कुशाश्वाचा पुत्र सोमदत्त हा अत्यंत महान आणि शक्तिशाली होता. सोमदत्ताचा पुत्र काकुत्स्थ हा खूप प्रसिद्ध होता. त्याचा पुत्र, अतिशय तेजस्वी आणि अजेय, सुमती, आज या नगरात निवास करतो. इक्ष्वाकूंच्या कृपेने, वैशालीचे सर्व राजे दीर्घायुषी, कुलीन, शूर आणि अत्यंत धर्मनिष्ठ आहेत. “आज आपण या ठिकाणी एक रात्र सुखाने विश्रांती घेऊ,” असे विश्वामित्र म्हणाले, “उद्या सकाळी, हे श्रेष्ठ पुरुषा, तू जनकाला भेटावयास जावे.” सुमती, अत्यंत तेजस्वी, विश्वामित्र येत असल्याचे ऐकून, मोठ्या कीर्तीने परत आला. त्याने आपल्या गुरुजनांसह आणि कुटुंबीयांसह, हात जोडून, विश्वामित्राची कुशलता विचारली आणि त्याला सन्मान दिला. सुमती म्हणाला, “हे ऋषी, मी धन्य आहे, माझ्या भूमीत तुम्ही प्रवेश केला. तुम्हाला पाहून, माझ्यापेक्षा भाग्यवान कोणीही नाही.” आता वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील अठ्ठेचाळीसावा सर्ग ऐका. भेटीनंतर, एकमेकांची कुशलता विचारून, संभाषण संपल्यावर सुमतीने महान ऋषीला विचारले, “हे ऋषी, हे दोन युवक कोण आहेत? त्यांच्या पराक्रमात ते देवांसारखे आहेत; त्यांच्या चालण्यात हत्ती आणि सिंहांसारखी भव्यता आहे; ते वाघ आणि बैलांसारखे शूर आहेत. त्यांच्या डोळ्यांची कमळाच्या पाकळ्यांसारखी रुंदी आहे; ते तलवार, भाता आणि धनुष्य घेऊन, तारुण्याच्या पूर्णतेत उभे आहेत, आणि त्यांच्या सौंदर्यात ते अश्विनीकुमारांसारखे आहेत. हे अचानक येथे आले आहेत, जणू काही देवांच्या लोकातून आलेले अमर आहेत; ते पायी कसे आले, कोणासाठी, आणि कोणाचे आहेत, हे मला सांगा, हे ऋषी. आकाशात चंद्र आणि सूर्य जसे शोभा देतात, तसे हे भूमीला शोभा देतात; त्यांच्या उंची, वर्तन आणि चालण्यात एकसारखेपण आहे. हे श्रेष्ठ पुरुष या कठीण मार्गावर उत्तम शस्त्रे घेऊन का आले आहेत, हे सत्य मला ऐकायचे आहे.” विश्वामित्राने सुमतीच्या प्रश्नांचे उत्तर दिले. त्याने सांगितले, “सिद्धाश्रमात त्यांचा निवास, राक्षसांचा वध, हे सर्व घडले.” विश्वामित्राच्या शब्दांनी राजा अत्यंत आश्चर्यचकित झाला. त्याने दशरथाचे हे दोन पुत्र, आदराने, परंपरेनुसार सन्मानित केले. त्यानंतर, सुमतीच्या आदरातिथ्याचा लाभ घेऊन, दोन राघवांनी एक रात्र तेथे घालवली आणि पुढे मिथिलेकडे प्रस्थान केले. जनकाच्या शुभ नगरीला पाहून, सर्व ऋषींनी मिथिलेला ‘उत्तम, उत्तम!’ असे म्हणत तिचा मोठा सन्मान केला. मिथिलेच्या जवळच्या वनात, राघवाने एक प्राचीन, निर्जन, पण रम्य आश्रम पाहिला आणि ऋषीला विचारले, “हे आदरणीय, हे आश्रमासारखे दिसते, पण येथे तपस्वी का नाहीत? हे पूर्वी कोणाचा आश्रम होता, मला ऐकायचे आहे.” राघवाच्या या प्रश्नावर, भाषेचा कुशल असलेला महान ऋषी विश्वामित्र उत्तर देतो, “हे राघवा, मी तुला सत्य सांगतो; हा आश्रम कोणाचा आहे, हे ऐक. हा आश्रम पूर्वी गौतम ऋषीचा होता, देवांसारखा तेजस्वी आणि देवांनीही पूज्य. येथे, खूप वर्षांपूर्वी, अहल्यासह गौतमाने हजारो वर्षे तप केले, हे प्रसिद्ध राजकुमार. गौतमाच्या अनुपस्थितीची माहिती घेऊन, इंद्र, शचीचा स्वामी, ऋषीचा वेष घेऊन अहल्याला म्हणाला, ‘जे लोक संयोगाची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची प्रतीक्षा करतात; पण मी आता तुझ्याशी संयोग करू इच्छितो.’ अहल्या, इंद्राचा ऋषीच्या वेषातला चेहरा ओळखून, रघूंच्या आनंदासाठी, विवेकशून्यपणे, केवळ देवांच्या राजाची जिज्ञासा म्हणून संमती दिली. काम पूर्ण झाल्यावर, अहल्याने इंद्राला सांगितले, ‘हे देवाधिदेव, मी संतुष्ट आहे; आता तू लवकर निघून जा, हे स्वामी.’ ‘हे देवाधिदेव, गौतमापासून तू आणि मी सुरक्षित राहू,’ असे अहल्याने सांगितले. इंद्र हसत म्हणाला, ‘हे सुंदर कटीवाली, मी संतुष्ट आहे आणि जसा आलो तसा निघतो.’ त्यानंतर, त्यांच्या संयोगानंतर, इंद्र तात्काळ कुटीतून बाहेर पडला. गौतमाच्या भीतीने आणि घाईने, इंद्र निघून गेला, पण त्याने महान ऋषी गौतमाला प्रवेश करताना पाहिले. गौतम, देव आणि असुरांसाठीही अप्राप्य, तपाच्या शक्तीने संपन्न, पवित्र जलाने स्नान करून, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी झाला. गौतमाने कुश आणि समिधा घेतलेली पाहून, इंद्र भयभीत झाला व त्याचा चेहरा फिक्का पडला. गौतमाने इंद्राला ऋषीच्या वेषात पाहून, धर्मशील असूनही, क्रोधाने दुष्ट इंद्राला म्हणाला, “माझा वेष घेत, तू हे दुष्कृत्य केले आहेस; त्यामुळे तू फलहीन होशील.” गौतमाच्या मोठ्या क्रोधाने हे बोलताच, हजार डोळ्यांच्या इंद्राचे जननेंद्रिय जमिनीवर पडले. गौतमाने इंद्राला शाप दिल्यानंतर, पत्नीला देखील शाप दिला: “तू हजारो वर्षे येथे राहशील. वायूपर्यंत जग, उपवास, तपाने झिज, राखांवर निज, सर्व प्राण्यांना अदृश्य राहा, या आश्रमातच राहा. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयानक वनात येईल, तेव्हा तू शुद्ध होशील. त्याचे अतिथी म्हणून स्वागत कर, लोभ आणि मोह विरहित, आनंदाने, आपला स्वरूप पुन्हा मिळव आणि माझ्याकडे ये.” असा हा गौतम-आहल्या-इंद्राचा अद्भुत आणि शोकांत कथा विश्वामित्राने रामाला सांगितली.