अहिल्येचा दर्शन, तिचा गौतम ऋषींसोबत पुनर्मिलन, आणि महान धनुष्याची परीक्षा घेण्यासाठी रामाचा आगमन—या सर्व घटनांची माहिती विश्रामित्र ऋषींनी आदरणीय जनक राजाला दिली आणि ते थांबले. आता, वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील एक्कावन्नावा सर्ग ऐका. विश्रामित्र ऋषींच्या त्या विचारपूर्ण शब्दांनी शतानंद, तेजस्वी आणि तपस्वी, त्यांच्या अंगावर रोमांच उठला. गौतम ऋषींचा ज्येष्ठ पुत्र शतानंद, तपाच्या तेजाने उजळलेला, रामाला पाहून मोठ्या आश्चर्याने भरला. त्या दोन राजकुमारांना आरामात बसलेले पाहून, शतानंदाने विश्रामित्र ऋषींना विचारले, "हे ऋषिश्रेष्ठ, माझ्या मातेला, जी दीर्घ काळ तपात मग्न होती, राजकुमारासमोर प्रकट होण्याचा योग आला का? माझ्या मातेला, जी अत्यंत तेजस्वी आहे, तिने रामाला वनातील वस्तू देऊन सर्व प्राण्यांना योग्य अशी पूजा केली का? रामाला, माझ्या मातेला पूर्वी देवाच्या हातून जे दुःख सहन करावे लागले, त्याची माहिती दिली का? हे कौशिक, रामाला पाहून माझ्या मातेला, ऋषिपत्नींमध्ये श्रेष्ठ, माझ्या गुरूसोबत पुनर्मिलन झाले का? हे कौशिकपुत्र, माझ्या गुरूंनी रामाला, या महात्म्याला, योग्य सन्मान दिला का? माझ्या गुरूंनी शांत मनाने रामाचा सन्मान केला आणि त्याचे स्वागत केले का?" शतानंदाच्या या प्रश्नांवर, विश्रामित्र ऋषी, बोलण्यात कुशल, उत्तर दिले, "हे ऋषिश्रेष्ठ, माझ्या हातून काहीही राहिले नाही; पत्नीचा आपल्या गुरूसोबत पुनर्मिलन झाले, जसे रेणुका आणि भार्गवाचे झाले होते." विश्रामित्र ऋषींच्या या उत्तरावर शतानंद, तेजस्वी, रामाशी बोलला, "तुमचे स्वागत आहे, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ! तुम्ही येथे आले, हे तुमच्यासाठी भाग्याचे आहे, कारण अजिंक्य आणि महान विश्रामित्र ऋषी तुम्हाला येथे घेऊन आले आहेत. विश्रामित्र, अमाप तेजाचा, ब्रह्मर्षी आहे, त्याचे कर्म विचारातही येऊ शकत नाही; मी त्याची सर्वोच्च स्थिती जाणतो. पृथ्वीवर तुमच्यासारखा भाग्यवान कोणी नाही, राम, कारण कौशिकपुत्र, ज्यांनी महान तप केले आहे, ते तुमचे रक्षक आहेत. ऐका, मी माझ्या क्षमतेनुसार आणि सत्यघटनांनुसार कौशिक ऋषींची कथा सांगतो. तो एक धर्मपरायण राजा होता, शत्रूंना पराभूत करणारा, दीर्घ काळ शासन करणारा, धर्मात पारंगत, ज्ञानात प्रवीण, आणि प्रजाहितासाठी समर्पित. प्रजापतीचा पुत्र कुश नावाचा राजा होता, त्याचा पुत्र शक्तिशाली आणि अत्यंत धर्मात्मा कुशनाभा होता. कुशनाभाचा पुत्र प्रसिद्ध गाधी, आणि गाधीचा पुत्र, महान आणि तेजस्वी ऋषी, म्हणजे विश्रामित्र. हा विश्रामित्र, सामर्थ्यवान, तेजस्वी, हजारो वर्षे पृथ्वीवर राज्य करत होता. एकदा, राजा विश्रामित्रने आपली सेना जमवली आणि सैन्याच्या विभागांनी वेढलेला, तो भूमीवर प्रवास करू लागला. तो नगर, राज्य, नद्या, महान पर्वत, आणि आश्रमांना भेट देत, एका आश्रमात पोहोचला. तो वसिष्ठ ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला, जो विविध फुलांनी आणि वेलांनी सजलेला, अनेक प्राणी आणि सिद्ध, देव, गंधर्व, किन्नर यांच्या वावराने भरलेला होता. तो शांत, हरणांनी भरलेला, ब्रह्मर्षींच्या सभा आणि देवरर्षींच्या उपस्थितीने गजबजलेला, तपस्वी महात्म्यांनी वसलेला, अग्नीच्या तपासारखा उजळलेला होता. त्या आश्रमात ब्रह्मासारखे तेजस्वी ऋषी, काही जलावर, काही वायूवर, काही पडलेल्या पानांवर निर्वाह करणारे होते. काही फळ आणि मूळ खाणारे, संयमी, दोष आणि इंद्रियांवर विजय मिळवणारे, वाळाखिल्यांसारखे जप आणि यज्ञात मग्न होते. सर्व बाजूंनी वैखानस ऋषींच्या उपस्थितीने तो आश्रम शोभायमान होता. विजयी आणि सामर्थ्यवान विश्रामित्राने वसिष्ठाच्या आश्रमाकडे पाहिले, जणू ते ब्रह्मलोकच होते. आता, वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील बावन्नावा सर्ग ऐका. विश्रामित्राने वसिष्ठ ऋषींना पाहिले आणि अत्यंत आनंदित झाला; तो वीर आदराने वसिष्ठ, मंत्रपठणात श्रेष्ठ, यांना नमस्कार केला. वसिष्ठ ऋषींनी त्याला "स्वागत आहे" असे म्हणत, आदराने आसन दिले. विश्रामित्र ऋषी आसनावर बसल्यावर, वसिष्ठ ऋषींनी प्रथेप्रमाणे फळे आणि मूळ त्याला दिली. ही आदरातिथ्य मिळाल्यावर, विश्रामित्र राजाने तपस्वी, यज्ञकुंड, आणि शिष्यांची कुशलता विचारली. त्या वेळी, विश्रामित्रने, तेजस्वी, वसिष्ठ ऋषींना, वृक्षांच्या सभेत, कुशलतेची शुभकामना दिली. वसिष्ठ, मंत्रपठणात श्रेष्ठ, ब्रह्माचा पुत्र, विश्रामित्र राजाला, जो आरामात बसला होता आणि महान तपाचा अधिकारी होता, विचारले, "हे राजा, सर्व काही ठीक आहे ना? तू तुझ्या प्रजेला धर्माने आनंदित ठेवतोस का? तू धर्मपरायण राजासारखा वागतोस का? तुझे सेवक सुखी आहेत का? ते तुझ्या आज्ञेत राहतात का? तू सर्व शत्रूंवर विजय मिळवला आहेस का, हे शत्रूंचा नाश करणारा?