नलाने बांधलेल्या भव्य सेतूवरून वानरांची विशाल सेना समुद्र ओलांडून लंकेच्या किनाऱ्यावर पोहोचली. तिथे त्या वानरांनी, आपल्या राजासाठी, फळे, कंद आणि शुद्ध पाण्याने समृद्ध असलेल्या भूमीवर तळ ठोकला. या अद्भुत आणि कठीण कार्याचे, म्हणजेच सेतूच्या साहाय्याने संपूर्ण सैन्याचा समुद्र पार करणारे रामाचे कर्तृत्व पाहून, देव, सिद्ध, चारण आणि महान ऋषी वेगाने रामाजवळ आले. त्यांनी पवित्र जलाने वेगळ्या वेगळ्या प्रकारे रामाचे अभिषेक केले. तेव्हा त्या सर्वांनी रामाचा गौरव केला, "हे राजन, तू आपल्या शत्रूंवर विजय मिळव. या पृथ्वीचे, समुद्रांनी वेढलेल्या भूमीचे, असंख्य युगांपर्यंत राज्य कर," अशा अनेक मंगल वचने उच्चारून रामाचा सत्कार केला. आता वाल्मीकी रामायणातील युद्धकांडाच्या तेजस्वी तेविसाव्या सर्गाची कथा ऐका. लक्ष्मणाचा ज्येष्ठ भाऊ, शकुनांचा जाणकार राम, अपशकुनांचे लक्षणे पाहून सौमित्र, म्हणजे लक्ष्मणाला आलिंगन दिले आणि म्हणाला, "आपण या वनातील थंड पाणी व फळे घेऊ, सैन्याचे विभाग पाडू आणि योग्य रचनेने सज्ज होऊ. हे लक्ष्मणा, मला भयंकर संकट जवळ येताना दिसते—जगाचा संहार करणारे, वानर, असुर, आणि भल्लूंच्या सैन्यांत प्रचंड रक्तपात घडवणारे. वाऱ्यांनी वाईट वास आणला आहे, पृथ्वी थरथरत आहे, पर्वतशिखरे हलत आहेत, आणि मोठमोठी झाडे कोसळत आहेत. आकाशात मांसाहारी राक्षसांसारख्या भीषण ढगांतून रक्तमिश्रित पावसाचे थेंब पडत आहेत. संध्याकाळ अतिशय तांबडी झाली आहे, जणू रक्तचंदनासारखी, आणि सूर्याच्या तेजस्वी कडेकडून अग्निचा वर्तुळ खाली पडतो आहे. सर्वत्र वन्य प्राणी व पक्षी, व्याकुळ झालेले, सूर्याच्या दिशेने हंबरतात—हे अत्यंत भयप्रद आहे. रात्रीचा चंद्र प्रकाशहीन आहे, पण त्याच्या किरणांनी त्रास होतो, कडांना काळसर व तांबडा रंग आहे, जणू तो जगाचा संहार करायला आला आहे. स्वच्छ सूर्याभोवती लहान, तिखट, अशुभ व लाल वलय दिसते, आणि निळसर डागही आहे. मोठ्या धुळीच्या लोटामुळे तारे लपले आहेत; हे लक्ष्मणा, हे सर्व जगाचा अंत दर्शवतात. कावळे, घुबडं, गरुडं खाली उडतात, आणि कोल्हे भयानक, अशुभ आवाजात ओरडतात. पृथ्वीवर पर्वत, भाले, तलवारी, वानर आणि राक्षसांचे मृतदेह पडतील, आणि मांस व रक्ताच्या चिखलाने ती माखली जाईल. म्हणून आपण आजच सर्व वानरांनी वेढलेले, वेगाने, रावणाच्या त्या भयंकर नगरीवर चाल करून जाऊ या." हे बोलून, राम—बाणधारी आणि रणभूमीचा भीतीदायक—लंकेच्या दिशेने सैन्याच्या अग्रभागी निघाला. विभीषण आणि सुग्रीवासह सर्व प्रमुख वानर, शत्रूंचा