कौशिक ऋषींना राजा जनक म्हणाले, “म्हणूनच, हे ऋषिश्रेष्ठ, तुम्ही या देवांना प्रत्यक्ष पाहा, जे आपल्या यज्ञभागासाठी येथे आले आहेत.” असे म्हणताना जनकांचा चेहरा आनंदाने उजळला होता. पुन्हा एकदा, राजा जनकांनी हात जोडून, भक्तिभावाने आणि आदराने विचारले, “आपल्यावर कृपा असो! हे दोन कुमार कोण आहेत? हे पराक्रमी तरुण, देवांसारखे तेजस्वी आणि शौर्यवान आहेत.” “यांची चाल गजराजासारखी आहे; सिंह आणि वृषभांसारखे बलवान आहेत; मोठे, कमळासारखे डोळे, हातात धनुष्य, बाण आणि तलवारी आहेत. हे दोघे अश्विनीकुमारांसारखे सुंदर, तारुण्याच्या उंबरठ्यावर उभे आहेत. हे पृथ्वीवर जणू अचानक अवतरले आहेत, जणू अमर देवच स्वर्गातून आले आहेत. हे येथे पायी कसे आले? कुणासाठी, कोणाच्या घरी, आणि कोण आहेत हे, हे ऋषिवर्य?” “हे पराक्रमी, उत्तम शस्त्रधारी कुमार, कोणाचे पुत्र आहेत, हे महर्षे? हे या भूमीला जशी चंद्रसूर्यांनी आकाश शोभून जाते, तशी शोभा देतात. यांची उंची, हावभाव, चाल एकसारखी आहे; यांचे केस कावळ्याच्या पिसासारखे काळे आणि दाट आहेत. मला यांच्याविषयी सत्य ऐकायचे आहे.” महात्मा जनकांचे हे शब्द ऐकून, अमोघ तेजाचे महर्षी विश्वामित्र म्हणाले, “हे दशरथपुत्र आहेत.” त्यांनी सिद्धाश्रमातील त्यांचा वास, राक्षसांचा वध, कोणतीही अडचण न येता येथे पोहोचणे, आणि विशालानगरीचे दर्शन याचे वर्णन केले. अहल्या दर्शन, तिचे गौतम ऋषिंशी पुनर्मिलन, आणि हे दोघे येथे महाधनुष्याची परीक्षा घेण्यासाठी आले, हे सर्व विश्वामित्रांनी राजाला सांगितले आणि थांबले. आता, वाल्मीकी रामायणातील बालकांडाचा एकावन्नावा सर्ग ऐका. महर्षी विश्वामित्रांचे हे शब्द शतानंदांनी ऐकले. शतानंद, ज्यांच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले, हे गौतम ऋषींचे ज्येष्ठ पुत्र, तपश्चर्येने तेजस्वी, केवळ रामाचे दर्शन घडल्यानेच मोठ्या आश्चर्याने भरले गेले. त्यांनी दोन्ही राजकुमारांना आरामात बसलेले पाहिले आणि श्रेष्ठ ऋषी विश्वामित्रांना म्हणाले, “हे मुनिश्रेष्ठ, माझ्या मातेला—जी दीर्घकाळ तपश्चर्येला समर्पित होती—राजकुमारापुढे प्रत्यक्ष येण्याचा योग आला का?” “माझ्या तेजस्वी मातेला, जिने सर्व प्राण्यांना अर्पण करण्यायोग्य वन्य फळे रामास दिली का? माझ्या मातेसोबत देवतेने जे घडवले, ते प्राचीन दुःख रामास सांगितले का, हे देखील कळवले का? हे कौशिक, माझ्या मातेला—जी ऋषिपत्नींमध्ये श्रेष्ठ आहे—रामाचे दर्शन झाल्यावर पुन्हा माझ्या गुरूशी एकत्र येण्याचा योग आला का? माझ्या गुरूंनी या महान आत्मा रामाचे योग्य सत्कार केले