांकडून मार खात असताना मी हात जोडून विनवणी केली; योगायोगाने राघवाने ‘त्याला मारू नका’ असे सांगत मला वाचवले. “राम स्वतः शस्त्रसज्ज आहे, महान समुद्र पर्वतशिलांनी भरून, लंकेच्या द्वारावर उभा आहे. त्याने गरुडव्यूह रचला असून, सर्व बाजूंनी वानरांनी वेढलेला, तो बलवान राम मला सोडून देऊन थेट लंकेकडे येतो आहे. तो तटाजवळ पोहोचण्यापूर्वी, त्वरेने एक गोष्ट ठरव—सीतेला परत दे किंवा युद्ध स्वीकार.” हे ऐकून, रावणाने विचारपूर्वक मोठ्या गर्वाने उत्तर दिले, “देव, गंधर्व, दानव—कोणीही माझ्याशी लढले, तरी मी सीतेचा त्याग करणार नाही, सर्व लोकांचाही मला भीती नाही.” असे म्हणून, रावणाने पुन्हा विचारले, “तू वानरसेना पाहिली आहेस; यातील वीर कोण आहेत? त्यांचा तेज, स्वरूप काय आहे? हे वानर कोण आहेत, ज्यांना थोपवता येत नाही? हे सर्व सत्य सांग.” “त्यांची सामर्थ्ये, दुर्बलता जाणून मी योग्य कृती करीन; युद्धाची इच्छा असणाऱ्याने त्यांच्या संख्येचा नीट विचार करावा लागतो.” रावणाच्या या प्रश्नावर, श्रेष्ठ गुप्तहेर शार्दूल म्हणू लागला, “राजा, हा अर्काचा आणि राजसाचा पुत्र आहे, ज्याला युद्धात हरवता येत नाही. येथे जांबवान आहे, जो गद्गदाचा सुपुत्र म्हणून प्रसिद्ध आहे. गद्गदाचा आणखी एक पुत्र आहे, जो शतक्रतूच्या गुरुचा पुत्र आहे; त्याच्या पुत्राने एकट्याने राक्षसांचा संहार केला. येथे सुषेण आहे, धर्माचा पुत्र, धर्मनिष्ठ आणि बलवान; आणि येथे आहे दधीमुख, सोमाचा सौम्य स्वभावाचा पुत्र. “येथे सुमुख, दुर्मुख, आणि वेगवान वानर वेगदर्शी आहेत; नक्कीच, ब्रह्मदेवाने मृत्यूला वानररूपात निर्माण केले असावा. येथे नील आहे, सेनेचा सेनापती, अग्निपुत्र; आणि येथे आहे पवनपुत्र हनुमान, प्रसिद्ध वीर. येथे आहे अंगद, अपराजित, बलवान, इंद्राचा नातू; आणि मैंद व द्विविद, हे अश्विनीकुमारांचे पुत्र. पुढे, वैवस्वताच्या पाच पुत्रांसारखे प्रचंड वीर—गज, गवाक्ष, गवय, शरभ आणि गंधमादन. आणि दहा कोटी शूर वानर युद्धास सज्ज आहेत; उर्वरित जे आहेत, ते सर्व देवपुत्र आहेत, त्यांची गणना मी सांगू शकत नाही.” अशा प्रकारे, रावणाच्या आज्ञेवरून गुप्तहेरांनी आपले अनुभव, भीती आणि वानरसेनेचे सामर्थ्य सांगितले; आणि लंकेच्या युद्धाच्या निर्णायक क्षणांची नांदी झाली.