शृंजयाचा पुत्र तेजस्वी आणि पराक्रमी सहदेव होता; सहदेवाचा पुत्र अत्यंत धर्मात्मा कुशाश्व होता. कुशाश्वाचा पुत्र महान आणि बलवान सोमदत्त होता; आणि सोमदत्ताचा पुत्र प्रसिद्ध काकुत्स्थ होता. त्याचा पुत्र, अत्यंत तेजस्वी, आता या नगरीत वास करत आहे; त्याचे नाव सुमती, जो अत्यंत प्रसिद्ध आणि अजिंक्य आहे. इक्ष्वाकूच्या कृपेने, वैशालीचे सर्व राजे दीर्घायुष्य, कुलीन, शूर आणि अत्यंत धर्मशील आहेत. येथे, आज रात्री, आपण एक रात्र सुखाने विश्रांती घेऊ; उद्या सकाळी, हे उत्तम पुरुषा, तुम्ही जनकाला भेटावे. महाकांती सुमती, विश्वामित्र येऊन पोहोचल्याचे ऐकून, अत्यंत प्रसिद्ध असलेल्या त्या श्रेष्ठ पुरुषाने आपल्या शिक्षक आणि नातेवाईकांसह, हात जोडून, विश्वामित्राची कुशलता विचारली आणि त्याला संबोधले: “हे ऋषी, मी धन्य आणि सौभाग्यशाली आहे, कारण तुम्ही माझ्या भूमीत पाऊल ठेवले आहे; तुम्हाला पाहिल्यानंतर माझ्यापेक्षा अधिक भाग्यवान कोणी नाही.” आता, वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील अठ्ठेचाळीसवा सर्ग ऐका. एकमेकांची कुशलता विचारल्यावर, संवाद संपल्यावर, सुमतीने महान ऋषीला विचारले: “हे ऋषी, तुम्ही धन्य व्हा—हे दोन तरुण, ज्यांची शौर्य देवांसारखी आहे, ज्यांचा चालणे हत्ती आणि सिंहासारखे आहे, हे वीर, वाघ आणि बैलासारखे दिसतात, कोण आहेत? त्यांच्या डोळ्यांचे कमळाच्या पाकळीप्रमाणे आकार आहे, ते तलवार, भाता आणि धनुष्य घेऊन, तरुणपणाच्या पूर्णतेत उभे आहेत, आणि अश्विनीसारखे सुंदर आहेत. ते अचानक येथे आले आहेत, जणू देवांच्या लोकातले अमर आहेत; ते पायी कसे आले, कोणासाठी, आणि कोणाचे आहेत, हे मला सांगा, हे ऋषी? हे भूमी चंद्र आणि सूर्य आकाशास शोभा देतात तशी शोभा देत आहेत; त्यांची उंची, चालणे आणि वागणे सारखे आहे. हे उत्तम पुरुष या कठीण मार्गावर उत्तम शस्त्रे घेऊन का आले आहेत, हे सत्य मला ऐकायचे आहे.” विश्वामित्राने सुमतीचे हे शब्द ऐकले आणि सर्व घडलेली गोष्ट सांगितली: त्यांच्या सिद्धाश्रमातील निवासाची, राक्षसांचा वध कसा केला, याचे वर्णन केले; आणि सुमती राजा विश्वामित्राचे शब्द ऐकून फारच आश्चर्यचकित झाला. त्याने दशरथपुत्र दोघांना, जे आदरणीय आणि पराक्रमी होते, योग्य रीतीने आदराने स्वागत केले. नंतर, सुमतीच्या आदरातिथ्याचा लाभ घेऊन, राघव दोघे एक रात्र तेथे राहिले आणि मग मिथिलेकडे मार्गस्थ झाले. जनकाची ती शुभ नगरी पाहून सर्व ऋषींनी मिथिलेला “उत्तम, उत्तम!” असे म्हणत स्तुती केली आणि तिचा सन्मान केला. मिथिलेच्या जवळच्या वनात, रामाने एक