त्या रात्री, सौमित्रासह मी संपूर्ण वेळ महर्षी विश्वामित्र यांच्या पवित्र आणि अद्भुत कथा मनाशी पुन्हा पुन्हा आठवत होतो. सकाळ झाली, दिवस उजाडला, आणि शत्रूंचा संहार करणारा राघव, म्हणजेच राम, आपल्या सकाळच्या धार्मिक कृत्यांची पूर्तता करून, तपस्वी विश्वामित्रांना नम्रतेने म्हणाला, “ही पावन रात्र संपली, आणि आपण उत्तम कथा ऐकली. आता आपण या पवित्र, त्रिधारेने वाहणाऱ्या, सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या गंगेचे पार जाऊ या.” तेवढ्यात, साधू-संतांना सहजपणे पार नेणारी एक नौका, विश्वामित्रांच्या आगमनाची वार्ता कळताच, तिथे झपाट्याने आली. रामाच्या या मंगल वचनांनंतर, कौशिक ऋषींनी सर्व ऋषीगणांसह नदी पार करण्याची व्यवस्था केली. गंगेच्या उत्तरेकाठी पोहोचल्यावर, त्यांनी सर्व ऋषींना योग्य सन्मान दिला आणि त्या गंगेच्या तीरावर विसावले. तिथून त्यांनी विशाल नावाच्या सुंदर नगरीचे दर्शन घेतले. यानंतर, महान ऋषी विश्वामित्र आणि राम त्वरित त्या विशाल आणि रम्य, स्वर्गासारख्या विशाल नगरीकडे गेले. राम, अत्यंत बुद्धिमान, हात जोडून विश्वामित्रांना विचारू लागला, “हे महामुनी, या विशाल नगरीत कोणत्या राजवंशाची स्थापना झाली आहे? मला फार कुतूहल आहे, कृपया सांगावे.” रामाने असे विचारल्यावर, श्रेष्ठ ऋषी विश्वामित्र प्राचीन विशाल नगरीचा इतिहास सांगू लागले. “राम, मी ऐकलेली इंद्राची कथा तुला सांगतो. या भूमीत काय घडले, ते तू ऐक. पूर्वी, सत्ययुगात, दितीचे पराक्रमी पुत्र आणि अदितीचे अत्यंत भाग्यवान, सामर्थ्यशाली, धर्मनिष्ठ पुत्र अस्तित्वात होते. एकदा त्या महान आत्म्यांनी विचार केला—‘आपण अमर, वृद्धत्वरहित आणि रोगरहित कसे होऊ शकतो?’ त्यावर विचार करत असताना, त्यांच्या मनात आले, ‘दूधाच्या समुद्राचे मंथन केल्यास आपल्याला त्यातील सार मिळेल.’ मग सर्वांनी मंथनाचा निश्चय केला. त्यांनी वासुकी नागाला दोरीसारखे आणि मंदार पर्वताला मंथनदंड म्हणून वापरले आणि प्रचंड शक्तीने समुद्र मंथन सुरू केले. हजारो वर्षांनी वासुकीच्या फण्यांतून प्रचंड विष बाहेर पडले, जे दगडांना दंश करत होते. त्या मंथनातून एक भयंकर, अग्निसारखे, हालाहल नावाचे विष निर्माण झाले, ज्यामुळे संपूर्ण विश्व—देव, असुर, मानव—सर्व जळून निघाले. मग सगळ्या देवांनी महादेव शंकर, पशुपती, रुद्र यांच्या शरण जाऊन, ‘वाचवा, वाचवा!’ असे आर्जव केले. देवतांच्या विनंतीवर, देवाधिदेव तिथे प्रकट झाले. त्याच वेळी, शंख-चक्रधारी हरि, म्हणजे विष्णू, प्रकट झाले. हरि मंद हसून त्रिशूलधारी रुद्रांना म्हणाले, “हे श्रेष्ठ देव, मंथनाच्या वेळी जे काही निर्माण झाले आहे—जे तुझे आहे, ते समोर आले आहे—हे प्रभो, तूच ते विष स्वीकार.” असे म्हणून विष्णू तेथून अदृश्य झाले. देवतांची भीती आणि विष्णूच्या वचनावर, महादेवाने ते भयंकर हालाहल विष, ज्याची अमृताशी तुलना होईल असे, सहजतेने पिऊन घेतले आणि देवांना निरोप देऊन ते निघून गेले. यानंतर, सर्व देव आणि असुर पुन्हा मंथन करू लागले. तेव्हा तो मंदार पर्वत समुद्राच्या पाताळात बुडून गेला. मग देवांनी गंधर्वांसह मधुसूदन विष्णूचे स्तवन केले—‘तूच सर्वांचा आधार आहेस, विशेषतः स्वर्गातील लोकांचा.’ ‘हे महाबाहो, आम्हाला वाचव. पर्वत वर उचलावा.’ हे ऐकून हृषीकेश विष्णूने कूर्म म्हणजे कासवाचे रूप घेतले. त्यांनी समुद्रात पाठ टेकवून मंदार पर्वत त्यावर ठेवला आणि केशवाने पर्वताच्या शिखराला हात लावून धरले. देवतांच्या मध्ये उभे राहून, परमेश्वराने मंथन सुरू ठेवले. हजारो वर्षांनी, धन्वंतरी नावाचा, दंड आणि कमंडलू घेणारा, आयुर्वेदाचा मूर्तिमंत अवतार, आणि तेजस्वी अप्सरा प्रकट झाल्या. या मंथनातून, उत्तम स्त्रिया म्हणजेच अप्सरा निर्माण झाल्या. साठ कोटी तेजस्वी अप्सरा निर्माण झाल्या आणि त्यांच्या सेविका अगणित होत्या. ना देवांनी, ना असुरांनी त्यांना स्वीकारले, म्हणून त्या सर्वांसाठी समान मानल्या गेल्या. यानंतर, वरुणाची कन्या, वाऱुणी, फारच सौभाग्यशाली, प्रकट झाली आणि स्वीकारली जाण्याची इच्छा व्यक्त केली. दितीपुत्रांनी तिला स्वीकारले नाही, पण अदितीपुत्रांनी, म्हणजेच देवांनी, तिला स्वीकारले. त्यामुळे दैत्य असुर झाले आणि अदितीपुत्र देव झाले. वाऱुणीच्या स्वीकारामुळे देव खूप आनंदले. मग उत्तम घोडा उच्चैःश्रवा, कौस्तुभ मणी आणि सर्वोच्च अमृत मंथनातून प्रकट झाले. त्या अमृतासाठी मोठा वंशसंहार झाला; अदितीपुत्र आणि दितीपुत्र यांच्यात युद्ध झाले. सर्व असुर राक्षसांसह एकत्र झाले आणि भयंकर युद्ध झाले, ज्यामुळे तीनही लोक चकित झाले. सर्व काही नष्ट झाल्यावर, विष्णूने मोहिनीचे रूप धारण केले आणि त्या अमृताचा वेगाने अपहरण केले. जे जे अमरत्वाच्या इच्छेने विष्णूच्या जवळ गेले, त्या सर्वांना, अजेय परमात्म्याने, युद्धात पराभूत केले. अशा प्रकारे, रामाला विश्वामित्रांनी विशाल नगरीचा आणि समुद्रमंथनाचा हा प्राचीन, दिव्य इतिहास सांगितला.