राजा आपल्या पाण्याच्या विधी करून, स्वतःला शुद्ध करून, आपल्या समृद्ध नगरीत प्रवेश करतो. तो पुरुषश्रेष्ठ आपल्या राज्याचा उत्तम प्रकारे कारभार करू लागतो. त्या राजाचे आगमन होताच, जनतेमध्ये आनंद पसरतो. सर्व लोक दुःखमुक्त, समृद्ध आणि चिंता विरहित होतात; त्यांना समाधान मिळते. राम, मी तुला गंगेच्या विस्ताराची कथा सांगितली. आता तुझ्या कल्याणासाठी, कारण संध्या काळ सरत चालला आहे, मी इथे थांबतो. जो कोणी ब्राह्मण, क्षत्रिय व इतरांमध्ये ही कथा ऐकवतो, तो खरोखरच पुण्यवान, कीर्तिवंत, आयुष्यदायक, फलदायी आणि स्वर्गप्राप्तीस पात्र ठरतो. त्याचे पितर आणि देवता तृप्त होतात; गंगेच्या अवतरणाची ही कथा आयुष्य वाढवणारी आणि शुभ फल देणारी आहे. हे ककुत्स्थवंशीय राम, जो कोणी ही कथा ऐकतो, त्याच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतात, पापांचा नाश होतो, आणि त्याचे आयुष्य व कीर्ती वाढते. याप्रमाणे वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील चौव्या चौसष्ठ सर्गाची समाप्ती होते. आता पंचेचाळीसावा सर्ग ऐका. विश्वामित्रांनी सांगितलेली कथा ऐकल्यावर, राघव आणि लक्ष्मण दोघेही मोठ्या आश्चर्यचकित झाले आणि त्यांनी विश्वामित्रांना म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण सांगितलेली गंगेच्या अवतरणाची आणि समुद्र भरून टाकण्याची कथा अद्भुत आहे. हे शत्रुंना जिंकणाऱ्या, आपली ही रात्र क्षणातच संपली असे वाटले, कारण आम्ही तुमच्या संपूर्ण कथेत मग्न होतो. संपूर्ण रात्र सौमित्रासह मी या शुभकथेचा विचार करत घालवली.” पुढे, पहाटेच्या स्वच्छ प्रकाशात, राघवाने आपले सकाळचे कर्तव्य पार पाडले आणि विश्वामित्र ऋषींना म्हणाला, “ही पुण्यदायिनी रात्र संपली आणि श्रेष्ठ कथा ऐकता आली. आता आपण या पवित्र, त्रिवेणी प्रवाहित गंगेचे पार करू या. पाहा, ही नौका, ज्यावर पुण्यात्मा ऋषी सहज प्रवास करतात, आपली वाट पाहत आलेली आहे.” राघवाच्या या शब्दांवर, कौशिक ऋषींनी सर्व ऋषीमंडळींच्या गंगेपार जाण्याची व्यवस्था केली. गंगेच्या उत्तरेकाठी पोहोचल्यावर, त्यांनी सर्व ऋषींचा योग्य प्रकारे सन्मान केला आणि गंगेच्या तीरावर ते विसावले. तिथे त्यांनी विशालानगरीचे दर्शन केले. यानंतर, महान ऋषी विश्वामित्र, राघवासह, स्वर्गासमान रम्य आणि भव्य विशालानगरीकडे झपाट्याने गेले. तिथे, अत्यंत बुद्धिमान रामाने, हात जोडून, विश्वामित्र ऋषींना विचारले, “हे महर्षे, या विशालानगरीत कोणत्या राजवंशाची स्थापना झाली आहे? मला ती कथा ऐकायची आहे; कृपया सांगावे, कारण मला फारच कुतूहल आहे.” रामाच्या या विनंतीवर, ऋषी