वानरांनी डोंगरशिखरे आणि मोठमोठी झाडे उपटून हातात घेतली आणि लंकेकडे युद्धाच्या उत्साहाने झेपावली. या सर्व प्रमुख वानरांच्या मनात एकच निर्धार होता—आपण या डोंगरशिखरांनी, किंवा अगदी आपल्या मूठीनेसुद्धा, लंका उद्ध्वस्त करू. तेव्हा तेजस्वी रामाने सुग्रीवाला सांगितले, "सेना व्यवस्थित मांडली आहे; या शुकाला सोडून द्यावे." रामाच्या आज्ञेप्रमाणे बलवान वानरराज सुग्रीवाने शुक या दूताला मुक्त केले. त्या वेळी, रावणाने हसत शुकाला विचारले, "तुझे पंख का पांढरे दिसतात, आणि असे का वाटते की तुझे पंख उपटले गेले आहेत?" रावणाने पुढे विचारले, "तू त्या अनेक चित्तवृत्ती असलेल्या वानरांच्या ताब्यात तर गेलास नाहीस ना?" तेव्हा रावणाच्या या प्रश्नांनी घाबरून, आणि त्याच्या आज्ञेने प्रेरित होऊन, शुकाने राक्षसाधिपती रावणाला असे उत्तर दिले, "समुद्राच्या उत्तरेकडील किनाऱ्यावर मी तुझे संदेश अगदी जसे आहे तसे, सौम्य आणि शांत भाषेत सांगितले." "पण जसेच त्या क्रुद्ध वानरांनी मला पाहिले, मी उडी मारली, तेव्हा त्यांनी मला पकडले आणि त्यांच्या मूठीने मला मारू लागले. तेथे त्यांच्याशी संवाद साधणे शक्य नाही, ना काही विचारपूस करता येते; स्वभावतःच हे वानर रागीट आणि उग्र आहेत, हे राक्षसराज." "तो राम, ज्याने विराध, कबंध आणि खराचा वध केला, तो सुग्रीवासह सीतेच्या निवासापर्यंत पोहोचला आहे. त्याने समुद्रावर सेतू बांधून, खाऱ्या पाण्याचा समुद्र ओलांडला आणि धनुष्य हातात घेऊन, राक्षसांना पिटाळून येथे उभा आहे." "असंख्य भालू आणि वानरांच्या तुकड्या, पर्वत आणि मेघांसारख्या, पृथ्वीवर पसरल्या आहेत. राक्षसांच्या झुंडी आणि वानरराजाच्या सैन्यात कधीच मैत्री होऊ शकत नाही—जसे देव आणि दैत्यांमध्ये कधीच होत नाही." "त्यांच्या सैन्याने तटापर्यंत येण्यापूर्वी त्वरेने ठरव—सीतेला ताबडतोब परत दे, किंवा युद्धाला सामोरे जा." शुकाचे हे शब्द ऐकून, रावणाचा चेहरा रागाने लाल झाला, जणू त्याच्या नजरेने जाळत आहे, आणि त्याने म्हणाले, "देव, गंधर्व, दैत्य—सर्वजण माझ्याविरुद्ध लढले तरी मी सीतेचा त्याग करणार नाही, सर्व जगाचा भीती वाटली तरी नाही." "कधी माझे बाण राघवावर, जणू वसंतातील फुललेल्या झाडावर गुंग मधमाशा झडाव्यात तसे, झडतील? कधी मी त्याला अग्निबाणांनी जाळून, त्याचे शरीर रक्ताने माखून टाकीन, जणू उल्का हत्तीवर आदळावी तसे?" "माझ्या महान सामर्थ्याने वेढून, मी त्याची शक्ती हिरावून घेईन, जसे सूर्य सर्व ताऱ्यांचा तेज हिरावून घेतो. माझी गती समुद्रासारखी आहे, माझी ताकद वाऱ्यासारखी; पण दशरथपुत्र रामाला हे ठाऊक नाही, म्हणूनच तो माझ्याशी युद्ध करायचे ठरवतो." "रामाने अजून माझ्या