कमलाच्या पाकळ्यांसारख्या मोठ्या डोळ्यांनी, हातात तलवारी, भात्यांचे भरे आणि धनुष्य घेऊन, त्या दोघे तरुण, तेजस्वी आणि सौंदर्यात अश्विनीकुमारांसारखे भासत होते. ते येथे अचानक आलेले दिसत होते, जणू काही देवलोकातून आलेले अमरच आहेत. हे दोघे पायी कसे आले, कुणासाठी आणि कोणाचे आहेत, हे जाणून घ्यायची उत्सुकता त्या ऋषिला होती. ते दोघे जसे आकाशात चंद्रसूर्य शोभा देतात, तसे या भूमीवर त्यांच्या उभ्या राहण्याने शोभा आली होती. त्यांच्या अंगकाठी, चालण्याची ढब आणि वागणूक एकसारखीच होती. हे शस्त्रधारी, उत्तम शस्त्रे घेऊन या कठीण मार्गावर आलेले हे श्रेष्ठ पुरुष कोणत्या कारणासाठी आले आहेत, हे सत्य ऐकायची त्या राजाची इच्छा होती. त्यावर त्या ऋषिने जे काही घडले होते, ते सांगितले—सिद्धाश्रमातील त्यांचा मुक्काम, राक्षसांचा वध, आणि विश्वामित्रांनी सांगितलेले सर्व तपशील ऐकून राजा अत्यंत आश्चर्यचकित झाला. त्यानंतर, राजा जनकाने त्या दोन्ही दशरथपुत्रांचे, जे शक्तिशाली आणि आदरणीय होते, यथासांग सत्कार केला. त्या पुण्यवान राजाच्या आदरातिथ्यानंतर, दोन्ही राघव एक रात्र तेथे थांबले आणि मग मिथिलेकडे पुढे निघाले. मिथिलानगरीचे दर्शन घडल्यावर, सर्व मुनींनी त्या शुभ नगरीचे "अति उत्तम, अति उत्तम!" असे स्तुतीगान केले आणि तिचा मोठा सन्मान केला. मिथिलेच्या आसपास असलेल्या एका रम्य, पण ओसाड, प्राचीन आश्रमाकडे राघवाचे लक्ष गेले. त्याने श्रेष्ठ ऋषीला विचारले, "हे वंदनीय, हे स्थान आश्रमासारखे दिसते, पण येथे कोणी तपस्वी नाहीत. हे कोणाचा आश्रम होता, मला ऐकायची इच्छा आहे." राघवाने विचारलेल्या या प्रश्नावर, वाक्पटु आणि महान तपस्वी विश्वामित्र म्हणाले, "हे राघवा, मी तुला खरी गोष्ट सांगतो—हा आश्रम कुणाचा आहे आणि त्याला कोणत्या शापामुळे ओसाड झाला." "हे श्रेष्ठ पुरुषा, हा आश्रम पूर्वी महर्षि गौतमांचा होता. हे स्थान इतके तेजस्वी होते की देवताही त्याचा सन्मान करीत. येथे, अनेक हजारो वर्षे गौतम ऋषी आणि अहल्या यांनी कठोर तपश्चर्या केली." "एके दिवशी, गौतमांच्या अनुपस्थितीत, इंद्र, जो शचीपती आहे, त्याने ऋषीचे रूप घेतले आणि अहल्येला म्हणाला, 'जे एकत्र येण्याची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची वाट पाहतात, पण मला तुझ्याशी आत्ताच संग करायची इच्छा आहे.'" "अहल्येला इंद्राचे ऋषिरूप ओळखले, पण ती विवेकहीनतेने, केवळ देवेंद्राची जिज्ञासा म्हणून, त्याच्या इच्छेला संमती दिली. कार्य साध्य झाल्यावर अहल्या म्हणाली, 'हे देवराजा, मी संतुष्ट आहे; आता लवकर निघून जा आणि दोघांचेही गौतमापासून रक्षण कर.' इंद्र हसत म्हणाला, 'माझी इच्छा पूर्ण झाली; मी जसा आलो तसा निघून जातो.'" "इंद्र घाईघाईने, भीतीने बाहेर पडत असतानाच, त्याला समोरून गौतम ऋषी येताना दिसले, जे तपश्चर्येच्या तेजाने प्रज्वलित अग्नीसारखे भासत होते. हातात समिधा आणि कुश घेऊन, गौतमांना पाहून इंद्र घाबरला आणि त्याचा चेहरा फिक्का पडला." "गौतमांनी, इंद्राला ऋषिरूपात पाहून, संतापाने त्याला उद्देशून म्हटले, 'माझे रूप घेऊन तू हा पापाचा कृत्य केलेस, त्यामुळे तू फलरहित होशील.' गौतमांच्या या भीषण शापाने, क्षणार्धात इंद्राचे अंडकोष पृथ्वीवर पडले." "त्यानंतर गौतमांनी आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला, 'अनेक हजारो वर्षे तू येथे राहशील. वायुपरायण, उपवास करणारी, तपाने दग्ध, भस्मावर पडून, सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहशील.'" "'जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयंकर अरण्यात येईल, तेव्हा त्याच्या स्वागताने, लोभ व मोहशून्य होऊन, तू तुझ्या मूळ स्वरूपात परत येशील आणि माझ्या जवळ येशील.' असे म्हणून, गौतम ऋषी हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तपश्चर्येसाठी निघून गेले." आता, या दिव्य वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील उन्नचाळीसावे सर्ग ऐका. इंद्र, फलरहित झाल्यावर, भयभीत डोळ्यांनी, अग्नि आणि इतर देव, सिद्ध, गंधर्व, चारण यांच्या उपस्थितीत म्हणाला, "महात्मा गौतमांच्या तपश्चर्येला विघ्न आणून, त्यांच्या क्रोधाला कारणीभूत होऊन, मी हे कृत्य देवांच्या हितासाठी केले. त्यांच्या शापामुळे मी फलरहित झालो आणि अहल्याही त्यागली गेली. या महान शापामुळे मी त्यांना तपश्चर्येतून वंचित केले." "म्हणून, हे श्रेष्ठ देवांनो, तुम्ही सर्वजण मुनी आणि चारणांसह, माझ्या या देवहितासाठी केलेल्या कृत्याला फलदायी करा." शतक्रतूच्या या शब्दांवर, अग्निप्रमुख देवांनी पितरांकडे जाऊन, मरुतांसह असे म्हणाले, "हा मेंढा अखंड आहे, पण इंद्र फलरहित झाला आहे. या मेंढ्याचे अंडकोष काढून इंद्राला द्या." "हा मेंढा फलरहित केल्याने तुम्हा सर्वांना परमसंतोष मिळेल. जे पुरुष मेंढ्याचे यज्ञ करतात, त्यांना अक्षय फल प्राप्त होईल आणि तुम्ही त्यांना उत्तम फल द्याल." अग्नीचे शब्द ऐकून, पितरांनी त्या मेंढ्याचे अंडकोष काढून, सहस्त्रनेत्र असलेल्या इंद्रामध्ये प्रत्यारोपित केले.