लंकापुरी जळताना आणि राक्षसांचे सैन्य भयभीत होऊन पळताना, त्या अद्भुत प्रसंगात सर्व देव, श्रेष्ठ ऋषी, गंधर्व, विद्याधर आणि नाग—हे सर्व थोर जीव—परम, अद्वितीय आनंदाने भारावून गेले. त्या तेजस्वी, सामर्थ्यशाली वानराने—हनुमानाने—लंकावनाचा विध्वंस केला, रणभूमीत राक्षसांचा संहार केला आणि भीषण लंका नगरीला अग्नीने जाळून टाकले. या महान वानराच्या तेजाने तो सर्वत्र प्रकाशमान झाला. तो वानरश्रेष्ठ, सिंहासारखा, एका सुंदर राजवाड्याच्या कळसावर उभा राहिला. त्याच्या प्रज्वलित शेपटीने जणू अग्नीची माळ तयार झाली होती, आणि तो सूर्याच्या किरणांनी अलंकृत झालेल्या सूर्याप्रमाणे तिथे तेजस्वी दिसू लागला. त्यानंतर, संपूर्ण लंका आपल्या सामर्थ्याने दाबून, त्या महान वानराने आपल्या शेपटीवरील ज्वाला समुद्रात बुडवून विझवल्या. देव, गंधर्व, सिद्ध, आणि महान ऋषी—हे सर्व—लंकापुरी जळून राख झालेली पाहून अत्यंत विस्मयचकित झाले. त्या वानरश्रेष्ठ हनुमानाला पाहून सर्व जीव म्हणू लागले, "हा तर कालाग्नीच आहे!" या चमत्कारपूर्ण घटनेनंतर, सुंदरकांडाच्या पंचावन्नाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. लंका जळताना, संपूर्ण नगरी भयभीत आणि घाबरलेल्या राक्षसांनी भरलेली असताना, हनुमानाने मनात विचार करू लागला. त्याच्या मनात मोठा भय निर्माण झाला आणि स्वतःवर अपराधगंड दाटून आला: "हे मी काय केले? लंका जाळून काय साधले?" त्याला वाटले, "खरंच, ते महात्मे धन्य आहेत, जे उद्भवणारा राग विवेकाने संयमित करतात—जसे मोठे पुरुष पाण्याने प्रज्वलित अग्नी विझवतात. कोण रागावलेला असता पाप करीत नाही? रागाच्या भरात माणूस वडीलधाऱ्यांनाही ठार मारू शकतो; सज्जनांनाही कठोर शब्दांनी अपमानित करू शकतो. रागाच्या भरात माणूस काय बोलावे, काय बोलू नये हे कधीच ओळखू शकत नाही. रागीट व्यक्तीसाठी काहीही करणे, काहीही बोलणे वर्ज्य राहत नाही." "जो संयमाने उद्भवणारा राग सर्पाने झडलेली कात टाकावी तसा टाकतो, तोच खरा पुरुष आहे. मी मात्र, मूर्ख, लज्जाहीन आणि पापी, विचार न करता सीतेचा विचार न करता हे कृत्य केले—जे माझ्या प्रभूच्या कार्याचा नाश करणारे आहे." "जर ही संपूर्ण नगरी जळून गेली असेल, तर निश्चितच पुण्यवती जानकीही नष्ट झाली असावी; माझ्या अज्ञानामुळे तिच्या पतीचे कार्य मी उद्ध्वस्त केले. ज्या हेतूने हा उद्योग हाती घेतला, तोच नष्ट केला; कारण लंका जाळताना मी सीतेचे रक्षण केले नाही. हे कार्य जरी लहान असले तरी खरेच साध्य झाले; पण रागाच्या भरात मूळच उखडून टाकले." "निश्चितच, जानकी हरवली आहे—लंकेत कुठेही अजून जळून न गेलेले काही दिसत नाही; संपूर्ण नगरी राख झाली आहे. जर माझ्या