तेव्हा तेजस्वी, महान आत्मा आणि कीर्तीमान विभीषण सुवर्णाने अलंकृत, विशाल आणि सुंदर अशा रथावर आरूढ होऊन आपल्या मोठ्या भावाच्या सभेकडे निघाले. आपल्या मोठ्या आणि लहान पत्नींसह ते सभागृहात पोहोचले. त्यांनी आपले नाव जाहीर केले आणि सर्वांच्या पायांना वंदन केले. शुक आणि प्रहस्त या दोघांनीही त्यांना योग्य त्या सन्मानाने स्वतंत्र आसन दिले. राक्षसांच्या त्या सभागृहात सर्वत्र सुवर्ण आणि विविध रत्नांनी सजावट केलेली होती. सर्वजण सुंदर वस्त्रे परिधान करून, उत्तम सुवासिक अगरू आणि चंदनाचे गंध लावून, उत्कृष्ट हार घालून बसले होते. त्या सभेत कोणीही असत्य बोलत नव्हते, कोणीही मोठ्याने बोलत नव्हते; सर्वजण आपल्या उद्दिष्टात निपुण, बलवान आणि आपल्या स्वामीच्या चेहऱ्याकडेच पाहत होते. शस्त्रधारी आणि पराक्रमी वीरांमध्ये ठाम असलेला रावण त्या सभेत आपल्या तेजाने चमकत होता, जणू वज्रधारी इंद्र वसूंमध्ये शोभून दिसावा. आता द्वादश सर्ग ऐका. रावण, युद्धात विजयी, सभागृहातील सर्वांना पाहून, आपल्या सैन्यप्रमुख प्रहस्ताला उद्देशून म्हणाला, “हे सेनापती, चारही प्रकारच्या युद्धकलेत निपुण असणाऱ्यांना नगराच्या रक्षणासाठी नेमावे.” प्रहस्त, स्वसंयमी आणि राजाच्या आज्ञेप्रमाणे वागणारा, त्याने सर्व सैन्य राजवाड्याच्या आत आणि बाहेर योग्य प्रकारे तैनात केले. सर्वत्र सैन्याची व्यवस्था करून प्रहस्त राजासमोर बसला आणि म्हणाला, “राजा, तुमच्या आज्ञेप्रमाणे आत आणि बाहेर दोन्हीकडे सैन्य तैनात केले आहे; आता तुम्ही जे ठरवले आहे ते त्वरीत आणि निर्धास्तपणे करा.” प्रहस्ताचे हे शब्द ऐकून, रावण – जो राज्याच्या कल्याणासाठी आणि आपल्या मित्रांच्या सुखासाठी इच्छुक होता – आपल्या हितचिंतकांमध्ये म्हणाला, “आनंदी आणि दुःखी प्रसंग, लाभ-हानि, सुख-दुःख, कर्तव्य, इच्छा आणि संपत्ती या सर्व गोष्टींमध्ये तुम्ही जाणकार आहात. तुम्ही नेहमीच योग्य सल्ला आणि कृतीने माझी सर्व कामे यशस्वी केलीत; कधीही अपयश आले नाही. जसा इंद्र चंद्र, ग्रह, तारे आणि वाऱ्यांनी वेढलेला असतो, तसा मी तुमच्या सहवासाने नक्कीच समृद्ध होईन. मी स्वतःच तुमच्या सर्वांच्या रक्षणासाठी उभा आहे; पण कुम्भकर्णाच्या झोपेच्या बाबतीत मी काहीच प्रयत्न केला नाही. हा कुम्भकर्ण, प्रचंड बलशाली, सहा महिने झोपलेला होता; तो सर्व शस्त्रधारी वीरांमध्ये श्रेष्ठ आहे आणि आता जागा झाला आहे. ती संथ चालणारी स्त्री – म्हणजे सीता – माझ्या शय्येवर यायला इच्छुक नाही. तिन्ही लोकांत माझ्यासाठी सीतेसारखी दुसरी स्त्री नाही. तिची कंबर सुडौल, नितंब विस्तीर्ण, चेहरा शरदचंद्रासारखा, सुवर्णासारखी मृदू; जणू मायेनं स्वतः घडवलेली आहे. तिचे पाय सुंदर, गुळगुळीत आणि मजबूत, तळवे तेजस्वी लाल; तिचे तांबडे नख पाहता माझी कामवासना भडकते. तिचा