इंद्र गौतम ऋषींच्या भीतीने आणि घाईने पळू लागला, पण त्याच वेळी त्याने पाहिले की महान तपस्वी गौतम ऋषी आश्रमात प्रवेश करत आहेत. हे गौतम ऋषी—ज्यांच्याजवळ जवळ जाणे देवांना आणि दानवांनाही कठीण होते—तपशक्तीने तेजस्वी, पवित्र जलाने स्नान केलेले, अग्नीप्रमाणे प्रखर दिसत होते. गौतम ऋषी हातात समिधा आणि कुश घेऊन येताना इंद्राने पाहिले, आणि तो अत्यंत घाबरला; त्याचा चेहरा फिक्का पडला. मग त्या ऋषीने, इंद्राला ऋषीच्या रूपात पाहून, स्वतः धर्मात्मा असूनही, त्या पापी इंद्राला क्रोधाने संबोधले: "दुष्ट बुद्धीच्या इंद्रा, तू माझे रूप धारण करून हे अधर्माचे कृत्य केलेस; म्हणून तू फलहीन होशील." गौतम ऋषींच्या या प्रचंड क्रोधयुक्त शब्दांनी, सहस्त्र नेत्र असलेल्या इंद्राचे अंडकोष त्वरित जमिनीवर पडले. इंद्राला शाप दिल्यानंतर, गौतम ऋषीने आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला: "अनेक हजार वर्षे, तू येथेच राहशील. केवळ वायूवर जगशील, उपवास करशील, तपाच्या ज्वाळांनी दग्ध होशील, राखेवर निजशील, आणि सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहशील." "जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयावह अरण्यात येईल, तेव्हा तू शुद्ध होशील. त्याचे स्वागत करशील, लोभ व मोहशून्य राहशील, आणि आनंदाने आपले मूळ रूप प्राप्त करून माझ्याकडे येशील." असे म्हणून, त्या पापिणीला संबोधून, तपशक्तीने युक्त असलेले गौतम ऋषी सिद्ध व चारणांनी वास केलेल्या त्या आश्रमातून हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तप करण्यासाठी निघून गेले. इकडे, इंद्राच्या मनात भयंकर भीती आणि निराशा होती, कारण तो फलहीन झाला होता. तो देव, अग्नि, सिद्ध, गंधर्व, चारण यांच्याकडे गेला आणि म्हणाला, "महात्मा गौतम यांच्या तपश्चर्येत अडथळा आणून, त्यांच्या क्रोधाला कारणीभूत होऊन, मी देवांच्या हितासाठी हे कृत्य केले. त्यांच्या शापामुळे मी फलहीन झालो, आणि त्यांची पत्नीही त्यांच्याकडून वंचित झाली. म्हणून, हे सर्व देवांनो, हे कृत्य देवांसाठी केले आहे—माझ्यासाठी फळदायी करा." शतक्रतू (इंद्र) यांच्या या विनंतीनंतर, अग्निप्रमुख देवगण, मरुतांसह पितरांकडे गेले व म्हणाले, "हा मेंढा फलयुक्त आहे, पण इंद्र फलहीन झाला आहे; म्हणून या मेंढ्याचे अंडकोष काढा आणि ते इंद्राला द्या." पितरांनी तसेच केले; त्यांनी मेंढ्याचे अंडकोष काढून इंद्रामध्ये रोवले. त्या दिवसापासून पितर फलहीन मेंढा ग्रहण करतात, आणि त्याचे फळ त्यांना मिळते. आणि इंद्राला मेंढ्याचे अंडकोष मिळाले—हे सर्व गौतम ऋषींच्या तपशक्तीमुळे. यानंतर, विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, "हे तेजस्वी राम, आता त्या पुण्यवती अहिल्येचे उद्धार कर. तिचे रूप दिव्य आहे." विश्वामित्र यांच्या मागे, राम आणि लक्ष्मण आश्रमात प्रवेशले. त्यांनी पाहिले की अहिल्या—तपश्चर्येने तेजस्वी, देव-दानवांनाही दुर्लभ—धुराच्या आच्छादनात जणू अग्नीच्या ज्वाळेसारखी प्रकट झाली आहे. तिचे शरीर सृष्टीकर्त्याने तपश्चर्येने तयार केले होते, आणि ती जलमध्येसारखी, चंद्राच्या शीत व मेघांनी झाकल्यासारखी, तेजस्वी सूर्याप्रमाणे होती. गौतम ऋषींच्या शापामुळे ती तीनही लोकांसाठी अदृश्य झाली होती. पण रामाने तिच्याकडे पाहिल्यावर शापाचा अंत झाला आणि ती सर्वांना प्रकट झाली. मग राम आणि लक्ष्मण, रघुकुलातील हे दोन वीर, आनंदाने तिच्या पायांवर पडले; अहिल्येने गौतम ऋषींच्या आज्ञेप्रमाणे त्यांचे स्वागत केले. शांतचित्तेने तिने पाद्य, अर्घ्य, अतिथिसत्कार केला; रामानेही विधिपूर्वक ते स्वीकारले. मग दिव्य पुष्पवृष्टी झाली, देवडमरू वाजले; गंधर्व, अप्सरा यांनी जल्लोष केला. देवांनी अहिल्येचे मोठ्या स्तुतीने गौरव केले—"उत्तम! उत्तम!"—कारण ती तपश्चर्येने शुद्ध झाली होती व गौतमाच्या आज्ञेला पाळत होती. गौतम ऋषी, तेजस्वी, अहिल्येसह आनंदित झाले; त्यांनी रामाचे योग्य सत्कार करून पुन्हा तपश्चर्येला आरंभ केला. रामालाही गौतम ऋषींकडून विधिपूर्वक मोठा सन्मान मिळाला. त्यानंतर राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र मिथिलेकडे निघाले. ते पुढे ईशान्य दिशेला गेले आणि विश्वामित्रांच्या मागे, राम व सौमित्र (लक्ष्मण) जनक राजाच्या यज्ञमंडपाजवळ पोहोचले. रामाने विश्वामित्र ऋषींना म्हटले, "हे महर्षे, जनक राजाचा हा यज्ञ किती भव्य आहे! विविध दिशांमधून हजारो भाग्यशाली ब्राह्मण येथे आले आहेत, वेदाध्ययनात तल्लीन आहेत. येथे अनेक ऋषींच्या आश्रमांचे दर्शन होते, शेकडो गाड्यांनी भरलेले आहेत. कृपया आम्हाला निवासासाठी योग्य असे एखादे स्थळ दाखवा." रामाच्या या विनंतीवर, विश्वामित्र ऋषींनी एका शांत, जलयुक्त ठिकाणी त्यांच्यासाठी निवासाची व्यवस्था केली.