ब्रह्मदेवाच्या जगात एक जण वावरू दे, इंद्राच्या लोकात दुसरा जाऊ दे, आणि तिसरा दिव्यवायू नावाने प्रसिद्ध होईल, ज्याची कीर्ती मोठी असेल—असे सांगितले गेले. आणि मग, हे श्रेष्ठ देवांनो, तुमच्या आज्ञेने चार जण दिशा-दिशांत भ्रमण करतील. त्यांना शुभ लाभो. हे माझी मुले आहेत, आणि योग्य वेळी हे घडेल, असे त्या मातेला वाटले. तुमच्या कृत्यामुळे त्यांना ‘मरुत’ हे नाव मिळेल, असे सांगितले गेले. तिचे हे शब्द ऐकून, हजार डोळ्यांचा पुरंदर, म्हणजेच इंद्र, जो बळाचा संहार करणारा आहे, त्याने हात जोडून असे उत्तर दिले—"माते, जसे तुम्ही सांगितले तसेच सर्व काही नक्कीच घडेल." तुझे पुत्र, दिव्य रूपधारी, तुझ्या इच्छेनुसार जगभर फिरतील. अशा प्रकारे माता आणि पुत्राने एकमेकांशी करार केला आणि दोघेही तपोवनात राहू लागले. हे राम, आम्ही ऐकले आहे की, आपले कार्य पूर्ण करून ते स्वर्गात गेले. हे ककुत्स्थकुळातील वंशज, हेच ते स्थान आहे जे महेंद्राने पूर्वी वास केले होते. याच ठिकाणी, तपश्चर्येत निपुण असलेली दिती फिरत असे. आणि, हे नरश्रेष्ठ, इक्ष्वाकुवंशातील एक अत्यंत धर्मनिष्ठ पुत्र, जो अलंबुषेपासून जन्मलेला होता, त्याचे नाव विशाल असे होते. त्याने या ठिकाणी 'विशाला' ही नगरी वसवली. विशालाचा पुत्र म्हणजे बलाढ्य हेमचंद्र, आणि त्याच्या पुढे सुप्रसिद्ध सुचंद्र त्याचा पुत्र झाला. सुचंद्राचा तेजस्वी पुत्र म्हणजे धूम्राश्व, आणि धूम्राश्वाचा पुत्र म्हणजे सृंजय. सृंजयाचा पुत्र म्हणजे तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली सहदेव; तर सहदेवाचा धर्मनिष्ठ पुत्र म्हणजे कुशाश्व. कुशाश्वाचा बलाढ्य पुत्र म्हणजे सोमदत्त, आणि सोमदत्ताचा सुप्रसिद्ध पुत्र म्हणजे काकुत्स्थ. त्याचा तेजस्वी पुत्र आता या नगरीत वास करतो; तो विख्यात आणि अजिंक्य आहे, त्याचे नाव सुमती. इक्ष्वाकुच्या कृपेने, वैशालीच्या सर्व राजे दीर्घायुषी, कुलीन, पराक्रमी आणि अत्यंत धर्मनिष्ठ आहेत. येथे आपण आज एक रात्र अत्यंत सुखाने विश्रांती घेऊ, आणि उद्या सकाळी, हे नरश्रेष्ठ, जनकांना भेटायला जावे. विशालकुळातील तेजस्वी सुमतीला जेव्हा विश्वामित्र आले आहेत असे कळले, तेव्हा तो मोठ्या आदराने, आपल्या गुरुजनांसह आणि नातेवाईकांसह, हात जोडून त्यांची विचारपूस करून, विश्वामित्रांना बोलला—"माझ्या भूमीत पाऊल ठेवले म्हणून मी धन्य झालो, भाग्यवान झालो. तुम्हाला पाहिल्यावर माझ्यापेक्षा अधिक सुदैवी कोणीही नाही." आता, हे राम, ऐक, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील अठ्ठेचाळिसावे सर्ग. एकमेकांची विचारपूस करून, संभाषणाच्या शेवटी सुमतीने त्या महर्षींना विचारले—"आपण धन्य व्हा! हे दोन तरुण कोण