काळाच्या गूढ प्रवाहात, एके काळी या पवित्र आश्रमात गौतम ऋषी आणि अहल्या यांनी हजारो वर्षे कठोर तप केले. एके दिवशी, गौतम ऋषी आश्रमाबाहेर असताना, इंद्र — शचीचा स्वामी आणि देवांचा राजा — साधूचे रूप घेऊन अहल्याजवळ आला. त्याने अहल्याला संबोधित करत सांगितले, “हे सुकुमार कटीवाली, जे लोक संगतीची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची वाट पाहतात; पण मला तुझ्याशी आत्ताच संगती करायची आहे.” अहल्या, इंद्राला साधूच्या रूपात ओळखूनही, देवाधिदेवाच्या कुतूहलाने आणि विवेकाचा अभाव असल्याने, त्याच्या इच्छेला संमती दिली. त्यानंतर, आपली इच्छा पूर्ण झाल्यावर, अहल्याने इंद्राला म्हटले, “हे देवाधिदेव, मी संतुष्ट आहे; आता लवकर निघून जा. कृपया, गौतमापासून स्वतःला आणि मला वाचव.” इंद्र हसत म्हणाला, “हे सुंदर कटीवाली, मी संतुष्ट आहे; जसा आलो तसा निघतो.” आणि तो आश्रमातून बाहेर पडला. पण त्याला गौतम ऋषी परत येताना दिसला. गौतम, तपाच्या तेजाने दिपलेला, देव आणि दानवांनाही अप्राप्य, पवित्र जलाने स्नान करून आश्रमात परतला. त्याच्या हातात समिधा आणि कुशा होते. इंद्राला त्याला पाहून भीती वाटली; त्याचा चेहरा फिक्का पडला. गौतम ऋषीने इंद्राला साधूच्या वेषात पाहिले आणि क्रोधाने म्हणाला, “माझा रूप घेऊन तू हे पाप केलेस, हे दुष्ट बुद्धीच्या! म्हणून तू फलहीन होशील.” गौतमाचा प्रचंड राग पाहून, इंद्राचे अंडकोष त्या क्षणी जमिनीवर पडले. त्यानंतर गौतमाने अहल्यालाही शाप दिला: “तू हजारो वर्षे या आश्रमात राहशील. वायुपरायण, उपवास करणारी, तपाच्या ज्वाळांनी दग्ध, राखेवर झोपणारी, सर्व प्राण्यांना अदृश्य — तू येथेच राहशील.” गौतमाने पुढे सांगितले, “जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयाण वनात येईल, तेव्हा त्याच्या स्वागताने तू शुद्ध होशील. त्याच्या अतिथीसेवेने, लोभ आणि मोह सोडून, आनंदाने तू आपले स्वरूप प्राप्त करशील आणि पुन्हा माझ्याकडे येशील.” हे सांगून, गौतम ऋषी तपश्चर्येसाठी हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर निघून गेले; आश्रमात सिद्ध आणि चारणांची वर्दळ होती. या घटनेनंतर, इंद्र फलहीन झाल्याने भयभीत डोळ्यांनी अग्नी, सिद्ध, गंधर्व, चारण आणि सर्व देवांना बोलला, “मी गौतमाच्या तपाचा विघ्न घातला, त्याचा राग भडकवला, हे देवांकरिता केले. त्याच्या शापामुळे मी फलहीन झालो, आणि अहल्या दूर झाली; त्याच्या तपाचा मी अपमान केला. म्हणून, हे श्रेष्ठ देवांनो, तुम्ही सर्वजण या देवांसाठी केलेल्या कृत्याला फळ मिळवून द्या.” शतक्रतुचे (इंद्राचे) हे शब्द ऐकून, अग्नीच्या नेतृत्वाखाली देव, मरुत, आणि चारण पितरांकडे गेले आणि म्हणाले, “या मेंढ्याचे अंडकोष सुरक्षित आहेत; इंद्राचे नाहीत. मेंढ्याचे अंडकोष घेऊन इंद्राला द्या.” मेंढ्याला फलहीन करून, त्याचा यज्ञात अर्पण करून, यजमानांना अनंत फळ मिळेल, आणि पितरांना आनंद मिळेल. अग्नीच्या शब्दांवर पितरांनी मेंढ्याचे अंडकोष घेतले आणि शतायुषी, हजार डोळ्यांच्या इंद्राला दिले. त्या दिवसापासून, पितर यज्ञात फलहीन मेंढा घेतात, आणि त्याचे फळ त्यांना मिळते. तसेच, इंद्राला गौतमाच्या तपाच्या प्रभावाने मेंढ्याचे अंडकोष मिळाले. यानंतर, विश्रामित्राने रामाला सांगितले, “हे तेजस्वी, आता त्या पुण्यवान गौतमाच्या आश्रमात जा; अहल्या, दिव्य स्वरूपाची, तिथे आहे — तिला मुक्त करा.” विश्रामित्राच्या या शब्दांवर, राम आणि लक्ष्मण, विश्रामित्राच्या मागे, आश्रमात गेले. रामाने त्या अत्यंत पुण्यवान अहल्याला पाहिले, तपाच्या तेजाने तिचा प्रकाश वाढला होता; देव आणि दानवांसाठीही ती अप्राप्य होती. ब्रह्म्याने प्रयत्नपूर्वक निर्माण केलेली, मायामय, तिचे शरीर धुराने वेढलेले, जणू धगधगणाऱ्या ज्वाळेप्रमाणे दिसत होते. जणू पूर्ण चंद्राचा प्रकाश धुके आणि मेघांनी झाकलेला, किंवा पाण्यात चमकणारा सूर्य, तशी ती दिसत होती. गौतमाच्या शापामुळे ती तीनही लोकांसाठी अदृश्य झाली होती; पण रामाच्या दृष्टीने शापाचा अंत झाला, आणि ती सर्वांना दिसू लागली. मग, रघुवंशातील राम आणि लक्ष्मण आनंदाने तिच्या पायांवर हात ठेवले; अहल्याने गौतमाच्या शब्दांची आठवण करून त्यांना स्वीकारले. पूर्ण संयमाने, अहल्याने पायधुण्यासाठी जल, अतिथ्य, आणि भेट दिल्या; रामाने विधिपूर्वक त्यांना स्वीकारले. त्या वेळी, आकाशातून पुष्पवृष्टी झाली, दिव्य ढोल वाजले; गंधर्व आणि अप्सरांचा उत्सव झाला. देवांनी अहल्याचे स्तुती केली, “उत्तम, उत्तम!” — तिचे शरीर तपाच्या शक्तीने शुद्ध झाले होते, आणि ती गौतमाच्या इच्छेला अनुसरून होती. गौतम, तेजस्वी, अहल्यासह आनंदित झाला; रामाचे योग्य सत्कार करून, तो पुन्हा तपश्चर्येत मग्न झाला. अशी ही अहल्या आणि गौतमाची कथा, रामाच्या आगमनाने शापमुक्त झाली आणि आश्रमात पुन्हा पवित्रता आणि आनंद नांदू लागला.