महर्षी विश्वामित्र आणि राजा सुमती यांची भेट झाली तेव्हा, एकमेकांची कुशलता विचारून, त्यांच्या संवादाच्या शेवटी राजा सुमती महर्षींना म्हणाले, “आपण धन्य आहात! हे दोन युवक कोण आहेत? यांच्या शौर्याची देवांशी तुलना करता येईल, यांची चाल हत्ती आणि सिंहासारखी आहे, आणि हे दोघेही वाघ व बैलांसारखे पराक्रमी दिसतात. यांच्या डोळ्यांचे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे विस्तार आहे. तलवार, तरकस आणि धनुष्य धारण करून, हे दोघे आपल्या तारुण्याच्या पूर्णतेत उभे आहेत, जणू अश्विनीकुमारांसारखे सुंदर. हे दोघे अचानक येथे आले आहेत, जणू अमर लोकांतील देवच पृथ्वीवर आले आहेत. हे कोण आहेत, कोणासाठी आणि कशासाठी पायी इथे आले आहेत, हे मला जाणून घ्यायचे आहे, हे महर्षी? आकाशात जसा चंद्र आणि सूर्य शोभून दिसतात, तसे हे दोघे या भूमीला शोभा देतात. यांच्या उंची, ठेवण आणि चालणे एकसारखे आहे. हे उत्तम शस्त्र घेऊन, अशा कठीण मार्गावर, हे श्रेष्ठ पुरुष कोणत्या कारणासाठी आले आहेत? मला सत्य ऐकायचे आहे.” राजा सुमतीच्या या प्रश्नांवर, महर्षी विश्वामित्रांनी घडलेल्या सर्व गोष्टी सांगितल्या—सिद्धाश्रमातील त्यांचा निवास, राक्षसांचा वध, आणि सर्व काही. हे ऐकून राजा फारच आश्चर्यचकित झाला. त्यानंतर, दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण या दोघांचा योग्य सन्मान करून, परंपरेनुसार त्यांचे आदरातिथ्य केले. या आदरातिथ्याचा लाभ घेऊन, रघुकुलातील हे दोघे वीर एक रात्र तेथे थांबले आणि मग पुढे मिथिलेकडे मार्गस्थ झाले. जनकांची पवित्र नगरी मिथिला दिसताच, सर्व ऋषींनी तिचे “उत्तम, उत्तम!” असे स्तुतीगीत गाऊन मोठा सन्मान केला. मिथिलेजवळील एका सुंदर वनात, रामाने एक प्राचीन, पण ओस पडलेले आणि मोहक आश्रम पाहिला. त्याने विश्वामित्रांना विचारले, “हे महर्षी, हे स्थान आश्रमासारखे दिसते, पण येथे कोणी तपस्वी नाहीत. हे कोणाचा आश्रम होता, मला ऐकायचे आहे.” रामाचे हे शब्द ऐकून, महर्षी विश्वामित्र, जे वाणीमध्ये प्रवीण होते, म्हणाले, “राम, मी तुला सत्य सांगतो—हा आश्रम कोणाचा आहे आणि तो का ओसाड झाला, ते ऐक. हा कधी काळी तेजस्वी गौतम ऋषींचा आश्रम होता, जो देवांसारखा तेजस्वी आणि देवताही ज्याचा सन्मान करतात. येथेच त्यांनी आणि त्यांच्या पत्नी अहल्येने हजारो वर्षे कठोर तप केले. एकदा, गौतमांच्या अनुपस्थितीत, इंद्राने, जो शचीचा स्वामी आहे, ऋषीच्या रूपात येऊन अहल्येला म्हणाला, ‘जे कामेच्छुक असतात, ते योग्य ऋतूची प्रतीक्षा करतात, पण मला तुझ्याशी आत्ता संग करायचा आहे.’ रघुकुलाचा आनंद राम, अहल्येला इंद्र ऋषीरूपात आहे हे कळले, पण विवेक हरपून, केवळ देवेंद्राच्या कुतूहलापोटी तिने त्याला संमती दिली. कार्य पूर्ण झाल्यावर, अहल्येने इंद्राला सांगितले, ‘माझे समाधान झाले आहे, हे देवेंद्र, आता त्वरीत येथेून निघा. स्वतःचे आणि माझे रक्षण करा, गौतमांपासून!’ इंद्र हसून म्हणाला, ‘हे सुंदर नितंबवाली, मी समाधानी आहे आणि जसा आलो तसा निघतो.’ मग तेथे संग झाल्यावर, इंद्र ताबडतोब झोपडीतून बाहेर पडला. गौतमांच्या भीतीने आणि घाईने, इंद्र निघून गेला, पण त्याच वेळी त्याने महान गौतम ऋषींना आश्रमात येताना पाहिले. देव आणि दैत्य ज्यांना जाऊ धजावत नाहीत, असे तपशक्तीने तेजस्वी गौतम, पवित्र जलाने स्नान करून, अग्नीप्रमाणे प्रज्वलित दिसत होते. हातात समिधा आणि कुश घेऊन गौतमांना पाहून, इंद्र घाबरला आणि त्याचा चेहरा फिक्का पडला. त्यानंतर, ऋषीरूपातील इंद्राला पाहून, धर्मशील गौतम, स्वतः धर्मनिष्ठ असूनही, क्रोधाने त्या पापी इंद्राला म्हणाले, ‘माझ्या रूपात राहून, हे पाप केलेस, दुष्टबुद्धी! म्हणून तू फलहीन होशील.’ गौतमाने महान क्रोधाने असे म्हणताच, इंद्राच्या शरीरातील वृषण (अंडकोष) त्वरित जमिनीवर पडले. इंद्राला शाप दिल्यावर, गौतमाने आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला, ‘अनेक हजारो वर्षे, तू येथे राहशील. वायूवर जगशील, उपवास करशील, तपाने दग्ध होशील, राखेवर पडून राहशील, आणि सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहशील. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयंकर अरण्यात येईल, तेव्हा तू शुद्ध होशील. त्याचे अतिथिसत्कार करशील, लोभ व मोहशून्य होशील, आणि प्रसन्नतेने आपले मूळ रूप मिळवून पुन्हा माझ्याकडे येशील.’ असे म्हणून, महान तपस्वी गौतम, सिद्ध आणि चारणांनी वास केलेल्या त्या आश्रमातून निघून, हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर तप करायला गेले. आता, पुढील अध्याय ऐक. इंद्र, फलहीन झाल्यावर, भीतीने डोळे भरून, अग्नि व अन्य देव, सिद्ध, गंधर्व आणि चारण यांच्यासमोर म्हणाला, ‘महात्मा गौतमाच्या तपश्चर्येत अडथळा आणून, त्याचा कोप ओढवून, मी हे कृत्य देवांसाठी केले. त्यांच्या शापाने मी फलहीन झालो आहे, आणि अहल्येला देखील त्याने दूर केले आहे. त्याच्या महान शापाने मी त्याच्या तपाचे हरण केले आहे. म्हणून, हे श्रेष्ठ देवहो, तुम्ही सर्वजण ऋषी, चारणांसह, हे देवांसाठी केलेले कृत्य माझ्यासाठी फलदायी करा.’ इंद्राचे हे शब्द ऐकून, अग्निसह सर्व देव, मरुतांसह पितरांकडे गेले आणि म्हणाले, ‘हा मेंढा अखंड आहे, पण इंद्र फलहीन झाला आहे. या मेंढ्याचे वृषण काढा आणि लवकर इंद्राला द्या.’ अशा प्रकारे, या घटनांचा प्रसंग घडला.