चुकीमुळे हे कार्य नष्ट झाले असेल, तर आज, याच ठिकाणी मीही आपले प्राण सोडावे असे वाटते. मी आज स्वतःला अग्नीत झोकावे का, अथवा समुद्रातील अग्नीच्या तोंडात पडावे का? की येथेच समुद्रातील जीवांना आपले शरीर अर्पण करावे?" "मी जगत असताना वानरराजांना, त्या दोन्ही सिंहासारख्या पुरुषांना—राम आणि लक्ष्मण यांना—मी कसा सामोरा जाणार? माझ्यामुळे सर्व कार्य नष्ट झाले आहे. खरंच, माझ्या रागामुळे वानरांची प्रसिद्ध अस्थिरता मी तीनही लोकांना दाखवली. या वासनांध, अस्थिर आणि अनियंत्रित स्वभावाला लाज वाटावी; इच्छेच्या भरात, स्वामी असतानाही मी सीतेचे रक्षण केले नाही." "जर सीता हरवली असेल, तर ते दोघेही नष्ट होतील; आणि त्यांच्यामुळे सुग्रीव व त्याचे बंधूही नष्ट होतील. हे ऐकून, आपल्या भावावर प्रेम करणारा, धर्मात्मा भरत आणि शत्रुघ्न कसे जिवंत राहतील? इक्ष्वाकू वंशाचा नाश झाल्यावर सर्व लोक दुःख आणि शोकाने ग्रस्त होतील." "म्हणून, मीच अशुभ, धर्म-धनहीन, रागाने आणि दोषाने व्यापलेला, जगाचा नाश करणारा आहे." असे मनात विचार करत असतानाच, हनुमानाला काही शुभ शकुन दिसू लागले—पूर्वी पाहिलेले शकुन त्याला पुन्हा आठवले. "किंवा, हे सुंदर अंग असलेली देवी, स्वतःच्या तेजाने संरक्षित असल्यामुळे, ती पुण्यवती सीता नष्ट झाली नसेल; अग्नी अग्नीला जाळत नाही. खरंच, त्या अनंत तेजस्वी धर्मात्म्याच्या पत्नीला, जी स्वतःच्या सदाचाराने संरक्षित आहे, अग्नी स्पर्श करू शकत नाही. रामाच्या सामर्थ्याने आणि वैदेहीच्या पुण्यामुळे, ज्या अग्नीने मला—होम करणाऱ्याला—जाळले नाही, तिला कसा जाळेल?" "ती, जी रामाच्या हृदयाची प्रियतमा आहे, आणि भरत व इतर दोन्ही भावांचीही देवी आहे—ती कशी नष्ट होईल? जर हा सर्वव्यापी, सनातन अग्नी माझी शेपटी जाळू शकत नाही, तर तो पुण्यवती सीतेला कसा जाळील?" तेव्हा हनुमानाने, आश्चर्यचकित होऊन, त्या जलमध्यातील सुवर्णनाभी पर्वताचे दर्शन पुन्हा आठवले. तिच्या तपस्या, सत्य आणि एकनिष्ठा यामुळे ती अग्नीला जाळू शकते; अग्नी तिला जाळू शकत नाही. अशा प्रकारे त्या धर्मनिष्ठ स्त्रीच्या सदाचाराचा विचार करत असतानाच, हनुमानाने दिव्य गंधर्वांचे मधुर शब्द ऐकले—"अहो, हनुमानाने किती कठीण कार्य साध्य केले! राक्षसांच्या घरात भयंकर अग्नी सोडला!" राक्षस पळून गेल्यावर, लंका नगरीत स्त्रिया, मुले, वृद्ध—या सर्वांनी नगरी गजबजून गेली; जणू पर्वताच्या गुंफांतून मोठा आक्रोश उमटला. लंकेच्या तटबंदी, भिंती आणि प्रवेशद्वारे जळून गेली, पण जानकी जळली नाही—हे आम्हाला खरेच अद्भुत वाटते. हे अमृतासारखे मधुर शब्द हनुमानाच्या कानावर पडताच, त्याच्या अंतःकरणात आनंदाची लहर उसळली.