रामाला सांगितले गेले की, सुकंद्राचा तेजस्वी पुत्र धूम्राश्व म्हणून प्रसिद्ध होता. धूम्राश्वाचा पुत्र श्रुंजय होता. श्रुंजयाचा पुत्र पराक्रमी आणि तेजस्वी सहदेव, तर सहदेवाचा पुत्र अत्यंत धर्मात्मा कुशाश्वा होता. या कुशाश्वाचा पुत्र महान आणि सामर्थ्यवान सोमदत्त, आणि सोमदत्ताचा सुप्रसिद्ध पुत्र काकुत्स्था झाला. या काकुत्स्थाचा तेजस्वी पुत्र सुमती, जो आज या नगरीत निवास करतो आणि अपराजित म्हणून ख्यातनाम आहे. इक्ष्वाकूंच्या कृपेने वैशालीचे सर्व राजे दीर्घायुषी, कुलीन, पराक्रमी आणि अत्यंत धर्मनिष्ठ आहेत. येथे आपण आज एक रात्र शांतपणे विश्रांती घेऊ; आणि मग सकाळी, हे उत्तम पुरुष, तू जनकांना भेटायला जावे. सुमती, अत्यंत तेजस्वी, जेव्हा त्याला कळले की विश्वामित्र आले आहेत, तेव्हा तो अत्यंत कीर्तीने परतला. त्याने आपल्या गुरूजन आणि नातेवाईकांसह, सर्वश्रेष्ठ सन्मान करून, हात जोडून विश्वामित्रांची कुशलता विचारली आणि म्हणाला, “माझे भाग्य उजळले आणि मी कृतार्थ झालो, हे ऋषी, कारण आपण माझ्या भूमीत पाऊल ठेवले. आपल्याला पाहून माझ्यापेक्षा अधिक भाग्यवान कोणी नाही.” नंतर, दोघांनी एकमेकांची कुशलता विचारल्यावर, सुमतीने विश्वामित्र ऋषींना विचारले, “आपल्या सोबत हे दोन तरुण कोण आहेत, जे देवासमान पराक्रमी आहेत? यांचा चालण्याचा डौल गजराज व सिंहासारखा आहे, हे दोघे वाघ व वृषभासारखे वीर दिसतात. यांचे नेत्र कमलदलासारखे रुंद आहेत, तलवारी, भाते आणि धनुष्य धारण केले आहेत, आणि तारुण्याने पूर्ण आहेत, जणू अश्विनी कुमारांसारखे सुंदर आहेत. हे दोघे येथे पायी कसे आले, कोण आहेत, आणि कोणत्या हेतूने आले आहेत, हे मला जाणून घ्यायचे आहे. हे दोघे जसे चंद्र व सूर्य आकाशात शोभून दिसतात, तसेच या भूमीत शोभतात. यांचा एकच डौल, एकच चाल, आणि एकच तेज आहे. हे उत्तम पुरुष कठीण मार्गाने उत्तम शस्त्र धारण करून का आले आहेत, हे मला सत्य सांगावे. सुमतीच्या या प्रश्नावर विश्वामित्रांनी त्यांच्या सिद्धाश्रमातील वास्तव्य, राक्षसांचा वध, आणि या दोघांची कथा सविस्तर सांगितली. हे ऐकून सुमती राजाला मोठे आश्चर्य वाटले. त्याने त्या दोघा दशरथपुत्रांचे यथोचित स्वागत केले आणि सन्मानपूर्वक त्यांची सेवा केली. रात्री तेथील पाहुणचार घेऊन, दुसऱ्या दिवशी दोन्ही राघव पुढे मिथिलेकडे निघाले. जनकांची पवित्र नगरी मिथिला पाहून, सर्व ऋषीजन म्हणाले, “अत्युत्तम! अत्युत्तम!” आणि त्यांनी त्या नगरीचे मोठ्या आदराने स्तवन केले. मिथिलेच्या समीप असलेल्या एका रम्य पण ओसाड आश्रमाचे दर्शन राघवाला झाले. त्याने विश्वामित्रांना विचारले, “महर्षे, हे स्थळ आश्रमासारखे दिसते, पण येथे कोणी ऋषी नाहीत. हे कोणाचा पूर्वीचा आश्रम आहे, मला ऐकायचे आहे.” रामाच्या या प्रश्नावर, विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, “हे राघव, मी तुला सत्य सांगतो—हा आश्रम ज्याचा आहे, त्याची कथा ऐक. हा कधी काळी प्रसिद्ध गौतम ऋषींचा आश्रम होता, जो देवतांसुद्धा पूज्य होता. येथेच, अनेक हजारो वर्षे त्यांनी आणि अहल्येने कठोर तपश्चर्या केली. एके दिवशी, गौतम ऋषी आश्रमात नसताना, शचीपती इंद्राने ऋष्याचा वेश धारण केला आणि अहल्येला म्हटले, ‘हे कृशांगी, जे एकत्र येण्याची इच्छा करतात, ते योग्य काळाची वाट पाहतात; पण मला आत्ताच तुझ्याशी संग करायची इच्छा आहे.’ अहल्येला इंद्र ऋष्याच्या वेशात असल्याचे कळले; तरी, रघुकुलशिरोमणी, तिला जिज्ञासेने आणि विवेकशून्यतेने, देवेंद्राशी संग करण्याची इच्छा झाली आणि तिने संमती दिली. कार्य साध्य झाल्यावर अहल्येने इंद्राला म्हटले, ‘हे देवेंद्र, मी तृप्त झाले आहे; आता लवकर निघा आणि आपले व माझे रक्षण करा, कारण गौतम केव्हाही येतील.’ इंद्र हसत म्हणाला, ‘हे सुंदर नितंबिनी, मी समाधानी आहे आणि जसा आलो तसा निघतो.’ त्यानंतर, घाईघाईने आणि गौतमाच्या भीतीने इंद्र बाहेर पडू लागला, पण त्याच वेळी त्याला महान तपस्वी गौतम येताना दिसला. गौतम ऋषी, देव आणि दानवांसाठीही दुर्गम, तपाच्या तेजाने प्रज्वलित, पवित्र जलाने स्नान करून, समिधा आणि कुशा घेऊन येत होते. त्यांना पाहून इंद्र भयभीत झाला आणि त्याचा चेहरा फिक्का पडला. गौतमांनी इंद्राला आपल्या वेशात पाहून, क्रोधाने त्याला उद्देशून म्हणाले, ‘दुष्ट बुद्धीच्या इंद्रा, तू माझा वेश घेऊन हे पापकर्म केलेस; म्हणून तू फलहीन होशील.’ गौतमांनी मोठ्या संतापाने असा शाप दिल्यावर, सहस्त्रनेत्र असलेल्या इंद्राचे वृषण त्वरित जमिनीवर पडले. यानंतर, गौतमांनी आपल्या पत्नीला देखील शाप दिला—‘अहल्या, हजारो वर्षे तू येथे राहशील. वायुपरायण, उपवास करत, तपाच्या ज्वाळेत दग्ध होत, भस्मावर पडून, सर्व प्राण्यांच्या दृष्टीस अदृश्य राहशील.’ अशा प्रकारे, त्या प्राचीन आश्रमातील शापित अहल्येची कथा विश्वामित्रांनी रामाला सांगितली.