का? शांतचित्ताने, माझ्या गुरूंनी रामाकडून सन्मान व अभिवादन घेतले का?” शतानंदाचे हे प्रश्न ऐकून, महान महर्षी विश्वामित्र, वाणीमध्ये निपुण, म्हणाले, “हे श्रेष्ठ ऋषी, मी काहीही अपूर्ण ठेवलेले नाही. त्या स्त्रीचे आपल्या पतीशी पुनर्मिलन झाले, जसे रेणुकेचे भार्गवासोबत झाले होते.” हे शब्द ऐकून, तेजस्वी शतानंद रामाला म्हणाले, “स्वागत आहे, पुरुषश्रेष्ठ! हे राघव, तुझ्या आगमनाने आम्हाला धन्य वाटते; अजेय, महान महर्षी विश्वामित्र यांच्या मार्गदर्शनाखाली तू येथे आला आहेस. विश्वामित्र, अमाप तेजाचे, ब्रह्मर्षी झाले आहेत; त्यांची तपश्चर्या आणि कार्ये अगम्य आहेत—मी त्यांचे सर्वोच्च स्थान जाणतो. या पृथ्वीवर तुझ्यापेक्षा अधिक भाग्यवान कोणी नाही, कारण महातपस्वी कौशिकपुत्र तुझा रक्षक आहे.” “आता, माझ्या सामर्थ्यानुसार आणि प्रत्यक्ष घडलेल्या घटनांनुसार, मी या महान कौशिक ऋषींची कथा सांगतो, ती ऐक.” “ते एक धर्मनिष्ठ राजा होते, शत्रूंना जिंकणारे, दीर्घकाळ राज्य करणारे, धर्मशास्त्राचे जाणकार, प्रजाजनांच्या कल्याणासाठी कटीबद्ध. प्रजापतीपुत्र कुश नावाचे एक राजा होते; कुशाचा पुत्र होता महान, परमधार्मिक कुशनाभ. कुशनाभाचा सुप्रसिद्ध पुत्र गाधी, आणि गाधीचा तेजस्वी, महान ऋषी म्हणजेच विश्वामित्र. “ते सामर्थ्यवान, तेजस्वी विश्वामित्र अनेक हजारो वर्षे पृथ्वीवर राज्य करत होते. एकदा, या तेजस्वी राजाने आपली संपूर्ण सेना गोळा केली आणि विविध सैन्यदलांनी वेढलेला, तो देशभर प्रवास करू लागला. तो राजाने शहरं, राज्यं, नद्या, महान पर्वत ओलांडले; विविध आश्रमांना भेट देत, अखेर एका आश्रमात पोहोचला. हा आश्रम म्हणजे वसिष्ठ ऋषींचा आश्रम होता—विविध फुलांनी आणि वेलींनी शोभलेला, असंख्य प्राण्यांनी भरलेला, सिद्धपुरुष आणि दिव्य गंधर्व, किंनर यांच्या वावराने पावन झालेला. तेथे देव, दैत्य, गंधर्व, किंनर, शांत आणि हरिणांनी भरलेला, द्विजऋषींच्या समूहांनी सेविलेला, ब्रह्मर्षींच्या मंडळींनी गजबजलेला, देवर्षींनी सेविलेला, महान तपस्वी, अग्निसारखे तेजस्वी महामानव राहात होते. तेथे नेहमीच तेजस्वी ऋषी, ब्रह्मासारखे, काही जलाहार, काही वायुभक्ष, काही फक्त पडलेली पाने खात. काही फळ-मुळांवर जगणारे, इंद्रियसंयमी, दोषांवर विजय मिळवणारे, वालखिल्यसारखे, जप आणि यज्ञाला समर्पित. तसेच, सर्व बाजूंनी वैखानस ऋषींनी शोभलेला तो आश्रम होता. विजयी, सामर्थ्यवान विश्वामित्राने वसिष्ठ ऋषींचा हा आश्रम पाहिला, तो जणू दुसरे ब्रह्मलोकच भासत होता. आता, वाल्मीकी रामायणातील बालकांडाचा बावन्नावा सर्ग ऐका.