आहेत, जे देवांसारखे तेजस्वी, गजसिंहासारखी चाल, वाघ व वृषभासारखे शूर आहेत? ज्यांचे नेत्र कमळाच्या पाकळ्यांसारखे मोठे आहेत, तलवारी, तूणीर व धनुष्य धारण केलेले, तारुण्याच्या उत्कट अवस्थेत, अश्विनीकुमारांसारखे सुंदर दिसतात. हे अमरांसारखे, पृथ्वीवर पायी कसे आले, कोणत्या कार्यासाठी आले, आणि हे कोणाचे पुत्र आहेत, हे मला सांगा. हे चंद्रसूर्य जसे आकाशाला शोभा देतात तसे हे या भूमीला शोभा देतात. हे दोघे एकसारखेच उंची, रूप व चाल-चालण्यात आहेत. हे सर्वश्रेष्ठ पुरुष या कठीण मार्गावर उत्तम शस्त्रास्त्र घेऊन कशासाठी आले आहेत, हे सत्य मला सांगावे अशी माझी इच्छा आहे." सुमतीचे हे प्रश्न ऐकून, विश्वामित्रांनी त्यांच्या सिद्धाश्रमातील वास्तव्य, राक्षसवध, आणि घडलेल्या सर्व गोष्टी सांगितल्या. विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून राजा फारच आश्चर्यचकित झाला. त्याने त्या दोन्ही दशरथपुत्रांचे, जे आदरणीय व बलवान होते, योग्य रीतीने स्वागत केले आणि त्यांना मान दिला. मग, त्या कुलीन सुमतीने उत्तम आदरातिथ्य केल्यानंतर, राघवबंधूंनी एक रात्र तेथे घालवली आणि मग मिथिलाकडे प्रस्थान केले. जनकनगरी मिथिला दिसताच, सर्व ऋषींनी 'अत्युत्तम, अत्युत्तम!' असे म्हणत तिचे मोठ्या श्रद्धेने गौरव केले. मिथिलेजवळच्या एका रम्य वनात, राघवांनी एक प्राचीन, ओसाड आणि सुंदर आश्रम पाहिला आणि विश्वामित्रांना विचारले—"हे वंदनीय, हे स्थान आश्रमासारखे वाटते, पण येथे कुठलेही ऋषी नाहीत; हे कोणाचा पूर्वीचा आश्रम आहे, हे ऐकायची माझी इच्छा आहे." राघवाचे हे शब्द ऐकून, वाणीमध्ये प्रवीण असलेले विश्वामित्र म्हणाले—"हे राघवा, मी तुला सत्य सांगतो, ऐक. हा आश्रम ज्याचा आहे, तो कोणाचा आहे, आणि का तो शापित झाला, हे सांगतो. हे श्रेष्ठ पुरुष, हा कधी काळी गौतम ऋषींचा आश्रम होता, जो दिव्य तेजाने उजळलेला आणि देवताही ज्याचा आदर करतात असा होता. इथेच, फार वर्षांपूर्वी, अहल्या आणि गौतम यांनी हजारो वर्षे मोठ्या तपश्चर्या केल्या. एकदा, गौतम नसताना, शचीपती इंद्राने ऋष्याच्या रूपात येऊन अहल्येला असे म्हणाले—'ज्यांना संगाची इच्छा असते, ते योग्य काळाची वाट पाहतात; पण मला आता तुझ्याशी संग हवा आहे.' इंद्र ऋष्याच्या रूपात आहे हे ओळखूनही, रघुकुळशिरोमणी, ती अहल्या विवेकशून्य होऊन, देवेंद्राची उत्सुकतेपोटी त्याला संमती दिली. मग, आपली इच्छा पूर्ण झाल्यावर, तिने देवेंद्राला सांगितले—'हे देवेंद्र, मी तृप्त झाले आहे; तू लवकर निघून जा.' आणि म्हणाली, 'हे देवेंद्र, तू आणि मी, आपण दोघेही गौतमापासून सर्व प्रकारे स्वतःचे रक्षण करावे.' तेव्हा इंद्र हसत हसत अहल्येला उत्तर देऊ लागला...