राम आणि लक्ष्मण विश्वामित्र ऋषिंबरोबर वनात जात असताना, एका जागेवर पोहोचले. ती जागा आश्रमासारखी दिसत होती, पण तिथे कोणताही ऋषी किंवा तपस्वी दिसत नव्हता. रामाने आदरपूर्वक विचारले, “मुनिवर, हे स्थान आश्रमासारखे वाटते, पण येथे कोणी तपस्वी नाहीत. हे कोणाचा प्राचीन आश्रम आहे, मला ऐकायला आवडेल.” रामाचे हे शब्द ऐकून, वाक्पटु आणि महान तपस्वी विश्वामित्र म्हणाले, “राघव, मी तुला खरी गोष्ट सांगतो. हे आश्रम कोणाचा आहे आणि का शापित झाले, ते ऐक. हे कधी काळी महर्षी गौतम यांचा पवित्र आश्रम होता. गौतम ऋषी देवतांनाही पूज्य होते. येथे त्यांनी आपल्या पत्नी अहल्या हिच्यासह हजारो वर्षे कठोर तप केले. एकदा, गौतम ऋषी आश्रमात नसताना, देवराज इंद्राने ऋषीचे रूप धारण केले आणि अहल्येला म्हणाला, ‘सुंदर कामिनी, जे एकरूप होण्याची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची वाट पाहतात, पण मला तुझ्याशी आत्ता संग करावासा वाटतो.’ अहल्येला हे ओळखले की हा ऋषीच्या रूपातील इंद्र आहे, पण ती मोहात पडली आणि कुतूहलापोटी त्याला संमती दिली. सर्व काही घडल्यानंतर अहल्या इंद्राला म्हणाली, ‘देवेंद्र, मी संतुष्ट आहे; आता लवकर या ठिकाणाहून निघून जा. माझ्या आणि तुझ्या रक्षणाची काळजी घे.’ इंद्र हसून म्हणाला, ‘सुंदरी, मी समाधानी आहे आणि जसा आलो तसा निघून जातो.’ मग तो त्वरित झोपडीतून बाहेर पडला. पण, गौतम ऋषी स्नान करून, हातात समिधा आणि कुश घेऊन परत येताना इंद्राला दिसले. तो तेजस्वी ऋषी देव-दानवांनाही अप्राप्य होता. इंद्राच्या चेहऱ्यावर भीती आणि अपराधगंड स्पष्ट दिसत होता. गौतम ऋषीने इंद्राला ओळखले आणि क्रोधाने म्हणाले, ‘दुष्ट इंद्रा, माझे रूप घेऊन तू हे पाप केले आहेस. म्हणून, तू फलहीन होशील.’ गौतम ऋषींच्या या शापामुळे इंद्राचे अंडकोष त्वरित पृथ्वीवर पडले. त्यानंतर गौतम ऋषींनी अहल्येलाही शाप दिला, ‘तू हजारो वर्षे या आश्रमात राहशील. केवळ वायूवर जगशील, उपवास करशील, राखेवर निजशील, आणि सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहशील. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयानक अरण्यात येईल, तेव्हा त्याचे स्वागत केल्यावर तू शुद्ध होशील. मोह आणि लोभ सोडून, आनंदाने तुझ्या मूळ रूपात माझ्याकडे परत येशील.’ हे सांगून, गौतम ऋषी हिमालयाच्या रम्य शिखरावर तप करण्यासाठी निघून गेले. या घटनेनंतर, फलहीन झालेला इंद्र भयभीत होऊन अग्नीप्रमुख देव, सिद्ध, गंधर्व, चारण यांच्याकडे गेला आणि म्हणाला, ‘गौतम ऋषींच्या तपात विघ्न आणण्यासाठी मी हे कृत्य केले, पण त्यांच्या शापामुळे मी फलहीन झालो आहे. हे देवहो, हे माझ्यासाठी फलदायी करा.’ त्यानंतर सर्व देव, अग्नी आणि मरुतांसह पितरांकडे गेले आणि म्हणाले, ‘हा मेंढा अखंड आहे, पण इंद्र फलहीन आहे. या मेंढ्याचे अंडकोष काढा आणि इंद्राला द्या.’ पितरांनी तसेच केले. त्या दिवसापासून पितर मेंढ्यांचे फलहीन मांस खातात आणि त्यांना त्याचा फल मिळतो. इंद्राला मेंढ्याचे अंडकोष मिळाले आणि तो पुन्हा पूर्ववत झाला, हे सर्व गौतम ऋषींच्या तपाच्या प्रभावामुळे घडले. मग विश्वामित्र म्हणाले, ‘राघव, आता आपण त्या पुण्यशाली अहल्येला मुक्त करायला तिच्या आश्रमात जाऊ या.’ विश्वामित्रांच्या मागे राम आणि लक्ष्मण आश्रमात गेले. त्यांनी पाहिले, ती अहल्या, तिच्या तपामुळे प्रखर तेजस्वी झाली होती. तिचे रूप इतके दिव्य होते की, देव-दानवही तिच्याकडे सहज पाहू शकत नव्हते. ती धुराने वेढलेली ज्वाळेसारखी दिसत होती, जणू पूर्ण चंद्र ढगांनी झाकला आहे किंवा पाण्यातील तेजस्वी सूर्य. गौतम ऋषींच्या शब्दांमुळे ती तीनही लोकांसाठी अदृश्य झाली होती. पण रामाने तिला पाहिल्यावर शाप संपला आणि ती सर्वांना दिसू लागली. मग राम आणि लक्ष्मण आनंदाने तिच्या पायांवर पडले. अहल्येला गौतम ऋषींचे शब्द आठवले आणि तिने त्यांचे स्वागत केले.