भात्यातील बाण पाहिलेले नाहीत, जे विषाने भरलेल्या सर्पांसारखे आहेत—म्हणूनच तो माझ्याशी लढण्यास उत्सुक आहे. राघवाला अजून माझे युद्धातील शौर्य, माझे धनुष्य, जे बाणांच्या टोकांनी वाजविलेल्या वीणेप्रमाणे आहे, याची जाणीव नाही." "त्याच्या भयानक, गडगडणाऱ्या निनादाने, आर्तांचा आक्रोश, लोखंडी बाणांचा गजर, आणि प्रचंड नदीप्रमाणे वाहणारा आवाज, मी युद्धभूमीवर ते धनुष्य वाजवीन." "इंद्र, ज्याला हजार डोळे आहेत, किंवा वरुण, किंवा अग्निबाणांनी सज्ज यम, किंवा कुबेर—कोणीही मोठ्या युद्धात मला तोंड देऊ शकत नाही." हे ऐकताच, आता वाल्मीकी रामायणाच्या युद्धकांडातील पंचविसावे सर्ग ऐका. राम, दशरथपुत्र, आपली सेना घेऊन समुद्र ओलांडून गेल्यावर, तेजस्वी रावणाने आपल्या मंत्र्यांना—शुक आणि सारण—यांना बोलावले. रावण म्हणाला, "रामाने वानरसेनेसह हा दुर्गम समुद्र ओलांडला आहे; त्याने समुद्रावर बांधलेला पुल आजवर कधीच घडलेला नाही." "मला कधीच विश्वास नव्हता की समुद्रावर पूल बांधता येईल; पण आता मला वानरसेनेचे सामर्थ्य जाणून घ्यावेच लागेल." "तुम्ही दोघांनी वानरसेनेमध्ये कुणालाही न कळता प्रवेश करावा, त्यांच्या संख्येचा, शक्तीचा, आणि वानरांमधील प्रमुख कोण आहेत हे शोधा." "राम आणि सुग्रीवाच्या आवडत्या सल्लागारांची, पुढे चालणाऱ्यांची, आणि कोण कोण वानरांमध्ये वीर आहेत, याची माहिती मिळवा." "समुद्रावर कसा पूल बांधला गेला, त्या विस्तीर्ण जलराशीत, आणि त्या महान वानरांच्या छावणीची माहिती मिळवा—" "रामाचा निर्धार, त्याची शक्ती, त्याची शस्त्रे, आणि लक्ष्मणाच्या शौर्याचीही अचूक माहिती मिळवा." "त्या महान वानरांचा सेनापती कोण आहे, हे सर्व बारकाईने जाणून, लवकर परत या." रावणाच्या या आज्ञेवर, दोन्ही राक्षस—शुक आणि सारण—वानररूपात, धाडसीपणाने वानरसेनेमध्ये शिरले. परंतु, त्या वानरसेनेचा अंदाज घेणे त्यांना शक्यच झाले नाही—ती सेना अपरिमित आणि भयानक होती. त्यांनी पाहिले की ही सेना पर्वतशिखरांवर, धबधब्यांजवळ, गुहांत, समुद्रकिनाऱ्यावर, वनात आणि उपवनात, सर्वत्र पसरली आहे—कोणी ओलांडत आहे, कोणी आधीच ओलांडली आहे, तर कोणी ओलांडण्यास उत्सुक आहे. ती महाबली सेना, स्थिर आणि स्थिरावत, भीतीदायक गर्जना करत, जणू शक्तीचा महासागरच, त्यांनी पाहिली. तेव्हा तेजस्वी विभीषणाने त्या दोघांना ओळखले, त्यांना पकडले आणि रामाकडे नेले. "हे दोन—शुक आणि सारण—राक्षसराजाचे मंत्री आहेत; हे दोघे गुप्तहेर म्हणून लंकेत शिरले आहेत, हे शत्रुनगरी जिंकणाऱ्या रामाला कळवले." रामाला समोर पाहून ते दोघे घाबरले, आपला जीव वाचणार नाही अशी चिंता त्यांना वाटली; त्यांनी हात जोडून, भीतीने असे शब्द उच्चारले...