रामाने आपले शब्द उच्चारल्यावर, महर्षी विश्वामित्रांनी एकांत आणि पाण्याने युक्त असे निवासस्थान तयार केले. विश्वामित्र येऊन पोहोचले असल्याचे ऐकताच, दोषरहित आणि धर्मनिष्ठ असा जनक राजा, आपल्या मुख्य पुरोहित शतानंदांसह, त्वरित तेथे आला. मोठ्या आत्म्याचे यज्ञकर्तेही, अत्यंत श्रद्धेने, यज्ञातील हविर्द्रव्य घेऊन तिथे आले. राजा जनकाने, धर्माच्या नियमानुसार, विश्वामित्रांना सन्मानपूर्वक अतिथी सत्कार केला. जनकाच्या या आदराचा स्वीकार करून, विश्वामित्रांनी राजाच्या कुशलतेची आणि यज्ञाच्या निर्विघ्न प्रगतीची विचारपूस केली. नंतर, त्यांनी तेथे उपस्थित असलेल्या ऋषी, त्यांचे आचार्य आणि पुरोहित यांच्याशी विचारपूस केली. सर्व ऋषींशी योग्य रीतीने, आनंदाने भेट घेतली. त्यानंतर राजा जनकाने, हात जोडून, त्या श्रेष्ठ महर्षींशी नम्रपणे संवाद साधला. जनकाच्या मधुर शब्दांचे श्रवण करून, विश्वामित्र आणि इतर श्रेष्ठ ऋषी आपल्या आसनावर विराजमान झाले. राजा, त्याचे सल्लागार, पुरोहित आणि यज्ञकर्ते देखील, योग्य जागी, सभोवती बसले. विश्वामित्रांना समोर पाहून, राजा जनक म्हणाला, “आज माझ्या यज्ञाला देवांच्या कृपेने यश लाभले आहे. आज मी या महर्षींच्या दर्शनाने यज्ञाचे फळ मिळवले; मी धन्य आणि भाग्यवान आहे की हे श्रेष्ठ ऋषी येथे आले आहेत.” “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्ही ऋषींना घेऊन यज्ञमंडपात पधारले आहात. ज्ञानी सांगतात की, या यज्ञाची दीक्षा बारा दिवसांची असते. म्हणून, कौशिक, जे देव आपापल्या भागासाठी येथे येतात, त्यांचे तुम्ही दर्शन घ्या.” असे म्हणत, आनंदाने उजळलेल्या मुखाने, जनकाने पुन्हा हात जोडून विचारले, “हे महर्षी, हे दोन तरुण कोण आहेत? हे पराक्रमी, देवांसारखे तेजस्वी, कोण आहेत?” “यांची चाल गजराजासारखी, सिंहासारखे आणि वृषभासारखे, मोठे कमळासारखे नेत्र, शस्त्र, तरकस आणि धनुष्य धारण केलेले, सौंदर्यात अश्विनीकुमारांसारखे, तारुण्याच्या उंबरठ्यावर उभे आहेत. हे पृथ्वीवर जणू काही स्वर्गातून आले आहेत. हे येथे पायी कसे आले? कोणासाठी आणि कोणाचे हे पुत्र आहेत, हे मला सांगा, महर्षी.” “हे पराक्रमी, उत्तम शस्त्रे धारण करणारे, हे कोणाचे पुत्र आहेत? हे दोघे जणू चंद्र-सूर्याप्रमाणे पृथ्वीला शोभा देतात. यांच्या काठी, हालचाली, हावभाव एकसारखे आहेत; काळ्या कावळ्याच्या पंखांसारखे केश आहेत. मी यांच्याविषयी सत्य ऐकू इच्छितो.” महात्मा जनकाचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्रांनी सांगितले, “हे दशरथपुत्र आहेत.” त्यांनी त्यांचा सिद्धाश्रमातील निवास, राक्षसवध, निर्विघ्न प्रवास, विशालानगरीचे दर्शन, अहिल्यादर्शन, तिचे गौतमाशी पुनर्मिलन, आणि येथे धनुष्यपरीक्षेसाठी येणे—हे सर्व घडलेले वृत्तांत जनकाला सांगितले आणि थांबले. आता वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील एकावन्नावे सर्ग ऐका. विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून, शतानंद—तेजस्वी आणि तपस्वी—यांच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. गौतम ऋषींचे जेष्ठ पुत्र शतानंद, तपश्चर्येने तेजस्वी, केवळ रामाचे दर्शन झाल्यानेच मोठ्या आश्चर्याने भारावून गेले. त्यांनी, दोन्ही राजकुमारांना आरामात बसलेले पाहून, श्रेष्ठ ऋषी विश्वामित्रांना विचारले, “हे महर्षी, माझी तपस्विनी माता, राजपुत्रापुढे प्रकट झाली का? माझ्या तेजस्वी मातेस—ज्यांनी वनातील फळे-फुले अर्पण करून सर्व जीवांना जेवढा सन्मान दिला तसा रामाला दिला का? माझ्या मातेला पूर्वी जे काही देवाच्या कृतीमुळे सहन करावे लागले, ते सर्व रामाला सांगितले का?” “हे कौशिक, माझी माता—सर्व ऋषिपत्नींमध्ये श्रेष्ठ—रामाचे दर्शन झाल्यावर, माझ्या पिताशी पुन्हा एकत्र झाली का? आणि माझ्या गुरूंनी, येथे आलेल्या महात्मा रामाचा यथोचित सन्मान केला का? माझ्या गुरूंनी, शांतचित्ताने, येथे आलेल्या रामाकडून आदर व अभिवादन स्वीकारले का?” शतानंदाचे हे प्रश्न ऐकून, विश्वामित्रांनी उत्तर दिले, “हे श्रेष्ठ ऋषिपुत्र, मी काहीही अपूर्ण ठेवले नाही; अहिल्या आणि गौतम यांचे पुनर्मिलन रेणुका-भृगुपुत्रासारखेच झाले.” विश्वामित्रांची ही वचने ऐकून, तेजस्वी शतानंद रामाला म्हणाले, “हे पुरुषश्रेष्ठ, तुझे स्वागत आहे! सौभाग्याने तू येथे आला आहेस, आणि अपराजित महर्षी विश्वामित्र तुझ्या मार्गदर्शनासाठी आहेत. विश्वामित्र, अपरिमित तेजाचे ब्रह्मर्षी, ज्यांची कर्तृत्वे अमानुष आहेत, तपाच्या जोरावर त्यांनी सर्वोच्च स्थिती प्राप्त केली आहे—मी त्यांना जाणतो.” “राम, पृथ्वीवर तुझ्याहून अधिक भाग्यवान कोणी नाही, कारण महातपस्वी कौशिकपुत्र तुझा रक्षक आहे. आता मी माझ्या क्षमतेनुसार आणि सत्य घटनांनुसार, या महान कौशिक ऋषीची कथा सांगतो—हे ऐक.” “ते धर्मनिष्ठ, दीर्घकाळ शत्रूंवर विजय मिळवणारे, धर्मशास्त्रात निपुण, प्रजाहितदक्ष, असे एक राजा होते. प्रजापतीचा पुत्र कुश नावाचा एक राजा होता. कुशाचा पुत्र म्हणजे बलशाली आणि अत्यंत धर्मनिष्ठ कुशनाभा.