चेहरा यज्ञाग्नीच्या ज्वाळेसारखा उजळ, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, उंच, निर्मळ, मनोहारी आणि सुंदर डोळ्यांनी अलंकृत आहे. तिला पाहून मी असहाय्य झालो, कामेच्छेने ग्रासलो; राग आणि आनंद यांचा संगम झाल्याने माझा रंगच बदलला. सतत शोकाने आणि जळणाऱ्या इच्छा-वासनांनी मी भ्रष्ट झालो; तरीही त्या तेजस्विनीने माझ्याकडे एका वर्षाची मुदत मागितली. रामाची वाट पाहणाऱ्या, मोठ्या डोळ्यांच्या त्या सुंदर स्त्रीला मी एक श्रेष्ठ वचन दिले. मी नेहमीच कामेच्छेने थकलेला असतो, जणू एखादा घोडा दीर्घ प्रवासाने थकला आहे; मग हे वनवासी लोक कसे काय या दुर्गम समुद्राला पार करतील? माशांनी आणि असंख्य प्राण्यांनी भरलेल्या या समुद्राच्या काठी, दशरथपुत्र किंवा कदाचित एका वानरानेही आम्हाला मोठा संहार केला आहे. कर्माचे मार्ग शोधणे कठीण असते; प्रत्येकाने आपल्या बुध्दीप्रमाणे मत मांडावे. मानवांकडून आपल्याला काही भीती नाही, तरी आपण विचार करावा. पूर्वी देव-दानवांच्या युद्धात मी तुमच्या मदतीने विजय मिळवला; तसेच हे वानर, सुग्रीवाच्या नेतृत्वाखाली, आपल्या समोर आहेत. त्यांनी समुद्र पार करून, राजकुमारांना पुढे ठेवून, वरुणाच्या निवासापर्यंत – म्हणजे समुद्रकिनारी – सीतेच्या मागावर पोहोचले आहेत. जशी सीता द्यायची नाही, तसे दशरथपुत्र मारायचे आहेत; तुम्ही सर्व मिळून सल्ला करा, आणि जे योग्य असेल ते ठरवा. माझ्या मते, या जगात वानरांसह समुद्र पार करण्याची शक्ती दुसऱ्या कोणातही नाही; म्हणून विजय माझाच आहे. रावणाच्या या कामवासनेने ग्रासलेल्या, व्याकुळ मनाच्या विलाप ऐकून कुम्भकर्णाला राग आला आणि त्याने असे उद्गार काढले: “सीतेला, लक्ष्मणासह, जेव्हा येथे बळजबरीने आणले, तेव्हा फक्त एकदा तिला पाहिले तरी मन तिच्याकडे ओढले गेले असते, जशी यमुना नदी यमुनाकडे वाहते. हे महाबली राजा, हे सर्व अद्वितीय कार्य तुम्ही केले आहे; आपणही या कार्यात सुरुवातीपासूनच सामील व्हावे. हे दशमुखा, जो राजा योग्य रीतीने कार्य करतो, त्याला नंतर पश्चात्ताप वाटत नाही; कारण त्याचे मन निश्चित गोष्टीवर स्थिर असते. योग्य साधनांशिवाय किंवा उलट केलेली कृती भ्रष्ट होते, जशी यज्ञातील अपात्र आहुती वाया जाते. जो जे आधी करायचे ते नंतर करतो, आणि जे नंतर करायचे ते आधी करतो, तो योग्य-अयोग्य मार्ग ओळखत नाही. जो चंचल मनाने, श्रेष्ठ शक्तीचा विचार न करता कृती करतो, त्याच्या दुर्बलतेचा इतरांना शोध लागतो, जसे पक्षी बगळ्याच्या आकाशात शिरतात. तुम्ही हे महान कार्य नीट विचार न करता हाती घेतले; सुदैवाने रामाने तुम्हाला ठार केले नाही, जसे विषारी मांस वाचते. म्हणून, शत्रूंविरुद्ध तुम्ही सुरू केलेले हे अद्वितीय कार्य, मी पूर्ण करीन, हे निर्दोषा, तुमच्या शत्रूंचा वध करून!