रावणाच्या सभेत शुक आणि शरणा हे दोघे थोडेसे लाजलेले, एकमेकांकडे पाहू लागले. मग ते उठले आणि "रावण महाराज की जय!" अशा घोषणांसह बाहेर गेले. त्यानंतर दहा मुखांचा रावण, आपल्या जवळ उभ्या असलेल्या महोदऱाला म्हणाला, "लवकर माझ्याकडे गुप्तहेरांना घेऊन ये." महोदरा हे ऐकताच ताबडतोब गुप्तहेरांना बोलावून घेऊन आला. राजाच्या आज्ञेने वेगाने आलेले ते गुप्तहेर रावणासमोर हात जोडून उभे राहिले आणि विजयाची शुभकामना दिली. राक्षसांचा अधिपती रावण त्यांना संबोधून म्हणाला, "तुम्ही सर्व निष्ठावान, धाडसी आणि निडर आहात. आता तुम्ही रामाच्या हेतूंची, त्याच्या सल्लागारांची आणि जवळच्या लोकांची चौकशी करा. राम कसा झोपतो, कसा पहारा ठेवतो, आज काय करणार आहे—हे सर्व नीट जाणून घ्या आणि काहीही न लपवता परत या. शत्रू गुप्तहेरांनी शोधला गेला तर, बुद्धिमान राजा थोड्याशा प्रयत्नाने त्याचा पराभव करू शकतो." गुप्तहेरांनी "तथास्तु" असे उत्तर दिले, आनंदाने रावणाची पूजा केली, समोर वाघ ठेवला आणि त्याची प्रदक्षिणा केली. मग त्यांनी त्या महात्मा राक्षसाची प्रदक्षिणा करून राम आणि लक्ष्मण यांच्या ठिकाणी प्रस्थान केले. सुवेल पर्वताजवळ लपून बसून त्यांनी राम, लक्ष्मण, सुग्रीव आणि विभीषण यांना एकत्र पाहिले. समोर असलेल्या विशाल वानरसेनेला पाहून त्यांना भीतीने घाम फुटला. पण धर्मात्मा विभीषणाने त्या राक्षस गुप्तहेरांना पाहिले. योगायोगाने एक राक्षस पकडला गेला आणि म्हणाले, "हा दुष्ट आहे." वानरांनी त्यांना मारण्याचा प्रयत्न केला, पण दयाळू रामाने त्यांना सोडून दिले. इतर गुप्तहेरांनाही रामाने दयाळूपणाने मुक्त केले. वानरांच्या वेगवान आणि शूर आक्रमणामुळे त्रस्त झालेले ते गुप्तहेर गोंधळलेल्या अवस्थेत पुन्हा लंकेत परतले. यानंतर रामायणाच्या युद्धकांडातील तिसाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. गुप्तहेरांनी लंकेच्या राजाला सांगितले की, राम आपल्या अचल वानरसेनेसह सुवेल पर्वतावर तळ ठोकून आहे. हे ऐकून बलवान राम आला आहे, असे कळल्यावर रावण थोडासा अस्वस्थ झाला आणि शार्दूलाला विचारले, "तुझा चेहरा योग्य दिसत नाही, तू उदास का वाटतोस? कुठे शत्रूंच्या तावडीत तर सापडला नाहीस ना?" रावणाच्या या प्रश्नावर, राक्षसांमध्ये वाघासारखा शार्दूल हळूहळू, भीतीने थरथरत बोलू लागला, "राजा, वानरांचे श्रेष्ठ सेनानी भटकू शकत नाहीत. ते अत्यंत शूर, बलवान आणि राघवाच्या संरक्षणाखाली आहेत. त्यांच्याशी संवाद साधणे अशक्य आहे. सर्व बाजूंनी पर्वतासारखे बलवान वानर पहारा देत आहेत. मी त्या सैन्यात शिरताच, लगेचच राक्षसांनी मला पकडले आणि खूप चौकशी केली." "माझ्यावर वानरांनी गुडघे, मुठी, दात आणि तळहातांनी जबर मार केला आणि सैन्याच्या मध्यभागी मला फरफटत नेले. सर्वत्र ओढत नेत, माझे शरीर रक्ताने माखले, मी कमकुवत झालो, आणि माझ्या इंद्रियांना भान राहिले नाही. वानरांनी मारहाण करत असताना मी हात जोडून प्रार्थना केली. योगायोगाने राघवाने मला वाचवले, 'त्याला मारू नका' असे सांगितले." "राम आता शस्त्रास्त्रांनी सज्ज होऊन लंकेच्या दाराशी उभा आहे. त्याने समुद्रात पर्वताचे खडे टाकून मार्ग तयार केला आहे. गरुडरूप मांडून, चारही बाजूंनी वानरांनी वेढलेला तो बलवान राम मला सोडून, थेट लंकेकडे येत आहे. तो तटापर्यंत पोहोचण्यापूर्वी, त्वरेने एक गोष्ट निवडा—सीतेला परत द्या किंवा युद्धासाठी तयार व्हा." हे ऐकून आणि विचार करून रावणाने शार्दूलाला मोठ्या शब्दात उत्तर दिले, "देव, गंधर्व, दानव सगळे जरी माझ्याविरुद्ध युद्धाला आले, तरी मी सीतेचा त्याग करणार नाही, सर्व लोकांचा किंवा भयाचा विचारही करणार नाही." यानंतर रावणाने पुन्हा विचारले, "तू या वानरसेनेचे निरीक्षण केलेस; यातील कोण कोण शूरवीर आहेत? त्यांची कांती, बल काय आहे, हे कोणी थांबवू शकणार नाही अशा कोणत्या वानरांचा समावेश आहे? ते कोणाचे पुत्र, नातू आहेत? सत्य सांग." "त्यांची शक्ती आणि दुर्बलता जाणून मी योग्य कृती करीन. युद्ध इच्छिणाऱ्याने नेहमी त्यांच्या संख्येचा आणि सामर्थ्याचा विचार करावा." रावणाच्या या प्रश्नावर श्रेष्ठ गुप्तहेर शार्दूल म्हणाला, "राजा, येथे अरक आणि राजसाचा पुत्र आहे, जो युद्धात अजिंक्य आहे. येथे जांबवंत आहे, जो गदगदाचा सुप्रसिद्ध पुत्र आहे. गदगदाचा आणखी एक पुत्र आहे, तो शतकृतूचा शिष्य आहे, ज्याच्या पुत्राने एकट्याने राक्षसांचा संहार केला होता." "येथे सुषेण आहे, जो धर्माचा पुत्र असून अत्यंत बलवान आणि धर्मात्मा आहे. येथे दधीमुख आहे, जो सोमाचा सौम्य स्वभावाचा पुत्र आहे. येथे सुमुख, दुर्मुख आणि वेगाने धावणारा वेगदर्शी आहे. खरेच, स्वयंभूने मृत्यूला वानररूपात निर्माण केले असावा." "येथे नील आहे, जो सैन्याचा सेनापती आणि अग्निपुत्र आहे. आणि येथे पवनदेवाचा सुप्रसिद्ध पुत्र हनुमान आहे. येथे अंगद आहे, जो अत्यंत बलवान, अजिंक्य आणि इंद्राचा नातू आहे. तसेच, अश्विनीकुमारांचे पुत्र, मैनदा आणि द्विविद, हे दोघेही येथे आहेत." अशा प्रकारे, गुप्तहेराने रावणाला वानरसेनेतील शूरवीरांची माहिती दिली.