शुक आणि सरन हे दोघे, आपले डोके खाली झुकवून, नम्रपणे उभे होते. रावण अत्यंत संतप्त अवस्थेत, त्याच्या कंठात रागाने अडथळा येत, कठोर शब्दांत त्यांना उद्देशून बोलला. तो म्हणाला, “राजाचा मंत्री किंवा सेवक कधीही आपल्या स्वामीला अप्रिय किंवा कठोर शब्द बोलू नयेत, मग ते रोखण्यासाठी असो वा प्रोत्साहनासाठी. शत्रूंची स्तुती करणे योग्य असेलही, पण त्यासाठी योग्य वेळ असावी लागते; अयोग्य वेळी असे बोलणे अनुचित आहे. “गुरू, वडीलधारी, आणि आचार्य यांची सेवा तुम्ही व्यर्थ केली आहे. राजधर्माचे ग्रंथ तुम्ही वाचले असले तरी त्याचा गाभा समजला नाही. शिकूनही न समजल्यास, अज्ञानाचाच भार वाहता. अशा मूर्ख मंत्र्यांना मी नशीबाने सहन करतो आहे. मृत्यूचे भय नाही का तुम्हाला, जे माझ्यासमोर अशा कठोर शब्दांत बोलता? मी आदेश देत असताना, तुमची जीभ शुभ वा अशुभ बोलते. “जंगलातील झाडे जरी आगीत जळूनही उभी राहतात, पण जे राजदंडाला पात्र ठरतात, ते दोषी असतील तर टिकत नाहीत. हे दोघे शत्रूंची स्तुती करणारे, दुष्ट असूनही, यांचा पूर्वीचा सेवाभाव लक्षात घेऊन माझा राग शांत झाल्याने मी त्यांना ठार मारत नाही. जा, नाहीसे व्हा, माझ्या नजरेआड व्हा! मी तुमच्यावर पूर्वीच्या सेवेमुळे कृपा करतो, म्हणून ठार करत नाही. पण आता, माझ्यावरील तुमची कृतघ्नता पाहता, तुम्ही माझ्यासाठी मृतच आहात.” रावणाचे हे कठोर शब्द ऐकून, शुक आणि सरन लाजून एकमेकांकडे पाहू लागले आणि नंतर ‘रावण महाराज की जय’ असे म्हणत ते बाहेर गेले. त्यानंतर दहा मुखांचा रावण, जवळ उभ्या असलेल्या महोदराला म्हणाला, “लवकर माझ्या गुप्तहेरांना बोलाव.” महोदराने आज्ञा मिळताच, गुप्तहेरांना त्वरित बोलावले. गुप्तहेर रावणासमोर हात जोडून उभे राहिले आणि विजयाच्या शुभेच्छा दिल्या. रावणाने त्या निष्ठावान, धाडसी आणि निडर गुप्तहेरांना सांगितले, “जाऊन रामाच्या मनात काय आहे ते जाणून या. त्याच्याजवळचे, त्याचा सल्ला घेणारे, प्रेमाने जवळ असणारे कोण आहेत, तेही समजून या. तो कसा झोपतो, कसा पहारा ठेवतो, आज काय करणार आहे—हे सर्व नीट शोधा आणि काहीही न लपवता परत या. “गुप्तहेरांनी शत्रूचे रहस्य शोधल्यास, पृथ्वीचे ज्ञानी राजे कमी श्रमानेही युद्धात विजय मिळवतात.” गुप्तहेरांनी “जसे आज्ञा” असे उत्तर देऊन रावणाची पूजा केली, वाघ पुढे ठेवला आणि रावणाची प्रदक्षिणा केली. मग ते महान आत्मा, श्रेष्ठ राक्षस रावणाची प्रदक्षिणा करून, राम आणि लक्ष्मण जिथे होते तिथे गेले. ते सुवेल पर्वताजवळ लपून बसले आणि राम, लक्ष्मण, सुग्रीव व विभीषण यांना एकत्र पाहिले. त्या विशाल वानरसेनेचे दर्शन होताच, ते घाबरून अस्वस्थ झाले. पण धर्मात्मा विभीषणाच्या नजरेत ते पडले. विभीषणाने त्यातील एका राक्षसाला “हा दुष्ट आहे” असे म्हणून पकडले. त्या गुप्तहेरांना माकडांनी ठार मारण्याचा प्रयत्न केला, पण रामाने दयाळूपणे त्यांना सोडून दिले. वानरांच्या छळाने त्रस्त झालेले ते गुप्तहेर घाबरून, दमून-भागून पुन्हा लंकेत परत गेले. यानंतर, पुढील अध्यायाची सुरुवात होते. गुप्तहेरांनी रावणाला सांगितले की, राम आपल्या अपराजेय सेनेसह सुवेल पर्वतावर तळ ठोकून आहे. हे ऐकून रावण थोडा अस्वस्थ झाला आणि शार्दूलाला बोलावले. तो म्हणाला, “रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसा, तुझे रूप पूर्वीसारखे नाही, तू खचलेला दिसतोस; शत्रूंच्या तावडीत सापडला होतास का?” रावणाच्या या प्रश्नावर शार्दूळ भीतीने थरथरत, हळूहळू म्हणाला, “राजन्, वानरांचे जे प्रमुख आहेत त्यांना कुठेही भटकवता येत नाही. ते पराक्रमी, बलाढ्य, आणि राघवाच्या संरक्षणाखाली आहेत. त्यांच्याशी संवाद साधणेही अशक्य आहे; सर्व मार्ग पर्वतासारख्या बलवान वानरांनी पहारा दिला आहे. “मी जसा त्या सैन्यात शिरलो, तेव्हा लगेचच राक्षसांनी मला पकडले आणि चौकशी केली. मग वानरांनी मला गुडघे, मुठी, दात आणि तळहातांनी जबरदस्त मारहाण केली, आणि सैन्यात सर्वत्र ओढत नेले. शेवटी मला रक्तबंबाळ, अशक्त आणि शुद्ध हरपलेल्या अवस्थेत रामाच्या सभेत आणले. “माकडांकडून मार खात असताना मी हात जोडून प्रार्थना केली; योगायोगाने राघवाने मला वाचवले आणि ‘त्याला ठार करू नका’ असे सांगितले. राम आता लंकेच्या द्वारावर, सागरात पर्वत आणि शिळा टाकून सेनेला घेऊन उभा आहे. गरुडासारखी युद्धरचना करून, चारही बाजूंनी वानरांनी वेढलेला तो राम मला सोडून थेट लंकेकडे येतो आहे. “तो किल्ल्याजवळ येण्याच्या आधी, त्वरेने एक गोष्ट ठरवा—सीतेला परत द्या किंवा युद्ध स्वीकारा.” हे ऐकून रावणाने विचारपूर्वक मोठ्या शब्दांत उत्तर दिले, “देव, गंधर्व किंवा दानव जरी माझ्याविरुद्ध लढले, तरी मी सीतेचा त्याग करणार नाही—even सर्व लोकांचा भय असले तरी. हे सांगितल्यानंतर रावणाने पुन्हा विचारले, “तू त्या सैन्याचे निरीक्षण केले आहेस; त्या वानरांमध्ये कोण कोण वीर आहेत?