विश्वामित्र यांनी विशालानगरीच्या प्राचीन इतिहासाची कथा सांगायला सुरुवात केली. “हे राम, मी ऐकलेली इंद्राची कथा तुला सांगतो; या भूमीमध्ये जे घडले ते खरेखुरे ऐक. पूर्वी, कृतयुगात, दितीचे बलवान पुत्र आणि अदितीचे अत्यंत भाग्यवान, सामर्थ्यशाली आणि धर्मनिष्ठ पुत्र होते. हे नरश्रेष्ठ, त्या वेळी त्यांनी असा विचार केला की, आपण अमर, वृद्धत्वरहित, रोगरहित कसे होऊ शकू? ते सर्व ज्ञानी विचार करू लागले आणि त्यांच्या मनात आले की, आपण क्षीरसागराचे मंथन करू, म्हणजे त्यातून अमृत मिळेल. त्यांनी वासुकी नागाला दोरी म्हणून आणि मंदार पर्वताला मंथनदंड म्हणून वापरायचे ठरवले आणि मोठ्या पराक्रमाने मंथन सुरू केले. हजारो वर्षांनी, वासुकी नागाने दोरी म्हणून वापरल्या गेलेल्या त्या नागाच्या तोंडातून भयंकर विष निघाले; त्याच्या फण्यांनी पर्वतांना दंश केला. एक प्रज्वलित, अग्नीप्रमाणे भयंकर ‘हालाहल’ नावाचे विष उत्पन्न झाले; त्याने संपूर्ण जग—देव, असुर आणि मानव—दग्ध झाले. मग सर्व देवता भयभीत होऊन, महादेव शंकर, पशुपती, रुद्र यांच्याकडे गेले आणि प्रार्थना करू लागले, ‘रक्षा करा, रक्षा करा!’ देवतांनी अशा प्रकारे प्रार्थना केल्यावर, देवांचा देव, प्रभू शंकर तिथे प्रकट झाले; त्याच वेळी शंख आणि चक्रधारी हरि देखील प्रकट झाले. हरि स्मित करत रुद्राला म्हणाले, ‘हे श्रेष्ठ देव, मंथन करताना जे प्रकट झाले आहे—ते तुमच्यासाठीच आहे, आणि देवांसमोर प्रगटले आहे—हे प्रभो, तुम्हीच हे विष स्वीकारा.’ असे म्हणून, सर्वश्रेष्ठ भगवान तिथून अदृश्य झाले. मग, देवतांचा भय आणि हरिच्या शब्दांवर, भगवान हराने त्या भयंकर हालाहल विषाचा स्वीकार केला, ते अमृतासमान होते, आणि देवांना निरोप देऊन ते निघून गेले. यानंतर, सर्व देव आणि असुर पुन्हा मंथन करू लागले, हे रघुकुलातील आनंदा, आणि मोठा मंदार पर्वत मंथन करत असताना पाताळात बुडून गेला. मग देवता आणि गंधर्व यांनी मधुसूदनाचे स्तवन केले, ‘तुम्हीच सर्व प्राण्यांचे आश्रय आहात, विशेषतः स्वर्गवासीयांचे.’ ‘रक्षा करा, हे महाबाहो; पर्वत उचलणे हे तुमचेच कर्तव्य आहे.’ हे ऐकताच हृषीकेशाने कूर्म म्हणजेच कासवाचा रूप धारण केले. हरि समुद्रात झोपले आणि आपल्या पाठीवर मंदार पर्वत ठेवला; केशवाने, जगाचा आत्मा, पर्वताच्या शिखराला हाताने धरले. देवतांमध्ये उभे राहून, परम पुरुषाने मंथन केले; मग हजारो वर्षांनी, आयुर्वेदशास्त्राचा मूर्तिमंत पुरुष प्रकट झाला. तो पुण्यात्मा, कमंडलू आणि दंड घेऊन प्रकट झाला; प्रथम, तो धन्वंतरी नावाने ओळखला गेला, आणि त्याच्याबरोबर तेजस्वी अप्सरा देखील प्रकट झाल्या.