पृथ्वीवर हजारो असंख्य भालू आणि वानरांच्या फौजा पर्वत आणि मेघांसारख्या भासू लागल्या होत्या; त्यांनी संपूर्ण भूमी व्यापून टाकली होती. राक्षसांच्या सैन्याचा आणि वानरराजाच्या सैन्याचा कधीही एकत्र स्नेह किंवा संधी होऊ शकत नाही, जसे देव आणि दैत्य यांच्यात कधीच मैत्री होत नाही. रावणाला स्पष्ट सांगण्यात आले, "किल्ल्याजवळ येण्याआधीच त्वरेने ठरवा—सीतेला तात्काळ रामाला सोपवा, किंवा युद्ध द्या." शुकाच्या या शब्दांनी रावणाचा क्रोध उफाळून आला; त्याचे डोळे अग्नीप्रमाणे लाल झाले आणि तो जणू दृष्टीने जाळू लागला. रावण म्हणाला, "देव, गंधर्व, किंवा दैत्य सुद्धा माझ्याशी लढले तरी मी सीतेचा त्याग करणार नाही, सर्व जगाचा भय वाटला तरीही नाही. कधी माझे बाण राघवावर वसंतातील फुललेल्या वृक्षाभोवती गुंजन करणाऱ्या मदोन्मत्त भुंग्यांसारखे झेपावतील? कधी मी त्याला जळते बाण मारून रक्ताने माखून टाकीन, जणू उल्का हत्तीवर आदळावी? माझ्या सामर्थ्याने वेढून मी त्याची ताकद हिरावून घेईन, जसे सूर्य सर्व ताऱ्यांचा तेज हिरावून घेतो. माझी गती सागरासारखी, बळ वायूसमान आहे; पण दशरथपुत्र रामाला हे माहीत नाही, म्हणूनच तो माझ्याशी युद्ध करायला इच्छुक आहे. माझ्या तरकशातील विषारी सर्पांसारखे बाण त्याने पाहिले नाहीत, म्हणून तो युद्धाची इच्छा धरतो. अजून त्याला माझे युद्धातील पराक्रम, माझे धनुष्य—जे बाणांच्या टोकांनी वाजवले जाते आणि जणू मोठ्या रणभूमीवर भीषण, गडगडणाऱ्या आवाजाने, लोखंडी बाणांच्या गजरात, दुःखी आक्रोशात आणि प्रचंड प्रवाहासारखे वाजते—हे काहीच माहीत नाही. इंद्र, वरुण, अग्निबाण असलेला यम किंवा धनाचा स्वामी कुबेर सुद्धा माझ्याशी मोठ्या युद्धात टिकू शकत नाहीत." आता वाल्मीकी रामायणाच्या युद्धकांडातील पंचविसावे सर्ग ऐका. राम, दशरथपुत्र, आपल्या वानर सैन्यासह समुद्र ओलांडून गेल्यावर, तेजस्वी रावणाने आपल्या मंत्र्यांना—शुक आणि सारण—यांना बोलावले. तो म्हणाला, "रामाने आपल्या वानर सैन्यासह हा अगम्य समुद्र ओलांडला आहे; समुद्रावर पुल बांधणे हे पूर्वी कधीच घडले नव्हते. मला कधीच विश्वास बसला नसता की समुद्रावर असा पूल बांधता येईल; तरीही मला वानर सैन्याची खरी ताकद तपासलीच पाहिजे. "तुम्ही दोघांनी वानर सैन्यात गुप्तपणे प्रवेश करावा व त्याची संख्या, शक्ती, आणि कोण कोण मुख्य आहेत हे शोधा. राम आणि सुग्रीवाचे आवडते सल्लागार कोण, कोण पुढे आहेत, आणि वानरांतील वीर कोण आहेत हे समजून घ्या. हा महासागर ओलांडून पूल कसा बांधला गेला, वानरांच्या छावण्यांची स्थिती काय आहे—हेही जाणून घ्या. रामाचा संकल्प, त्याची