संहार करण्याच्या उद्देशाने, गजर करत पुढे सरसावले. वानरांच्या शौर्यपूर्ण कर्तृत्वाने आणि प्रयत्नांनी रघुकुलपुत्र राम अतिशय प्रसन्न झाला. आता वाल्मीकी रामायणाच्या युद्धकांडातील चोवीसाव्या सर्गाची कथा ऐका. राजाने व्यवस्थित मांडलेल्या त्या वीरांची सभा, जणू शरद ऋतूतील पौर्णिमेच्या रात्रीला शुभ्र तारकांनी सजविल्याप्रमाणे तेजस्वी दिसत होती. त्या महासैन्याच्या प्रचंड तेजाने पृथ्वी थरथर कापू लागली आणि भयभीत झाली. मग लंकेत राहणाऱ्या वनवासीयांना नगाऱ्यांचा आणि मोठ्या ढोलांचा गजर, अंगावर काटा आणणारा, ऐकू आला. त्या आवाजाने वानर सेनापती आनंदित झाले; त्यांनीही त्याला अधिक गडगडाट करत प्रतिसाद दिला. राक्षसांनीही वानरांचा गजर, जणू आकाशात गर्जणाऱ्या अभिमानी मेघांचा आवाज, ऐकला. लंकेला विविध ध्वजांनी आणि पताकांनी साजलेले पाहून, दशरथपुत्र रामाच्या मनात सीतेची आठवण आली आणि त्याचे मन अस्वस्थ झाले. "इथेच ती मृगनयनी सीता रावणाच्या वशात सापडली आहे, जणू रोहिणी ग्रह मंगळाच्या छायेत सापडावी," असे त्याला वाटले. दीर्घ नि:श्वास सोडून आणि लक्ष्मणाकडे पाहत, रामाने त्या प्रसंगाला आणि स्वतःला साजेशी अशी वचने बोलली, "लक्ष्मणा, पाहा, ही लंका जणू आकाशात रेखाटली आहे, विश्वकर्म्याने केवळ कल्पनेतून घडवलेली, पर्वतावर उभी आहे. लंकामध्ये अनेक राजवाडे आहेत, ती पूर्वीपासून बांधलेली आहे, जणू विष्णूचे वैकुंठच, पांढऱ्या ढगांमध्ये लपलेले. ही लंका फुललेल्या वनांनी सजलेली आहे, जणू प्रसिद्ध चित्ररथ वन, विविध पक्ष्यांच्या आवाजांनी गूंजणारी आणि सुंदर फळफुलांनी भरलेली आहे. बघ, मद्यप्रेमी पक्षी, मधमाशा, कोकिळांनी भरलेली कुंजे, आणि मंद, पवित्र वारा वाहतो आहे. असे म्हणून, दशरथपुत्र रामाने लक्ष्मणाला सांगितले आणि सैन्याची विभागणी शास्त्रानुसार केली. वीर अंगद आणि नील यांनी वानरसेनेचे नेतृत्व करत, कोणत्याही पराभवाला न जुमानता, सैन्याच्या अग्रभागी उभे राहिले. उजव्या बाजूला, वानरांच्या समूहाने वेढलेला, ऋषभ नावाचा वानर उभा राहिला. डाव्या बाजूला, जणू जंगली हत्तीप्रमाणे वेगवान व अपराजित, गंधमादन उभा राहिला. "मी स्वतः लक्ष्मण, जांबवान, सुसेन आणि वेगदर्शी या वानरासह मध्यभागी उभा राहीन," असे रामाने ठरवले. "तीन महान भल्लू सेनापती मध्यभागी रक्षण करतील, तर वानरराज मागील बाजू सांभाळील, जणू जलाचा स्वामी तेजाने वेढलेला." अशा प्रकारे, महान वानरांनी रक्षित, उत्तम मांडणी केलेली ती सेना, आकाशात मेघांच्या समूहाने व्यापलेली असल्यासारखी भासू लागली.