प्राचीन, रिकामे आणि आकर्षक आश्रम पाहिला आणि त्याने विश्वामित्राला विचारले: “हे पूज्य ऋषी, हे स्थान आश्रमासारखे दिसते, पण येथे कोणी तपस्वी का नाहीत? हे कोणाचा पूर्वीचा आश्रम आहे, मला ऐकायचे आहे.” रामाचे हे शब्द ऐकून, वाणीमध्ये कुशल असलेल्या महान ऋषी विश्वामित्राने उत्तर दिले: “हो, राघव, मी तुला सांगतो, हे कोणाचा आश्रम आहे, जो एका महान आत्म्याच्या क्रोधाने शापित झाला आहे. हे कधी काळी गौतम ऋषीचा आश्रम होता, हे उत्तम पुरुषा, जो दिव्यप्रमाणे तेजस्वी आणि देवांनीही पूज्य होता. येथे, खूप वर्षांपूर्वी, गौतम आणि अहल्या यांनी हजारो वर्षे तप केले, हे प्रसिद्ध राजकुमार. गौतमाच्या अनुपस्थितीची माहिती घेऊन, शचीपती इंद्राने ऋषीचा वेष घेतला आणि अहल्याला म्हणाला: ‘जे एकत्र येण्याची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची प्रतीक्षा करतात; पण मी आता तुझ्याशी एकत्र येण्याची इच्छा करतो.’ अहल्या, ऋषीच्या वेषात असलेल्या इंद्राला ओळखून, रघुवंशाचा आनंद, तिने विवेक गमावला आणि देवांचा राजा इंद्राबद्दल कुतूहलाने संमती दिली. मग, तिचा हेतू पूर्ण झाल्यावर, तिने देवांचा श्रेष्ठाला सांगितले: ‘मी संतुष्ट आहे, हे देवाधिदेव; लवकर निघा, हे स्वामी.’ ‘हे देवाधिदेव, गौतमापासून तुझी आणि माझी रक्षा कर.’ इंद्राने हसत अहल्याला उत्तर दिले: ‘हे सुंदर कटीवाली, मी संतुष्ट आहे आणि जसा आलो तसा निघतो.’ आणि त्यानंतर, त्यांच्या मिलनानंतर, इंद्र तात्काळ कुटीतून बाहेर पडला. गौतमाच्या भीतीने आणि घाईने, इंद्र बाहेर पडला, पण त्याने महान ऋषी गौतमाला येताना पाहिले. देव आणि असुरांसाठीही अप्राप्य असलेला, तपाच्या सामर्थ्याने संपन्न, पवित्र जलाने स्नान केलेला, तो अग्नीप्रमाणे तेजस्वी होता. तेथे, गौतम ऋषीला पवित्र कुश आणि इंधन घेऊन येताना पाहून, देवांचा राजा घाबरला आणि त्याचा चेहरा फिक्का पडला. मग, ऋषीच्या वेषात असलेल्या इंद्राला पाहून, धर्मात्मा गौतमाने, स्वतः धर्मशील असून, क्रोधाने त्या दुष्टाला म्हणाला: ‘माझा वेष घेऊन तू हे पाप केलेस, हे दुष्ट; म्हणून तू फलहीन होशील.’ गौतमाने मोठ्या क्रोधाने हे बोलताच, हजार डोळ्यांचा इंद्राचे अंडकोष तात्काळ जमिनीवर पडले. गौतमाने इंद्राला शाप दिल्यावर, त्याने आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला: ‘अनेक हजारो वर्षे तू येथे राहशील. वायुप्राशन, उपवास, तपाच्या तापाने जळलेली, राखेवर पडून, सर्व प्राण्यांना अदृश्य, तू या आश्रमात राहशील. जेव्हा दशरथपुत्र राम या भयानक वनात येईल, तेव्हा तू शुद्ध होशील.