शक्ती, त्याची शस्त्रे, आणि लक्ष्मणाच्या पराक्रमाबद्दलही खात्रीशीर माहिती मिळवा. त्या महान वानर सैन्याचा सेनापती कोण आहे, हे सगळं तपशीलवार समजून, लवकर परत या." रावणाच्या आज्ञेनुसार, शुक आणि सारण हे दोघे राक्षस वीर वानराचा वेष धारण करून गुप्तपणे वानर सैन्यात प्रवेशले. पण ती सेना इतकी विशाल, भयप्रद आणि अगम्य होती की त्यांना तिचा नेमका अंदाजच घेता आला नाही. त्यांनी सैन्याचे तळ डोंगरशिखरांवर, धबधब्याजवळ, गुहांत, समुद्रकिनाऱ्यावर, वनात, झाडोऱ्यात, सर्वत्र पाहिले—कोणीतरी जात होते, कोणीतरी आले होते, आणि कुणी पुढे जाण्यास उत्सुक होते. तेव्हा त्यांनी त्या प्रचंड वानर सैन्याला पाहिले, जे स्थिर, गडगडणाऱ्या गर्जनांनी भरलेले, आणि महासागरासारखे अचल होते. विबीषण, तेजस्वी आणि सावध, त्यांना ओळखून पकडतो आणि रामाकडे घेऊन जातो. विभीषण म्हणतो, "हे दोघे—शुक आणि सारण—राक्षसराजाचे मंत्री आहेत; हे गुप्तपणे वानर सैन्यात शत्रूचे गुप्तहेर म्हणून आले आहेत, हे शत्रू विजयी करणाऱ्या रामा!" रामासमोर आलेले शुक आणि सारण, जीवाच्या भीतीने व्याकुळ झाले. हात जोडून, भयभीत होऊन ते म्हणाले, "हे सौम्य स्वभावाचे रघुकुलतिलक, आम्ही दोघे रावणाने पाठवलेलो असून, या साऱ्या सैन्याची माहिती मिळवायला आलो आहोत." त्यांची वचने ऐकून, दशरथपुत्र राम, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी कटिबद्ध असलेला, हसत म्हणाला, "तुम्ही हे संपूर्ण सैन्य आणि आम्हाला पाहिले असेल, किंवा तुमचे कार्य पूर्ण झाले असेल, तर इच्छेनुसार परत जाऊ शकता. अजून काही पाहायचे असल्यास, तेही पाहा; किंवा विभीषण तुम्हाला पुन्हा सर्व काही दाखवेल. आणि आता तुम्ही पकडले गेलात, तरी तुमच्या जीवाला काहीही धोका नाही; शस्त्र खाली ठेवून, दूत म्हणून आलेल्यांना मृत्युदंड नाही." रामाने विभीषणाला सांगितले, "हे दोन्ही राक्षस गुप्तहेर, जे शत्रूच्या बाजूला नेहमी हानी पोहोचवत असतात, पकडले गेले आहेत—त्यांना मुक्त करा." राम पुढे म्हणतो, "लंकामध्ये प्रवेश करून, राक्षसराज—धनाधिपतीच्या धाकट्या भावाला—माझा हा संदेश सांगा. ज्या सामर्थ्यावर तू माझ्याकडून सीतेचे अपहरण केलेस, तेच सामर्थ्य आता तुझ्या सैन्यासह, कुटुंबासह दाखव. उद्या सकाळी, लंकेचे तट आणि द्वारे पाहा, आणि माझ्या बाणांनी राक्षस सैन्य कसे उद्ध्वस्त होते ते साक्षीदार व्हा." रामाच्या या आज्ञेनंतर, शुक आणि सारण म्हणाले, "जय हो!" आणि धर्माचा पालन करणाऱ्या राघवाला वंदन केले. मग ते लंकेत पोहोचले आणि राक्षसराज रावणाला सांगितले, "राजन, आम्हाला विभीषणाने पकडून ठेवले होते आणि शिक्षा देणार होते.