रावणाच्या आज्ञेने पाठवलेले दोन गुप्तचर, शुक आणि सारण, रघुकुलातील आनंद देणाऱ्या श्रीरामांच्या सैन्याची माहिती मिळवण्यासाठी आले होते. हे लक्षात येताच, रामचंद्रांनी सौम्य हसत त्यांना उदारतेने विचारले, "तुम्ही आमचे व सैन्याचे निरीक्षण पूर्ण केले असेल किंवा तुमचे कार्य पूर्ण झाले असेल, तर तुम्ही इच्छेनुसार परत जाऊ शकता. किंवा अजून काही पाहायचे राहिले असेल, तर विभीषण तुम्हाला सर्व काही पुन्हा दाखवतील. आणि आता तुम्ही पकडले गेले असले, तरी जीवाची भीती बाळगू नका; शस्त्र खाली ठेवून, दूत म्हणून आलेल्यांना मृत्युदंड मिळू नये." रामांनी विभीषणाला सांगितले, "हे दोन राक्षस, जोपर्यंत शत्रूच्या बाजूला हानी पोहोचवतात, पकडले गेले आहेत, त्यांना मुक्त करा." पुढे राम म्हणाले, "लंकामध्ये जाऊन, राक्षसांचा राजा, धनाचा स्वामी कुबेराचा भाऊ रावण याला माझा हा संदेश सांगा: ज्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून तू माझ्याकडून सीतेचे अपहरण केलेस, तेच सामर्थ्य आता दाखव. उद्या सकाळी लंकेच्या भिंती व द्वारांसह संपूर्ण नगरीचे आणि राक्षसांच्या सैन्याचे माझ्या बाणांनी होणारे विध्वंस पाहा." रामांच्या या वचनानंतर, शुक आणि सारण यांनी 'जय हो!' असा उद्गार काढून रामाला वंदन केले आणि लंकेत परतले. ते रावणाजवळ गेले आणि म्हणाले, "राजा, आम्हाला विभीषणाने पकडले होते, शिक्षा देण्यासाठी, पण रामांनी आम्हाला मुक्त केले." त्यांनी पाहिले की राम, लक्ष्मण, विभीषण आणि इंद्रासमान सामर्थ्य असलेला सुग्रीव—हे चार वीर एकत्र उभे आहेत. हे सर्व इतके सामर्थ्यवान आहेत की लंकेच्या भिंती व द्वारे सहज उखडून टाकू शकतात. त्यांनी रावणाला सांगितले, "सर्व वानर सैन्य युद्धासाठी सज्ज आहे; रामाच्या बाणांपुढे लंका टिकणार नाही. त्यांच्या सैन्याला देव-दानवही जिंकू शकणार नाहीत. म्हणून शत्रुत्वाचा काही उपयोग नाही; शांती करा आणि सीता रामाला परत द्या." यानंतर वाल्मिकी रामायणातील युद्धकांडातील सव्वीसावा सर्ग सुरू होतो. सारणाने सांगितलेल्या सत्य आणि वीरश्रीयुक्त वचनांचे रावणाने ऐकले. रावण म्हणाला, "देव, गंधर्व किंवा दानव जरी माझ्यावर चालून आले, तरी मी भीतीपोटी सीतेचा त्याग करणार नाही. पण तु वानरांच्या भीतीने सिता लगेच परत द्यावी असे सुचवतोस. कोण माझ्याशी युद्ध करू शकतो? कोण मला जिंकू शकतो?" अशा कठोर वचनांनी रावणाने, पाहावे म्हणून, शुभ्र अशा राजप्रासादावर चढून, शुक व सारण यांना घेऊन समुद्र, पर्वत, वने आणि वानरांनी भरलेली भूमी पाहिली. त्याने पाहिले की वानरांची प्रचंड, अजेय सेना लंकेभोवती उभी आहे. त्याने सारणाला विचारले, "या वानरांमध्ये कोण सेनापती, कोण वीर, कोण सामर्थ्यवान आहेत? कोण पुढे आहेत, कोणांची गर्जना सुग्रीव ऐकतो, आणि कोण सैन्यांचे प्रमुख आहेत?" सारण, वानर सेनापतींना ओळखणारा, म्हणाला, "जो वानर लंकेच्या समोर उभा आहे आणि गर्जना करतो आहे, तो सेनापती आहे. त्याच्याभोवती लक्षावधी वानर सेनापती आहेत. त्या सुग्रीवाच्या प्रचंड गर्जनेने लंकेची पर्वते, वने, उपवने सगळे हादरतात. सैन्याच्या अगदी पुढे वीर नील उभा आहे, तो आपल्या भुजा आवळून पृथ्वीवर वेगाने चालतो. लंकेच्या दिशेने तो रागाने वारंवार स्वतःला विस्तारतो, तो डोंगरशिखरासारखा आणि कमळाच्या दांडीसारखा दिसतो. तो आपली शेपटी जोरात फडफडवतो, तिच्या आवाजाने दहा दिशा दुमदुमतात. हा अंगद आहे, सुग्रीवाने युवराज नेमलेला; तो तुला युद्धासाठी बोलावतो आहे. हा वालीचा पुत्र, सुग्रीवाचा प्रिय, आणि राघवाच्या कार्यासाठी निश्चयपूर्वक उभा आहे, जसा वरुण इंद्रासाठी असतो. त्याचे सारे लक्ष हनुमानाने जानकीबद्दल जे पाहिले, त्यावर आहे. हा सामर्थ्यवान वानर अनेक वानरराजांच्या सैन्यांचे नेतृत्व करतो; तो स्वतःच्या सैन्यासह तुझ्या विरोधात येतो. अंगदाच्या सैन्याने वेढलेला वीर नल युद्धात उभा आहे; यानेच सेतू बांधला. जे शरीर ताठ करतात, फुंकर मारतात, रागाने वाढतात—हे सर्व वानरांतील श्रेष्ठ वीर आहेत." अशा प्रकारे सारणाने रावणाला वानर सेनापतींची ओळख करून दिली आणि लंकेच्या युद्धाची तयारी स्पष्ट झाली.