लंकेवर विजय मिळवून, रावणाला रणांगणात पराभूत करून, आपण सीतेला घेऊन जाऊ या—असे म्हणत वानरांनी आपल्या ध्येयाची पूर्तता झाल्याचा आनंद व्यक्त केला. हनुमानाने राक्षसांचा संहार केला आहे, तर आता येथे आणखी काही करायचे उरलेले नाही; आपण जानकीला घेऊन परत जाऊ या, असेही ते म्हणाले. जानकीला राम आणि लक्ष्मण यांच्या मध्ये बसवू या; मग या सर्व वानरांना, किंवा श्रेष्ठ वानरांना चुकीचे काही करण्याची गरजच नाही, असे त्यांनी सुचवले. पुढे त्यांनी ठरवले, आपण स्वतः जाऊन त्या श्रेष्ठ राक्षसांचा वध करू, आणि राघव, सुग्रीव व लक्ष्मण यांचे दर्शन घेण्यास पात्र होऊ. त्यावेळी जांबवान, वानरांमध्ये श्रेष्ठ, अर्थ जाणणारा आणि अत्यंत प्रसन्न, या निर्धाराने बोलणाऱ्या वानराला योग्य शब्दांत म्हणाला, “हे महाबुद्धी! तू जे म्हणतोस, ते आमचे उद्दिष्ट नाही. आपल्याला दक्षिण दिशेच्या शोधाचा आदेश मिळाला आहे.” “सीतेला जिंकून आणले तरी, जर ती वानरराज किंवा अगदी रामानेही अन्य कुठल्या मार्गाने आणली, तर ती आपल्याला आनंद देणार नाही. राघव, राजांमध्ये वाघ, स्वतःच्या वंशाचा गौरव सांगून, सर्वांसमोर सीतेला स्वतः परत मिळवण्याची प्रतिज्ञा केली आहे. सर्व वानरांमध्ये श्रेष्ठ असलेला नेता त्यांच्या समोर खोटे कसे वागू शकेल? तसे केले तर त्याचा काहीच उपयोग होणार नाही, आणि त्याला समाधानही मिळणार नाही.” “वानरांच्या पराक्रमाचा उपयोग उरणार नाही; म्हणून आपण सर्वजण राम, लक्ष्मण आणि बलाढ्य सुग्रीव यांच्या जवळ जाऊन हे कार्य पूर्ण झाल्याचे सांगू या. हे आमचे मत इतके ठाम नाही, जसे तू, राजकुमार, समजतोस; प्रत्यक्षात, रामाचे मन जसे ठरले आहे, तसेच या कार्याची पूर्तता समजावी.” आता, वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडातील एकसष्टावे अध्याय ऐका. मग अङ्गद आणि बलाढ्य हनुमान यांच्या नेतृत्वाखालील सर्व वानरांनी जांबवानाच्या शब्दांना मान्यता दिली. मेरू आणि मंदार पर्वतासारखे, मदाने उन्मत्त हत्तींसारखे, विशाल शरीराचे आणि मोठ्या शक्तीचे ते वानर आकाश व्यापून गेले. सर्व प्राण्यांनी आत्मसंयमी आणि बलाढ्य हनुमानाचे मोठ्या आदराने, जणू डोळ्यांनीच उचलून घेतल्यासारखे, स्वागत केले. रामाच्या कार्याची पूर्तता आणि परम कीर्ती साध्य करायची ठरवून, आपले ध्येय पूर्ण झाल्याने ते सर्व अत्यंत आनंदित झाले. आनंदाची बातमी सांगण्याची घाई, युद्धाच्या संधीचा आनंद, आणि रामाच्या कार्यात सहाय्य करण्याचा निर्धार—हे सर्व वानरांमध्ये दिसून आले. मग ते सर्व वानर झेप घेऊन आकाशात उडाले आणि शेकडो हजारो झाडांनी भरलेल्या नंदनवनासारख्या एका सुंदर उपवनात पोहोचले. हे होते मधुवन—सुग्रीवाच्या देखरेखीखाली असलेले, सर्व प्राण्यांना आनंद देणारे, कोणीही सहज प्रवेश करू न शकणारे एक खास वन. त्या मधुवनाचे रक्षण करण्याचे काम होते दधीमुख या वानरावर, जो सुग्रीवाचा मामा होता आणि नेहमीच त्या वनाची निगराणी करत असे. त्या वनात पोहोचताच, हे सुग्रीवाला प्रिय असलेले वन पाहून सर्व वानर अत्यंत उत्साही झाले. मधुर रंगाचे वानर, मधुवन पाहून, राजकुमाराकडे मध प्यायची विनंती घेऊन गेले. मग अङ्गदाने, जांबवान व इतर वयोवृद्धांचा विचार करून, सर्वांना मनमुराद मध पिण्याची परवानगी दिली. राजकुमाराकडून परवानगी मिळताच, वानर झाडांवर गर्दी करू लागले. सुगंधी मुळे आणि फळे खात, ते सर्व अत्यंत आनंदित झाले आणि मधामुळे नशेत आले. परवानगी मिळाल्यावर, सर्व वानर पुन्हा पुन्हा नाचू लागले, हसले, गाणे म्हणू लागले, काही वाकले, काही पडले, काही झाडावरून झाडावर उड्या मारू लागले, काही झाडावरून खाली कोसळले. काही एकमेकांवर झुकले, काही एकमेकांशी खूप बोलू लागले, काही झाडावरून झाडावर धावत होते, काही गात-हसत येत होते, काही हसत-रडत येत होते. काही ओरडत, काही गर्जना करत येत होते; संपूर्ण वानरसेना गोंधळात गेली होती. तेथे कोणीही असा नव्हता, जो नशेत नव्हता किंवा गर्विष्ठ नव्हता. वनातील झाडे, पाने, फुले उद्ध्वस्त होताना, वनाचे रक्षण करणाऱ्या दधीमुखाला हे पाहून राग आला आणि त्याने त्या वानरांना रोखण्याचा प्रयत्न केला. उत्साही वानरांनी त्रास दिल्यावर, वृद्ध आणि शूर दधीमुखाने वनाचे संरक्षण करण्याचा ठाम निर्धार केला. काहींना कठोर शब्द बोलला, काहींना हाताने मारले, काहींशी भांडला, काहींशी समजुतीने बोलला. पण वानरांच्या अपार शक्तीपुढे तो हतबल झाला; निर्भय वानरांनी त्याच्यावर हल्ला केला आणि त्याला दोष न देता फरफटत नेले. कधी नखांनी ओरबाडले, कधी दातांनी चावले, कधी हात-पायांनी मारले, आणि नशेत असलेल्या वानरांनी दधीमुखाला वेढून, त्या वनातील सर्व आनंद नष्ट केला. आता बासष्ठावा अध्याय ऐका. हनुमान, वानरांमध्ये श्रेष्ठ, म्हणाला, “मित्रांनो, मन शांत ठेवून तुम्ही मधाचा आस्वाद घ्या.” “मी तुमच्या मार्गातील अडथळे दूर करीन,” असेही त्याने सांगितले. हे ऐकून, अङ्गद—सर्व वानरांमध्ये श्रेष्ठ—आनंदी मनाने म्हणाला, “वानरांनी मध प्यावे. हनुमानाचे शब्द पाळणे मला निश्चितच आवश्यक आहे, कारण त्याने कार्य साध्य केले आहे. जे अयोग्य आहे, तेही करावे लागेल; मग हे तर अगदी योग्यच आहे!” अङ्गदाचे हे शब्द ऐकून, सर्व वानरांनी...