संध्याकाळचे आकाश लाल चंदनासारखे तेजस्वी लालसर झाले होते. प्रखर सूर्याच्या ज्वाळांमधून एक अग्नीच्या वलयासारखा प्रकाश खाली पडत होता. सर्वत्र जंगली पशु आणि पक्षी भयभीत होऊन, करुण स्वरात सूर्याच्या दिशेने ओरडू लागले, त्यांच्या आक्रोशाने वातावरणात भीती पसरली. रात्री, चंद्र तेजहीन झाला होता, पण त्याच्या किरणांनी त्रास होत होता; त्याच्या कडांवर काळसर आणि लालसर छटा दिसत होत्या, जणू तो या जगाचा विनाश करण्यासाठीच उगवला आहे. स्पष्ट सूर्याभोवती एक लहान, कठोर, अशुभ आणि लाल वलय दिसत होते, आणि त्यात निळसर डागही दिसत होता, हे लक्ष्मणाला रामाने दाखवले. मोठ्या धुळीच्या ढगामुळे तारे अस्पष्ट झाले होते; हे सर्व पाहून राम म्हणाले, "लक्ष्मणा, हे जगाच्या अंताचीच नांदी आहे." कावळे, घुबडं आणि गिधाडं जमिनीवरच उडू लागली, तर लांडगे भयानक, अशुभ आवाजात किंचाळत होते. राम पुढे म्हणाले, "ही पृथ्वी आता पर्वत, भाले, तलवारी आणि माकड-राक्षसांच्या मृतदेहांनी व्यापली जाईल, त्यावर मांस आणि रक्ताने माखलेली चिखल साचेल." मग राम म्हणाले, "आजच आपण सर्व माकडांसह वेगाने त्या भयंकर रावणाच्या लंकेवर चाल करून जाऊया." असे म्हणून, धनुर्धारी, रणभूमीचा भयप्रद राम, लंकेकडे तोंड करून सैन्याच्या पुढे निघाले. विभीषण, सुग्रीव आणि सर्व प्रमुख माकडांनीही प्रचंड गर्जना करत, आपल्या शत्रूंचा नाश करण्याच्या निर्धाराने प्रस्थान केले. राघवपुत्र राम माकडांच्या पराक्रमामुळे अत्यंत प्रसन्न झाले. युद्धकांडाच्या चोवीसाव्या सर्गातील ही कथा ऐका. राजा रामाने आपल्या वीर योद्ध्यांची मांडणी केली होती; ती सभा शरद ऋतूतील पौर्णिमेच्या रात्रीसारखी तेजस्वी भासत होती, जणू शुभ ताऱ्यांनी सजलेली. त्या विशाल सैन्यामुळे पृथ्वी थरथर कापत होती, समुद्रासारखी तिची प्रभा होती. लंकेत वसणाऱ्या राक्षसांनी डोल, नगारे वाजवण्याचा, अंगावर शहारे आणणारा गोंगाट ऐकला. त्या आवाजाने माकडसेना आनंदित झाली, त्यांनीही आणखी मोठ्या आवाजात गर्जना केली. माकडांची ही गर्जना आकाशातील गर्विष्ठ मेघांच्या गडगडाटासारखी होती, जी राक्षसांनीही ऐकली. राम, दशरथपुत्र, लंकेकडे पाहताना, तिच्या विविध पताका आणि ध्वजांनी सजलेल्या रूपाने, सीतेची आठवण काढून अंतःकरणात अस्वस्थ झाले. "याच लंकेत ती मृगनयनी सीता रावणाने वेढली आहे, जणू रोहिणीला मंगळाने ग्रासले आहे," असे राम म्हणाले. त्यांनी दीर्घ, गरम श्वास टाकला आणि लक्ष्मणाकडे पाहून, त्या क्षणाला योग्य अशी वाणी बोलले: "लक्ष्मणा, पाहा, लंका जणू आकाशात रेखाटली आहे, जणू विश्वकर्म्याने केवळ मनासाठीच बनवली आहे, पर्वतावर उभी आहे. अनेक प्रासादांनी भरलेली ही लंका, पूर्वीपासून बांधली गेलेली, विष्णूच्या वैकुंठासारखी आहे, फिकट ढगांनी झाकलेली आहे. फुलांनी बहरलेल्या वनांनी ही लंका सजलेली आहे, चित्ररथासारखी प्रसिद्ध, अनेक पक्ष्यांच्या किलबिलाटाने गूंजणारी आणि सुंदर फळ-फुलांनी लदलेली आहे. मद्यधुंद पक्षी, मधमाश्या, कोकिळांनी भरलेली ही लंका, शुभ्र आणि मंद वाऱ्याने प्रसन्न झाली आहे." रामाने लक्ष्मणाला असे सांगून, शास्त्रानुसार सैन्याची योग्य मांडणी केली. तेजस्वी अंगद आणि नील यांनी माकडसेनेच्या पुढच्या भागाची जबाबदारी घेतली, ते अपराजितपणे उभे राहिले. उजव्या बाजूला, माकडांच्या झुंडीने वेढलेला ऋषभ उभा राहिला. डाव्या बाजूला, जंगली हत्तीप्रमाणे बलवान आणि वेगवान गंधमादन उभा राहिला. "मी स्वत: लक्ष्मण, जांबवान, सुषेण आणि वेगवान वेगदर्शी यांच्यासह मध्यभागी दक्षपणे उभा राहीन," असे राम म्हणाले. तीन महान बलाढ्य अस्वलांचे नेते मध्यभागी संरक्षण करतील, तर माकडांचा राजा मागच्या भागाची रक्षा करील, जणू प्रभेने वेढलेला जलाचा अधिपतीच. माकडांची ही सैन्यव्यवस्था मेघांनी भरलेल्या आकाशासारखी भासत होती. पर्वतशिखरे आणि मोठी झाडे हातात घेऊन, माकडसेना युद्धासाठी लंकेकडे वेगाने सरसावली. सर्व प्रमुख माकडांनी मनाशी ठरवले, "आपण या शिखरांनी किंवा फक्त मुठीनेच लंका उद्ध्वस्त करू." त्या वेळी तेजस्वी रामाने सुग्रीवाला सांगितले, "सैन्य व्यवस्थित मांडले आहे; हा शुक दूत सोडून दे." रामाच्या आज्ञेने, बलाढ्य माकडराजाने शुकाला मुक्त केले. त्या दरम्यान, रावणाने हसत शुकाला विचारले, "तुझे पंख का पांढरे दिसतात, आणि तरीही जणू उपटलेले का वाटतात?" "तू त्या बहुविचारी माकडांच्या ताब्यात गेला होतास काय?" असे विचारल्यावर, भयभीत आणि रावणाच्या आदेशाने शुक म्हणाला, "समुद्राच्या उत्तरेकडील किनाऱ्यावर, मी तुझे संदेश जसेच्या तसे, सौम्यपणे आणि शांतपणे सांगितले. पण मला पाहताच संतप्त माकडांनी मला पकडले, आणि मला मुठींनी मारू लागले. त्यांच्या सोबत संवाद साधणे अशक्य आहे; तिथे कोणतीही चौकशी होत नाही; कारण माकडे स्वभावानेच क्रोधी आणि भयंकर आहेत, हे राक्षसराज." अशा प्रकारे, लंकेच्या युद्धाच्या पूर्वसंध्येचे हे भयावह, तेजस्वी आणि निर्णायक क्षण घडत होते.