मिथिलेजवळील सुंदर वनात राम आणि लक्ष्मण विश्वामित्र ऋषींसोबत जात होते. त्या ठिकाणी रामाने एक जुने, पण मोहक आणि ओसाड आश्रम पाहिला. त्याने विश्वामित्र ऋषींना विचारले, “हे महर्षे, हे स्थान आश्रमासारखे दिसते, पण येथे कोणी साधू किंवा तपस्वी दिसत नाहीत. हा पूर्वी कोणाचा आश्रम होता, मला सांगावे.” रामाचे हे प्रश्न ऐकून, विश्वामित्र ऋषी, जे वाक्प्रचुर होते, उत्तर देतात, “रामा, मी तुला सांगतो, ऐक. हा आश्रम एका महान आत्म्याच्या रागामुळे शापित झाला आहे. हा पूर्वी गौतम ऋषींचा विख्यात आश्रम होता, जो देवांसारखा तेजस्वी आणि देवतांच्याही पूजनीय होता. इथे गौतम ऋषी आणि अहल्या यांनी हजारो वर्षे कठोर तप केले होते. एके दिवशी, गौतम ऋषी आश्रमाबाहेर असताना, इंद्र, शचीपती, साधूचे रूप घेऊन अहल्याजवळ आला. त्याने अहल्याला म्हटले, “हे सुकुमारिणी, जे लोक संग इच्छितात, ते योग्य काळाची प्रतीक्षा करतात; पण मी तुझ्याशी आत्ता संग करू इच्छितो.” अहल्या, इंद्राचे साधूचे रूप ओळखून, आणि देवाधिदेव इंद्राबद्दल कुतूहलाने, विवेक हरपून, त्याच्या इच्छेला संमती देते. कार्य पूर्ण झाल्यावर, अहल्या इंद्राला म्हणते, “हे देवाधिदेव, मी संतुष्ट आहे; तू लवकर निघून जा. कृपया, गौतमापासून स्वत:ला आणि मला सुरक्षित ठेव.” इंद्र हसून म्हणतो, “हे सुंदर कटीवाली, मी संतुष्ट आहे आणि जसा आलो तसा निघून जातो.” संग झाल्यावर, इंद्र त्वरित बाहेर पडतो. पण तो अजूनही गौतम ऋषींच्या भीतीने घाईने निघतो आणि त्याच वेळी, गौतम ऋषी, पवित्र जलाने स्नान करून, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, आश्रमात येतात. गौतम ऋषी, हातात समिधा आणि कुश घेऊन येताना पाहून, इंद्र घाबरतो आणि त्याचा चेहरा फिक्का होतो. गौतम ऋषी इंद्राला साधूच्या रूपात पाहतात आणि संतापाने म्हणतात, “तू माझ्या रूपात येऊन हे दुष्कृत्य केले आहेस; म्हणून तू निष्फळ होशील.” गौतम ऋषींच्या कोपाने, इंद्राचे जननेंद्रिय त्वरित पृथ्वीवर पडते. त्यानंतर, गौतम ऋषी अहल्याला शाप देतात, “अनेक हजारो वर्षे तू इथे राहशील. वायुप्राणावर जगशील, उपवास करशील, तपाने जळशील, राखेवर पडशील, आणि सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहशील. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयावह वनात येईल, तेव्हा तू शुद्ध होशील. त्याचे स्वागत अतिथी म्हणून कर, लोभ आणि मोह सोड, आनंदाने स्वत:चे रूप मिळव आणि माझ्याकडे ये.” अहल्याला शाप दिल्यावर, गौतम ऋषी हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तपासाठी जातात, आणि आश्रम ओसाड होतो. या घटनेनंतर, इंद्र, निष्फळ झाल्यामुळे, भयग्रस्त डोळ्यांनी, अग्नी आणि इतर देव, सिद्ध, गंधर्व, चारण यांच्यासमोर बोलतो, “मी गौतम ऋषींच्या तपात अडथळा आणला, त्यांचा राग भडकवला, हे सर्व देवांच्या हितासाठी केले. त्यांच्या शापामुळे मी निष्फळ झालो आहे, आणि अहल्या तिरस्कृत झाली आहे. हे श्रेष्ठ देवांनो, माझ्या या कृत्याला फलदायी करा.” शतक्रतु (इंद्र) यांच्या शब्दांवर, अग्नी आणि इतर देव, मरुतांसह, पितरांकडे जातात आणि म्हणतात, “हा मेंढा संपूर्ण आहे, पण इंद्र निष्फळ झाला आहे; मेंढ्याचे जननेंद्रिय घेऊन इंद्राला द्या.” पितर मेंढ्याचे जननेंद्रिय काढून इंद्राला देतात. त्या दिवसापासून, पितर निष्फळ मेंढ्याचे मांस खातात, आणि त्याचा फल त्यांना मिळतो. तसेच, त्या दिवसापासून इंद्राला मेंढ्याचे जननेंद्रिय आहे, हे गौतम ऋषींच्या तपाच्या सामर्थ्यामुळे. विश्वामित्र ऋषी रामाला सांगतात, “हे तेजस्वी राम, आता त्या पुण्यवान आश्रमात जा आणि दिव्यरूप अहल्याला मुक्त कर.” विश्वामित्राचे शब्द ऐकून, राम आणि लक्ष्मण, विश्वामित्रांच्या मागे, त्या आश्रमात प्रवेश करतात. तेथे रामाने अहल्याला पाहिले, तिच्या तपामुळे तिचा तेज वाढला होता, ती देव आणि दानवांसाठीही अप्राप्य होती. ब्रह्माने प्रयत्नपूर्वक निर्माण केलेली, मायामय, तिचे शरीर धुराने वेढलेले होते, जणू धगधगणाऱ्या अग्नीची ज्वाळा होती. ती पूर्ण चंद्राच्या प्रकाशासारखी, पण धुके आणि मेघांनी झाकलेली, जलमध्येत चमकत होती, सूर्याप्रमाणे अप्राप्य होती. गौतम ऋषींच्या शापामुळे ती तीन लोकांसाठीही अप्राप्य झाली होती; पण रामाच्या दर्शनाने शापाचा अंत झाला, आणि ती पुन्हा सर्वांना दिसू लागली. अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र यांची मिथिलेजवळील त्या शापित आश्रमातली यात्रा, गौतम-इंद्र-अहल्या यांच्या कथा आणि शापमुक्तीचे अद्भुत प्रसंग प्रकट झाले.