सुंदर नितंब असलेल्या अहल्येला इंद्र म्हणाला, "माझे समाधान झाले आहे, मी ज्या मार्गाने आलो त्याच मार्गाने निघून जातो." त्यांच्या संगमानंतर इंद्र त्वरित झोपडीबाहेर पडला. पण गौतम ऋषींच्या भीतीने आणि घाईने निघालेला इंद्र, अचानक समोरच महान तेजस्वी गौतम ऋषी येताना पाहतो. देवता आणि दानवांनाही ज्या ऋषींच्या सामर्थ्याला तोंड देता येत नाही, असे तपस्वी गौतम, पवित्र जलाने स्नान करून, जणू प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे तेजस्वी दिसत होते. त्या ठिकाणी, हातात समिधा आणि कुश घेतलेले, ऋषी गौतम दिसताच, देवराज इंद्र भयभीत झाला आणि त्याचा चेहरा फिकट पडला. इंद्र ऋषीच्या वेषात उभा असल्याचे पाहून, स्वतः धर्मनिष्ठ असलेल्या गौतम ऋषीने त्या पापी इंद्राला रागाने म्हणाले, "तू माझा वेष धारण करून अत्यंत घृणास्पद कृत्य केले आहेस, दुष्टबुद्धी! म्हणूनच तू फलहीन होशील." गौतम ऋषी प्रचंड क्रोधाने हे उच्चारताच, सहस्त्र नेत्र असलेल्या इंद्राचे अंडकोष लगेचच पृथ्वीवर पडले. इंद्राला शाप दिल्यावर, गौतम ऋषीने आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला, "अनेक हजारो वर्षे तू येथेच वास्तव्य करशील. वायुप्राणावर राहशील, उपवास करशील, तपाने तापलेली, राखेवर झोपशील आणि कोणत्याही प्राण्यांना अदृश्य राहशील, या आश्रमातच." पुढे ते म्हणाले, "जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयंकर अरण्यात येईल, तेव्हा त्याच्या स्वागताने तू शुद्ध होशील. त्याचे अतिथिसत्कार कर, लोभ आणि मोह सोड, आनंदाने आपले मूळ रूप पुन्हा प्राप्त करशील आणि माझ्या सान्निध्यात येशील." गौतम ऋषीने पापी अहल्येला असे सांगून, महान तपस्वी म्हणून सिद्ध-चराणांनी वास केलेल्या त्या आश्रमाचा त्याग केला आणि हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तपस्या करायला निघून गेले. इतक्यात पुढे कथा सुरू होते—इंद्र फलहीन झाल्यावर, भयभीत डोळ्यांनी देवता, अग्नि, सिद्ध, गंधर्व आणि चराण यांच्यात तो म्हणाला, "महात्मा गौतम यांच्या तपस्येत विघ्न घालून, त्यांना रागावून, मी हे कृत्य देवांच्या हितासाठी केले. त्यांच्या शापामुळे मी फलहीन झालो, आणि अहल्या देखील त्यांच्याद्वारे नाकारली गेली; त्यांच्या शापामुळे मी तपशक्तीही हिरावून घेतली. म्हणून, सर्व देवता, ऋषी आणि चराणांनो, हे देवकार्य फलदायी व्हावे यासाठी काही मार्ग काढा." शतक्रतू इंद्राचे हे शब्द ऐकून, अग्निप्रमुख देवता, पितरांकडे गेले आणि मरुतांसह म्हणाले, "हा मेष (मेंढा) अखंड आहे, आणि इंद्र फलहीन झाला आहे; मेषाचे अंडकोष काढून इंद्राला द्या." "हा मेंढा फलहीन झाला, तर पितरांना श्रेष्ठ संतोष मिळेल. भविष्यात जो कोणी पितरांना