माझ्या मनात मी ठरवलं, ‘‘हे अडथळं मला पार करायलाच हवं.’’ मग मी माझ्या शेपटीने त्या महान पर्वतावर जोरदार आघात केला. त्या पर्वताचा शिखर सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होतं; पण माझ्या प्रहाराने ते हजार तुकड्यांत तुटलं. तेव्हा, माझ्या निर्धाराची जाणीव होताच, तो महान पर्वत बोलू लागला. तो गोड आवाजात मला ‘‘मुला’’ म्हणून हाक मारला, ज्यामुळे माझं मन आनंदित झालं. तो म्हणाला, ‘‘माझी ओळख घे—मी तुझ्या वडिलांचा भाऊ, वायूच्या मित्रांपैकी एक आहे.’’ ‘‘मी मैनाक नावाचा आहे, आणि या महासागरात वसतो. पूर्वी, मुला, पर्वतांना पंख असायचे. ते आपल्या इच्छेने पृथ्वीवर सर्वत्र फिरायचे आणि पृथ्वीला त्रास द्यायचे. त्यांच्या या वर्तनाची बातमी ऐकून, महेंद्र—देवतांचा स्वामी—त्याने आपल्या वज्राने हजारो पर्वतांचे पंख छाटले. पण तुझ्या महात्मा वडिलांमुळे मी मात्र वाचलो. त्याकाळी, वायूदेवतेने मला वरुणाच्या निवासस्थानी ठेवले. आता मला राघव, शत्रूंना जिंकणारा, याची सेवा करायची आहे.’’ ‘‘राम, धर्माचा श्रेष्ठ रक्षक, महेंद्रासारखा पराक्रमी—असा संदेश महान आत्म्याने, मैनाकाने मला दिला. मी माझ्या कार्याची माहिती त्याला सांगितली आणि मनोभावे निर्धार कायम ठेवला. मग मैनाकाच्या परवानगीने, मी पुढच्या मार्गावर निघालो. मग तो पर्वत, लपून, मानवी रूप धारण करून, महासागरात प्रवेशला. त्याचं शरीर माणसासारखं भासलं. मी अतिशय वेगाने पुढे निघालो. बराच वेळ प्रवास करून, मी पुन्हा वेग घेतला. त्या वेळी, महासागराच्या मध्यभागी मला सर्पांची माता, देवी सुरसा दिसली. तिने मला असे शब्द सांगितले—‘‘हे श्रेष्ठ वानर, देवांनी तुला माझ्या अन्नासाठी नेमलं आहे; म्हणून मी तुला गिळणार आहे, कारण देवांनीच मला तुझं अन्न ठरवलं आहे.’’ सुरसाच्या या वचनांवर मी हात जोडून, नम्रपणे, चेहरा फिकट पडलेला, असे बोललो—‘‘दशरथपुत्र राम, तेजस्वी व पराक्रमी, लक्ष्मण आणि पत्नी सीतेसह दंडकारण्यात आले आहेत. त्यांची पत्नी सीता दुष्ट रावणाने हरण केली आहे. रामाच्या आज्ञेने मी तिच्या शोधासाठी दूत म्हणून चाललो आहे. या कार्यात रामाला तू मदत करावी. किंवा, मी मैथिली व निष्कलंक रामाला भेटून परत येईन, त्यानंतर तू इच्छिते तसे वाग. मी तुझ्या तोंडात जाईन आणि पुन्हा बाहेर येईन, हे माझं खरं वचन आहे.’’ माझ्या या बोलण्यावर सुरसा, इच्छाधारी देवी, म्हणाली—‘‘कोणीही हे ओलांडू शकत नाही; हे माझं वरदान आहे.’’ हे ऐकताच, मी दहा योजन लांब झालो. क्षणातच मी पूर्वीपेक्षा अर्ध्या रुंदीचा झालो; पण तिने आपलं तोंड माझ्या आकारापेक्षा मोठं केलं. तिचं तोंड असं उघडलेलं पाहून, मी पुन्हा स्वतःला लहान केलं; आणि त्या क्षणी मी अंगठ्याएवढा झालो. मी वेगाने तिच्या तोंडात गेलो आणि लगेच बाहेर पडलो. तेव्हा देवी सुरसा, आपल्या मूळ रूपात प्रकट होऊन, मला म्हणाली—‘‘हे श्रेष्ठ वानरा, सौम्यवीर, जा आणि आपलं कार्य साध्य कर. मैथिलीला महान आत्म्याला, राघवाकडे परत आण.’’ ‘‘शुभेच्छा असो, बलवान वानरा; मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे.’’ मग सर्व प्राणी मला म्हणाले—‘‘शाबास! शाबास!’’ मग मी आकाशात गरुडासारखा भरारी घेतली. पण अचानक माझी सावली कुणीतरी पकडली, पण काहीच दिसलं नाही. मी वेग हरपल्यासारखा थांबलो आणि दहा दिशांना पाहिलं; तरीही कुठेही मला माझ्या मार्गाला अडथळा दिसला नाही. माझ्या मनात विचार आला—‘‘हे काय आहे, जे माझ्या मार्गात अडथळा आणतंय? असा अडथळा आला आहे, पण कुठलीही मूर्ती दिसत नाही.’’ मी चिंतेत असताना, माझं लक्ष खाली गेलं, आणि तिथे मी पाण्यात पडलेली, भीषण राक्षसी पाहिली. तिने मोठ्या हास्याने गडगडाट केला. मी शांतपणे तिच्या कठोर शब्द ऐकले—‘‘कुठे चाललायस, हे विशालकाय? तूच माझ्या भुकेसाठी हवासा आहार आहेस. माझ्या दीर्घकाळ उपाशी शरीराला तुझ्या शरीराने तृप्त कर.’’ मी उत्तर दिलं—‘‘तसं होईल.’’ मग मी माझं शरीर तिच्या तोंडापेक्षा मोठं केलं. मी गिळला जात असताना, तिचं भयंकर, मोठं तोंड वाढतच गेलं, पण तिला माझं बदललेलं रूप कळलं नाही. क्षणातच मी माझं विशाल रूप लहान केलं, तिचं हृदय पकडलं आणि आकाशात उडी मारली. ती भयंकर राक्षसी, हात पसरून, मिठाच्या समुद्रात पडली; तिचं हृदय माझ्यामुळे फाटलं होतं, ती पर्वतासारखी दिसत होती. मग आकाशमार्गी महान प्राण्यांचे कोमल शब्द माझ्या कानावर आले—‘‘भयंकर राक्षसी सिंहिका हनुमानाने वेगाने मारली आहे.’’ तिला ठार मारल्यानंतर, मी माझ्या तातडीच्या कार्याची आठवण केली आणि मोठं अंतर पार केलं. मग मी डोंगरांनी सुशोभित एक सुंदर नगरी पाहिली. समुद्राच्या दक्षिण तीरावर मी लंकेच्या नगरीत, राक्षसांच्या निवासस्थानी, सूर्यास्ताच्या वेळी पोहोचलो. तिथे, भयंकर सामर्थ्याच्या राक्षसांना न कळता मी प्रवेश केला. तेव्हा, मी प्रवेश करत असताना, एक स्त्री प्रकट झाली, जी प्रलयकालीन घन मेघाप्रमाणे तेजस्वी होती. ती स्त्री मोठ्या, उपहास्य हास्याने माझ्यासमोर उभी राहिली. तिचे केस अग्नीप्रमाणे प्रज्वलित होते, आणि ती मला मारण्याच्या उद्देशाने उभी होती. मी डाव्या मुठीने तिला पराभूत केलं. संध्याकाळच्या त्या क्षणी मी आत प्रवेश केला, तेव्हा ती भयभीत होऊन मला म्हणाली.