राघव रामाने आपल्या धनुष्यासह सागरावर भक्कम सेतू उभारला आणि आपल्या वानर व असंख्य भालूंनी युक्त अशा सैन्यासह खाऱ्या समुद्रावरून यशस्वीपणे पार केला. त्याने राक्षसांना मागे हाकलून देत, आता तो रणभूमीवर उभा आहे. हजारो वानर व भालूंच्या फौजा पर्वत व ढगांप्रमाणे भूतलावर पसरल्या आहेत. राक्षसांची टोळी आणि वानरराजाच्या सैन्यात कधीही युती होऊ शकत नाही, जशी देवता आणि दैत्यांत कधीच मैत्री होत नाही. म्हणून, राघवाच्या सैन्याने किल्ल्यापर्यंत पोहोचण्यापूर्वीच लवकर निर्णय घ्या—सीतेला त्याला परत द्या किंवा युद्धास तयार व्हा. शुकाच्या या शब्दांनी रावणाच्या डोळ्यांत रागाची ज्वाळा प्रकट झाली, त्याची नजर जणू जाळू लागली आणि तो म्हणाला, "देव, गंधर्व किंवा दैत्य सुद्धा माझ्याशी लढले तरी मी सीतेला कधीच सोडणार नाही—संपूर्ण जगाचा भय जरी आला तरीही नाही. माझे बाण केव्हा राघवावर वसती मधमाश्यांप्रमाणे झेपावतील? केव्हा मी ज्वालायुक्त बाणांनी त्याचे शरीर रक्ताने माखून, जणू उल्का हत्तीवर आदळावी तसे, त्याला जाळून टाकीन? माझ्या सामर्थ्याने वेढून त्याची शक्ती मी हिरावून घेईन, जशी सूर्य ताऱ्यांची प्रभा हिरावतो. माझी गती समुद्रासारखी, बल वाऱ्यासारखे आहे; पण दशरथपुत्र रामास हे ठाऊक नाही, म्हणून तो माझ्याशी युद्ध करू इच्छितो. माझ्या भात्यातील विषारी सर्पांसारखे बाण त्याने पाहिले नाहीत, म्हणूनच तो युद्धाची इच्छा धरतो. माझ्या युद्धातील पराक्रमाची, माझ्या धनुष्याची, ज्याचे टोक बाणांनी वाजते, त्याची त्याला अद्याप जाणीव नाही. माझ्या धनुष्याचा प्रचंड गडगडाट, लोहबाणांच्या आवाजात मिसळलेला, दुःखी किंकाळ्यांनी भरलेला आणि मोठ्या प्रवाहासारखा, तो मी रणभूमीवर वाजवीन. इंद्र, वरुण, अग्निबाणधारी यम किंवा कुबेर सुद्धा मला युद्धात थांबवू शकत नाहीत." या घडामोडींनंतर वाल्मीकी रामायणाच्या युद्धकांडातील पंचविसाव्या सर्गाची सुरुवात होते. रामाने आपल्या सैन्यासह समुद्र पार केल्यावर, रावणाने आपल्या मंत्र्यांना—शुका आणि सारण—हाक मारली. तो म्हणाला, "रामाने वानरांच्या सैन्यासह समुद्र पार केला; त्याने समुद्रावर सेतू बांधला, हे अद्भुत आहे. मी कधीच विश्वास ठेवला नसता की समुद्रावर सेतू बांधता येईल; तरीही मला वानरसेनेची शक्ती जाणून घ्यायलाच हवी. तुम्ही दोघे गुप्तपणे वानरसेनेत शिरा, तिची संख्या, ताकद, आणि प्रमुख कोण आहेत, हे शोधा. राम व सुग्रीव यांचे विश्वासू सल्लागार कोण, कोण पुढे आहेत, आणि वानरांतील खरे वीर कोण, हेही समजा. समुद्रावर सेतू कसा बांधला, वानरांची छावणी कुठे आहे, हे सुद्धा नीट पाहा. रामाचा निर्धार, त्याची शक्ती, शस्त्रे, आणि लक्ष्मणाचा पराक्रम—हे सर्व समजून घ्या. त्या महान वानरांचे सेनापती कोण, हेही शोधा आणि सर्व तपशीलवार समजून लवकर परत या." रावणाच्या आज्ञेप्रमाणे शुका आणि सारण हे दोन्ही वीर राक्षस वानरांच्या रूपात गुप्तपणे वानरसेनेत शिरले. परंतु ती सेना इतकी अफाट आणि भयंकर होती की त्यांना तिची मोजदाद करता आली नाही. त्यांनी वानरसेना पर्वतशिखरांवर, धबधब्यांजवळ, गुंफांमध्ये, समुद्रकिनाऱ्यावर, जंगलांत—जणू सर्वत्र पसरलेली, पार केलेली आणि पार करण्यास सज्ज अशी—पाहिली. ती सेना स्थिर, गडगडणारी, आणि महासागरासारखी अचल होती. विभीषणाने, तेजस्वी विभूतीने, त्या दोघांना ओळखले आणि पकडून रामाजवळ नेले. "हे शुका आणि सारण, राक्षसराजाचे मंत्री, गुप्तपणे आपल्या छावणीत शिरले आहेत," असे विभीषणाने रामाला सांगितले. रामासमोर आले की, शुका आणि सारण घाबरले, आपले प्राण वाचतील की नाही, अशी चिंता त्यांच्या मनात दाटली. त्यांनी हात जोडून प्रार्थना केली, "हे सौम्य राम, आम्ही रावणाने पाठवलेले असून या संपूर्ण सैन्याची माहिती मिळवण्यास आलो आहोत, हे रघुकुलशिरोमणे!" त्यांची विनंती ऐकून, दशरथपुत्र राम हसून म्हणाला, "तुम्ही आमचे व सैन्याचे सर्व पाहिले असेल, किंवा तुमचे कार्य पूर्ण झाले असेल, तर जसे हवे तसे परत जाऊ शकता. किंवा काही शिल्लक असेल तर पुन्हा नीट पाहा; विभीषण तुम्हाला पुन्हा सर्व दाखवेल. आता तुम्ही पकडले गेलात म्हणून प्राणभय बाळगू नका; शस्त्र खाली ठेवून व दूत म्हणून आलेल्यांना मृत्युदंड देणे योग्य नाही. हे विभीषण, हे दोन्ही रात्रभर हिंडणारे राक्षस, शत्रूच्या बाजूस नेहमी हानी पोहोचवतात, पण आता पकडले गेले आहेत—त्यांना मुक्त करा." "तुम्ही दोघे लंकेत जा आणि राक्षसराज, धनाचा स्वामी कुबेराचा धाकटा भाऊ, रावणाला माझे हे शब्द सांगा: ज्या सामर्थ्यावर तू सीतेला माझ्यापासून पळवलेस, तेच सामर्थ्य आता दाखव, आपले सैन्य व आप्तांसह. उद्या सकाळी लंकेची दुर्ग, द्वारे, आणि राक्षसांची सेना माझ्या बाणांनी उद्ध्वस्त होताना पाहा." रामाचे हे वचन ऐकून शुका आणि सारण म्हणाले, "जय असो!" आणि धर्माचे पालन करणाऱ्या राघवाला वंदन केले.