मेंढ्याचे यज्ञ करील, त्याला अमाप फळ मिळेल आणि पितरांना त्याचा लाभ मिळेल." अग्नीचे हे शब्द ऐकून, पितरांनी मेंढ्याचे अंडकोष इंद्रामध्ये स्थापित केले. त्या दिवसापासून, पितर फलहीन मेंढे ग्रहण करतात, आणि त्याचे फळ त्यांना मिळते. तसेच, त्या दिवसापासून इंद्राजवळ मेंढ्याचे अंडकोष आहेत—हे सर्व गौतम ऋषींच्या तपशक्तीमुळेच. यानंतर, विश्वामित्र ऋषी रामाला म्हणाले, "हे तेजस्वी राम, आता त्या पुण्यवती अहल्येला मुक्त करण्यासाठी गौतम ऋषींच्या आश्रमात जा." विश्वामित्रांच्या या शब्दानंतर, राम आणि लक्ष्मण, विश्वामित्रांच्या मागे चालत, त्या पवित्र आश्रमात प्रवेशले. रामाने तेथे तपाने तेजस्वी झालेली, सर्व देवता आणि दानवांसाठीही दुर्लभ अशी, धूसर धुराने वेढलेली, जणू प्रज्वलित अग्नीच्या ज्वाळेसारखी अहल्या पाहिली. ती, सृष्टीकर्त्याने मेहनतीने निर्माण केलेली, मायेमय आणि दिव्य शरीरधारी वाटत होती. जणू पूर्ण चंद्राचा प्रकाश धुके आणि मेघांमुळे झाकला गेला आहे, तशी ती पाण्यात लपून, तेजस्वी सूर्याप्रमाणे चमकत होती. गौतम ऋषींच्या शब्दांमुळे ती तीनही लोकांसाठी अदृश्य झाली होती; पण रामाच्या दर्शनाने शापाचा अंत झाला आणि ती सर्वांना दिसू लागली. मग रघुकुलातील दोन्ही भाऊ—राम आणि लक्ष्मण—आनंदाने अहल्येचे पाय धरतात; गौतम ऋषींच्या शब्दांची आठवण ठेवून अहल्याने त्यांना स्वीकारले. पूर्ण स्थैर्याने, अहल्याने पाद्य, अर्घ्य, अतिथिसत्कार आणि दान दिले; रामाने ते सर्व विधिपूर्वक स्वीकारले. त्या वेळी दिव्य पुष्पवृष्टी झाली, देववाद्यांचा गजर झाला, आणि गंधर्व-अप्सरांमध्ये मोठा उत्सव साजरा झाला. देवतांनी अहल्येचे स्तवन केले, "उत्तम! उत्तम!"—ती तपशक्तीने शुद्ध झाली, आणि गौतमाच्या इच्छेनुसार वागली. गौतम ऋषी, महान तेजस्वी, अहल्येसह आनंदी झाले; त्यांनी रामाचे यथोचित सत्कार करून, पुन्हा तपश्चर्येला प्रवृत्त झाले. रामालाही, गौतम ऋषींकडून विधिपूर्वक मोठा सन्मान मिळाला आणि तेथून तो मिथिलेकडे प्रस्थान केला. यानंतर, राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र ऋषी उत्तरपूर्व दिशेने पुढे गेले आणि जनक राजाच्या यज्ञमंडपाजवळ पोहोचले. रामाने विश्वामित्र ऋषींना म्हणाले, "लक्ष्मणासह मी पाहतो की, महात्मा जनकाचा हा यज्ञ अत्यंत अद्भुत आहे." येथे विविध भागांतून आलेले हजारो भाग्यवान ब्राह्मण, वेदाध्ययनात मग्न आहेत. अनेक ऋषींच्या आश्रमांभोवती शेकडो गाड्या दिसतात. "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आम्ही कुठे राहावे हे कृपया ठरवा," असे रामाने नम्रतेने विचारले. अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र ऋषींच्या पवित्र आणि तेजस्वी यात्रेची ही कथा पुढे सरकते.