इंद्राने ऋषीचा वेश धारण करून कपटीपणे पाप केले, तेव्हा पुण्यवान गौतम ऋषींनी, स्वतः धर्मनिष्ठ असूनही, रागाने त्या दुष्ट इंद्राला कठोर शब्दांत संबोधले. “माझ्या रूपात येऊन तू हे अधर्माचं कृत्य केलं आहेस, दुष्ट बुद्धीच्या! त्यामुळे तू निष्फळ होशील,” असे शाप त्यांनी दिला. गौतम ऋषींच्या या भीषण शापामुळे, सहस्त्र नेत्र असलेल्या इंद्राची पुरुषत्वाची चिन्हे तत्क्षणी पृथ्वीवर पडली. इंद्रावर शाप देऊन गौतम ऋषींनी आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला: “अनेक हजारो वर्षे तू येथे राहशील. फक्त वायूपर्यंत उपवास कर, तपाने दग्ध हो, राखेवर निज, आणि सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहा. या कठोर आश्रमातच तू राहशील. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयावह अरण्यात येईल, तेव्हा त्याच्या स्वागताने तू शुद्ध होशील. अरे पापिनी, लोभ व मोह सोडून, आनंदाने त्याचे अतिथ्य करशील, तेव्हा पुन्हा आपले रूप प्राप्त करून माझ्या जवळ येशील.” अशा प्रकारे पत्नीला शाप देऊन, महान तपस्वी गौतम ऋषी सिद्ध आणि चारणांनी वास केलेल्या त्या आश्रमातून हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तप करण्यास निघून गेले. या घटनेनंतर, इंद्र अत्यंत भयभीत आणि निष्फळ झालेल्या अवस्थेत, अग्नि व इतर देवतांसह, सिद्ध, गंधर्व, चारण यांच्या उपस्थितीत बोलू लागला: “महात्मा गौतम यांच्या तपस्येत विघ्न घालून, त्यांना रागावून, मी हे कृत्य देवतांच्या हितासाठी केले. त्यांच्या शापामुळे मी निष्फळ झालो आहे, आणि अहल्या देखील त्यागली गेली आहे. म्हणून, हे श्रेष्ठ देवांनो, तुम्ही सर्वजण, ऋषी व चारणांसह, देवांच्या कार्यासाठी केलेल्या या कृतीला मला फलदायी करा.” इंद्राची ही विनंती ऐकून, अग्निसह देवगण पितरांकडे गेले व म्हणाले: “हा मेंढा अक्षत आहे, पण इंद्र निष्फळ झाला आहे. या मेंढ्याचे पुरुषत्व इंद्राला द्या.” त्यामुळे, पितरांनी त्या मेंढ्याचे पुरुषत्व काढून इंद्राला दिले. त्या दिवसापासून पितर फलरहित मेंढ्याचे भक्षण करतात आणि त्या यज्ञाचे फळ त्यांना मिळते. आणि इंद्राला मेंढ्याचे पुरुषत्व मिळाले, हे सर्व गौतम ऋषींच्या तपशक्तीमुळे. यानंतर, विश्वामित्रांनी रामाला सांगितले: “हे तेजस्वी राम, आता तू त्या पुण्यवान ऋषीच्या आश्रमात जा आणि दिव्य रूप असलेल्या, अत्यंत भाग्यशाली अहल्येला उद्धर.” विश्वामित्रांच्या या वचनानुसार, राम आणि लक्ष्मण, विश्वामित्रांच्या मागे चालत, त्या आश्रमात गेले. रामाने तेथे, तपश्चर्येने तेजस्वी झालेली, देव-दानवांनाही दुर्लक्ष करता न येणारी, अद्भुत तेज असलेली अहल्या पाहिली. सृष्टीकर्त्याने परिश्रमपूर्वक निर्माण केलेली, मायामय, धुराने वेढलेली, जणू अग्नीच्या ज्वाळेसारखी ती भासत होती. पूर्ण चंद्राची ज्योती जशी धुक्यात व ढगांत लपते, तसे तिचे तेज पाण्यात चमकत होते, सूर्याप्रमाणे दृष्टीस कठीण. गौतम ऋषींच्या शब्दांमुळे ती तीनही लोकांना अदृश्य झाली होती, पण रामाच्या दर्शनाने तिचा शाप संपला आणि ती सर्वांना दिसू लागली. रघुकुलातील दोन्ही भावांनी आनंदाने तिच्या पायांवर मस्तक ठेवले; गौतमांच्या वचनांची आठवण ठेवून अहल्याने त्यांचे स्वागत केले. तिने शांतपणे पाद्य, अर्घ्य, अतिथ्य, आणि भेटवस्तू अर्पण केल्या; रामाने त्या विधिपूर्वक स्वीकारल्या. त्या वेळी, दैवी फुलांचा वर्षाव झाला, देववृंदांच्या ढोलांचा गजर झाला, गंधर्व व अप्सरा आनंदाने नाचले. देवांनी अहल्याचे स्तुती करत, “उत्तम! उत्तम!” असे म्हटले—तिचे देह तपश्चर्येने शुद्ध झाले होते आणि ती गौतमाच्या इच्छेनुसार वागत होती. तेव्हा गौतम ऋषी, तेजस्वी आणि संतुष्ट, अहल्येसह पुन्हा प्रकट झाले. त्यांनी रामाचे योग्य प्रकारे सत्कार केले आणि पुन्हा आपल्या तपश्चर्येला लागले. रामाने देखील, गौतम ऋषींकडून योग्य सन्मान प्राप्त करून, मिथिलेकडे प्रस्थान केले. यानंतर, राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण), विश्वामित्रांच्या मार्गदर्शनाखाली, पूर्वोत्तर दिशेला जाऊन जनक राजाच्या यज्ञमंडपाजवळ पोहोचले. रामाने लक्ष्मणासह विश्वामित्रांना विचारले, “महात्मा जनकांचा हा यज्ञ किती अद्भुत आहे! येथे विविध प्रदेशांतून आलेले हजारो ब्राह्मण वेदाध्ययनात तल्लीन आहेत. ऋषींचे आश्रम, शेकडो गाड्यांनी भरलेले, दिसत आहेत. हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आम्ही राहू शकू असे एखादे स्थान कृपया ठरवा.” रामाच्या या विनंतीवर, विश्वामित्रांनी पाण्याने युक्त, एकांत आणि शांत असे स्थान निवडून त्यांचे निवासाची सोय केली. विश्वामित्र आले असल्याचे कळताच, निष्पाप आणि धर्मनिष्ठ जनक राजा, मुख्य पुरोहित शतानंदांसह, तत्काळ विश्वामित्रांची भेट घेण्यासाठी आले. यज्ञकर्म करणारे श्रेष्ठ ऋत्विज देखील, विधिपूर्वक यज्ञाहुती घेऊन, आदराने बाहेर आले. धर्मनिष्ठ जनक राजाने विश्वामित्रांना यथोचित आदरांजली अर्पण केली, आणि विश्वामित्रांनीही त्या आदराचा विधिपूर्वक स्वीकार केला.