या महाकाव्याची कथा अत्यंत मोहक आणि गुणांनी परिपूर्ण होती—काम, अर्थ, धर्म या त्रिवर्गांनी संपन्न आणि धर्म व पुरुषार्थाने विस्तारलेली. जशी रत्नांनी भरलेली समुद्राची गोडी सर्वांना मोहवते, तशी ही कथा ऐकणाऱ्यांच्या मनाला आकर्षित करीत असे. पूर्वी महान ऋषी नारदांनी जी कथा सांगितली होती, तीच आदरणीय वाल्मीकी ऋषींनी रघुवंशाची गाथा रचली. या कथेतील रामांचा जन्म, त्यांचे अद्भुत पराक्रम, सर्व लोकांचे त्यांच्यावर असलेले प्रेम, त्यांची सहनशीलता, सौम्यता, आणि सत्यप्रिय स्वभाव—हे सर्व गुण वर्णिले गेले. या महाकाव्यात विविध अद्भुत कथा आहेत—रामांनी विश्वामित्रांना दिलेली मदत, जानकीस्वयंवर, धनुष्यभंग, राम व परशुराम यांचा संघर्ष, दशरथांचे सद्गुण, रामाभिषेक, कैकेयीचे दुष्ट कृत्य, रामाभिषेकात आलेली अडथळा, वनवास, राजाचा शोक आणि त्यांचे निधन, प्रजाजनांचा शोक, त्यांना परत पाठविणे, निषादराजाशी संवाद, सारथ्याचा परत फिरवणे, गंगेचे पार करणे, भारद्वाज ऋषींची भेट, त्यांची परवानगी, चित्रकूटदर्शन, निवासस्थानी वास्तव्य, भरताचा आगमन, रामाचे समजावणे, पित्याला जलार्पण, पादुकाभिषेक, नंदीग्रामातील वास्तव्य, दंडकारण्यातील गमन, विराधाचा वध, शरभंगाशी भेट, सुतिक्ष्णाशी संवाद, अनसूयेची कथा आणि तिने सुगंधित लेप देणे, अगस्त्य ऋषींची भेट, धनुष्यप्राप्ती, शूर्पणखेची भेट व तिचे विघटन, खर व त्रिशिराचा वध, रावणाचा उदय, मारीचाचा वध आणि वैदेहीचे हरण. यानंतर राघवांचा शोक, गृध्रराजाचा मृत्यू, कबंधाशी भेट, पंपासरोवरदर्शन, शबरीची भेट, फळमुळे खाणे, पंपाजवळील शोक, हनुमानाची भेट, ऋष्यमूक पर्वताकडे गमन, सुग्रीवाशी मैत्री, विश्वास व सख्याची स्थापना, वाली व सुग्रीवाचा संघर्ष, वालीचा पराभव, सुग्रीवाचे पुनर्स्थापन, ताराचा शोक, करार, वर्षारंभातील निवास, सिंहसमान राघवाचा क्रोध, सैन्यांची जमवाजमव, दिशादर्शक पथकांचे पाठवणे, पृथ्वीवरील शोध, मुद्रिका देणे, भल्लूंच्या गुहेचे दर्शन, उपवासाचा संकल्प, संपातीशी भेट. यानंतर पर्वतारोहण, समुद्रावर उडी घेणे, समुद्राचे वचन, मैनाकाचे दर्शन, राक्षसीचे धमकावणे, छायाग्राहीशी भेट, सिंहिकेचा संहार, लंका व मलय पर्वताचे दर्शन, रात्री लंकेत प्रवेश, एकांत मनन, मद्यपानस्थळी जाणे, संरक्षित उद्यानाचे दर्शन, रावणाचे दर्शन, पुष्पक विमानाचे दर्शन, अशोकवाटिकेत प्रवेश, सीतेचे दर्शन, ओळखीची खूण देणे, सीतेशी संवाद, राक्षसींचे धमकावणे, त्रिजटाचे स्वप्न, सीतेला रत्न देणे, वृक्षभंग, राक्षसींचा पळ, किंकरांचा संहार, वायुपुत्राचा बंदीवास, लंकेत आग लावून गर्जना, परत येणे, मधुपान. यानंतर राघवाचे सान्त्वन, रत्न सुपुर्द करणे, समुद्राशी भेट, नलाने सेतू बांधणे, समुद्र पार करणे, रात्री लंकेचा वेढा, विभीषणाशी मैत्री, उपाययोजना, कुम्भकर्णाचा वध, मेघनादाचा पराभव, रावणाचा संहार, समुद्रनगरात सीतेची प्राप्ती, विभीषणाचा अभिषेक, पुष्पक विमानाचे दर्शन, अयोध्येला परत, भारद्वाज ऋषींची भेट, वायुपुत्राचा संदेश, भरताशी भेट, रामाभिषेकाचा शुभ प्रसंग, सैन्यांना निरोप, राज्यातील आनंद, वैदेहीचे पाठविणे—अशा सर्व घटना या महाकाव्यात वर्णिल्या आहेत. रामावर भविष्यात जे काही घडणार होते, तेही वाल्मीकी ऋषींनी पुढील भागात रचले. हे बालकांडातील चौथे सर्ग आहे. या प्रकारे, वाल्मीकी ऋषींनी रामराज्यप्राप्तीनंतर संपूर्ण रामकथेचे अद्भुत शब्द व अर्थांनी युक्त महाकाव्य रचले. या काव्यात चोवीस हजार श्लोक, पाचशे सर्ग, सहा कांड आणि उत्तरकांड आहे. हे महान कार्य पूर्ण झाल्यावर, 'हे कोण म्हणेल?' असा विचार त्यांनी केला. त्यांना राजपुत्र कुश व लव हे धर्मशील, कीर्तिवंत, मधुरस्वर असलेले, आश्रमात वास करणारे बंधू दिसले. ते बुद्धिमान व वेदाध्ययनात पारंगत असल्याने, ऋषींनी वेदांचा गौरव वाढावा म्हणून त्यांना हे काव्य शिकवले. व्रतस्थ वाल्मीकी ऋषींनी संपूर्ण रामायण, सीतेची कथा व पुलस्त्यपुत्राच्या संहाराची गाथा रचली. हे काव्य गाण्यास व म्हणण्यास अत्यंत मधुर, त्रिविध लयांनी, सात छंदांनी वाद्य व तालासह सज्ज आहे.