राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र मुनी मिथिलेला पोहोचले तेव्हा, रामाने विश्वामित्रांना विचारले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, येथे ऋषी-मुनींच्या आश्रमाभोवती शेकडो गाड्या आणि लोकांची गर्दी दिसते आहे. कृपया आम्हाला राहण्यासाठी योग्य, पाण्याजवळचे एखादे एकांतस्थळ दाखवा.” रामाचे हे विनम्र शब्द ऐकून, महान ऋषी विश्वामित्रांनी एकांत, शांत व जलयुक्त अशा ठिकाणी त्यांच्यासाठी निवासाची व्यवस्था केली. विश्वामित्रांच्या आगमनाची बातमी मिळताच, मिथिलापती जनक—धर्मनिष्ठ, निष्पाप आणि शतानंद पुरोहितांसह—त्यांच्या स्वागतासाठी आले. यज्ञकर्म करणारे सर्व पुरोहितही, अत्यंत श्रद्धेने, यज्ञातील आहुती घेऊन तत्काळ बाहेर आले. राजा जनकांनी धर्मानुसार विश्वामित्रांचे सत्कार केले आणि आदरपूर्वक भेट दिली. विश्वामित्रांनीही जनकांच्या विनम्रतेला योग्य प्रतिसाद दिला. त्यांनी राजाच्या कुशलतेची आणि यज्ञकर्म निर्विघ्न पार पडत असल्याची विचारपूस केली आणि उपस्थित सर्व ऋषी, त्यांचे शिष्य व पुरोहित यांच्याशी योग्य रीतीने संवाद साधला. यानंतर, राजा जनकांनी हात जोडून विश्वामित्रांना अभिवादन केले. सर्व ऋषी, पुरोहित, राजा आणि त्यांचे सल्लागार आपल्या-आपल्या आसनांवर विराजमान झाले. जनक राजाने विश्वामित्रांना पाहून आनंदाने म्हटले, “आज माझ्या यज्ञाचे यश देवांमुळे पूर्ण झाले. आज तुमच्या दर्शनाने मला यज्ञाचे फल मिळाले आहे. मी धन्य आहे, कारण तुम्हासारखा महान ऋषी आज येथे पधारला आहे.” त्यानंतर जनक म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्ही आणि इतर ऋषी यज्ञमंडपात पधारले आहात. ज्ञानी लोक सांगतात की, यज्ञसंस्कार बारा दिवस चालतो. म्हणून, हे कौशिक, देवता आपली यज्ञभाग घेण्यासाठी येतील, त्यांचेही तुम्ही दर्शन घ्या.” राजा जनकाने पुन्हा हात जोडून विचारले, “हे ऋषिवर, हे दोन तेजस्वी तरुण कोण आहेत? हे वीर, ज्यांची चाल हत्तींसारखी, वाघ आणि वृषभासारखे भासणारे, कमलासारख्या मोठ्या डोळ्यांचे, हातात धनुष्य-बाण धारण केलेले, अश्विनीकुमारांसारखे सुंदर, तरुणपणीच तेजस्वी दिसतात. हे पृथ्वीवर अचानक अवतरल्यासारखे, जणू काही देवलोकातून आले आहेत. हे येथे पायी कसे आले? कोणासाठी आणि कोणाचे हे पुत्र आहेत?” “हे महान ऋषी, हे शस्त्रधारी वीर कोणाचे पुत्र आहेत? हे जसे चंद्रसूर्य आकाशाला शोभा देतात, तसेच हे या भूमीला शोभा देतात. यांची उंची, हालचाल, रूप सारखीच आहे. कावळ्याच्या पंखासारखे काळे केस, वीरश्रीने युक्त, यांच्याविषयी सत्य ऐकण्याची मला उत्कंठा आहे.” राजा जनकाच्या या प्रश्नावर, महान ऋषी विश्वामित्र म्हणाले, “हे दशरथपुत्र आहेत.” त्यांनी पुढे सिद्धाश्रमातील त्यांचा निवास, राक्षसांचा वध, त्यांच्या निर्विघ्न प्रवासाची आणि विशालानगरीच्या दर्शनाची माहिती दिली. अहल्येचे दर्शन, तिचा गौतम ऋषींशी पुनर्मिलन, आणि येथे धनुष्यपरीक्षेसाठी येण्याचे कारणही सांगितले. हे सर्व विश्वामित्र ऋषींनी जनकाला सविस्तर सांगितले आणि थांबले. आता, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील एकावन्नाव्या सर्गाचे वर्णन ऐका. विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून, शतानंद—तेजस्वी, तपस्वी आणि गौतम ऋषींचे ज्येष्ठ पुत्र—आनंदाने रोमांचित झाले. शतानंदाने त्या दोन्ही राजपुत्रांना आसनावर बसलेले पाहून, विश्वामित्रांना विचारले, “हे ऋषिश्रेष्ठ, माझी मातृका, जी दीर्घकाळ तपश्चर्येत मग्न होती, तिने राजपुत्रासमोर दर्शन दिले का? माझ्या तेजस्वी मातृकेने रामाचे सर्व प्राण्यांप्रमाणे आदराने पूजन केले का? पूर्वी जे घडले, ते—माझ्या मातेस देवामुळे जे दुःख भोगावे लागले, ते रामाला सांगितले का?” “हे कौशिक, माझी माता—सर्व ऋषिपत्नींमध्ये श्रेष्ठ—रामाच्या दर्शनानंतर माझ्या पित्याशी पुन्हा एकत्र झाली का? माझ्या पित्याने, शांतचित्ताने, येथे आलेल्या महात्मा रामाचे यथोचित स्वागत केले का?” शतानंदाच्या या विचारांवर, विश्वामित्र ऋषींनी उत्तर दिले, “हे ऋषिवर, माझ्याकडून काहीही शिल्लक राहिले नाही. जशी रेणुका भृगुपुत्राशी एकत्र झाली, तशीच तुझी माता गौतम ऋषींशी एकरूप झाली.” विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून, तेजस्वी शतानंद रामाकडे पाहून म्हणाले, “हे पुरुषश्रेष्ठ, तुझे स्वागत आहे! तू येथे आला आहेस, हे तुझे भाग्य आहे, कारण अजिंक्य, महान विश्वामित्र तुझा मार्गदर्शक आणि संरक्षक आहे.” “विश्वामित्र—असीम तेजाचा ब्रह्मर्षि—त्यांची महानता, तपश्चर्येने मिळवलेली, मी जाणतो. राम, पृथ्वीवर तुझ्यापेक्षा अधिक भाग्यवान कोणी नाही, कारण कौशिकपुत्र तुझा रक्षक आहे.” “आता, मी माझ्या समर्थ्यानुसार आणि सत्य घटनांनुसार, या महान कौशिक ऋषीची कथा तुला सांगतो. ते दीर्घकाळ शत्रूंना जिंकणारे, धर्मज्ञ, प्रजाहितदक्ष, आणि विद्वान असे एक धर्मपरायण राजा होते...