राजर्षी दिलीप, ज्यांचा तेज ऋषिमुनींसारखा होता आणि तपश्चर्येत माझ्याशी बरोबरी करणारा, तसेच क्षत्रियधर्माचे पालन करणारा होता, असा हा राजा—हे भागीरथ, तुझा वडील—त्यांनी देखील गंगेला पृथ्वीवर आणण्याची इच्छा केली होती, पण त्यांच्या प्रचंड तेजापेक्षाही तुझ्या तेजाने त्यांना मागे टाकले आहे. तरीसुद्धा, हे निष्पाप राजन, ते गंगेला आणू शकले नाहीत. पण तू, पुरुषश्रेष्ठ, आपल्या वचनाला पार करून जगात सर्वोच्च आणि प्रतिष्ठित कीर्ती मिळवली आहेस. गंगेचे पृथ्वीवर अवतरण तुझ्या प्रयत्नानेच घडले आहे, हे शत्रूंना संहार करणाऱ्या, आणि त्यामुळे तू धर्माच्या महान स्थानावर पोहोचला आहेस. आता, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या, या पवित्र गंगेच्या जलात विधिपूर्वक स्नान कर; शुद्ध हो आणि पुण्याचा फल प्राप्त कर. सर्व पितरांसाठी जलदान विधी कर—तुला कल्याण लाभो. आता मी माझ्या लोकांत परततो; तू देखील, राजन, आपल्या मार्गाने जाऊ शकतोस. असे म्हणत, सर्व लोकांचे पितामह, देवांचा अधिपती, जसा आला तसा, पुन्हा आपल्या दिव्य लोकांत परतला. यानंतर, भागीरथ राजर्षीने, योग्य विधी आणि परंपरेनुसार, सगरांच्या पितरांसाठी उत्तम जलदान विधी केला. हे सर्व करून, स्वतःला शुद्ध करून, राजा आपल्या समृद्ध नगरीत परतला आणि तेथे उत्तम राज्यकारभार करू लागला. राज्यप्रजेसाठी हा राजा परत आल्याने सर्व लोकांनी आनंद मानला; शोकमुक्त, समृद्ध आणि दुःखमुक्त होऊन ते संतुष्ट झाले. हे राम, मी तुला गंगेच्या विस्ताराची ही कथा सांगितली; तुझे कल्याण होवो, कारण संध्या काळ संपत आहे. जो कोणी ही कथा ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि इतर लोकांत ऐकवतो, तो धन्य, प्रसिद्ध, आयुष्यदायी, फलदायी आणि स्वर्गप्राप्तीसाठी पात्र ठरतो. त्याचे पितर आणि देवता संतुष्ट होतात; गंगेच्या अवतरणाची ही कथा दीर्घायुष्य देते आणि मंगलमय आहे. हे काकुत्स्थवंशीय, जो कोणी ही कथा ऐकतो, त्याच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतात, पापांचा नाश होतो, आणि आयुष्य व कीर्ती वाढते. इथे वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील चव्वेचाळिसावा सर्ग संपतो. आता, वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पंचेचाळिसावा सर्ग ऐका. विश्रामित्रांची ही कथा ऐकून, राघव आणि लक्ष्मण मोठ्या आश्चर्यचकित झाले आणि त्यांनी विश्रामित्रांना विचारले. “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण सांगितलेली गंगेच्या अवतरणाची आणि समुद्र भरून काढण्याची कथा अतिशय अद्भुत आहे. हे शत्रूंना जिंकणाऱ्या, रात्री आमच्यासाठी क्षणभरासारखी सरली, कारण आम्ही तुमची ही संपूर्ण कथा मनाशी पुन्हा पुन्हा आठवत होतो. संपूर्ण रात्र, सौमित्रासह, मी या शुभ आणि पवित्र कथेत गुंतलो होतो.” नंतर, पहाटे, दिवस उजाडला तेव्हा, राघव—शत्रूंना संहार करणारा—ने आपले सकाळचे विधी करून, तपस्वी विश्रामित्रांना म्हणाले, “ही पुण्य रात्र गेली आणि आपण सर्वोच्च कथा ऐकली; आता आपण या पवित्र गंगेचे, तीन प्रवाहांनी वाहणाऱ्या नदीचे, पार जाऊ या.” तेव्हा, पुण्यकर्म करणाऱ्या ऋषींना सहजपणे पार नेणारी नौका, आपल्यासाठी आली आहे, कारण या पूज्य व्यक्तीचे आगमन कळले. राघवाच्या या शब्दांनी, कौशिक ऋषींनी सर्व ऋषीपरिषदेच्या गंगेच्या पार जाण्याची व्यवस्था केली. गंगेच्या उत्तरेकाठी पोहोचून, सर्व ऋषींना योग्य सन्मान दिला आणि गंगेच्या तीरावर सर्वांनी विश्राम घेतला. तिथे त्यांनी विशालानगरीचे दर्शन घेतले. यानंतर, महर्षी विश्रामित्र आणि राघव, त्या रम्य व दिव्य विशालानगरीकडे वेगाने गेले, जी जणू स्वर्गासारखी भासली. तेव्हा, अत्यंत बुद्धिमान रामाने हात जोडून, या महान आणि विस्तीर्ण नगरीबद्दल विश्रामित्रांना विचारले, “हे महर्षी, येथे कोणत्या राजवंशाची स्थापना झाली आहे? मला ऐकायचे आहे, मला फारच कुतूहल आहे.” रामाच्या या शब्दांवर, सर्वश्रेष्ठ ऋषीने विशालानगरीच्या प्राचीन इतिहासाचे वर्णन करायला सुरुवात केली. “हे राम, मी ऐकलेली इंद्राची कथा ऐक. या भूमीत पूर्वी काय घडले ते खरेखुरे सांगतो, हे रघुवंशी. पूर्वी, सत्ययुगात, दितीचे बलशाली पुत्र आणि अदितीचे महान, पुण्यवान व सामर्थ्यशाली पुत्र अस्तित्वात होते. त्या महात्म्यांनी विचार केला: ‘आपण अमर, वृद्धिरहित आणि रोगरहित कसे होऊ शकतो?’ त्या बुद्धिमानांनी विचार करत असताना, त्यांच्या मनात आले: ‘आपण क्षीरसागराचे मंथन करू, तेथे अमृत मिळवू.’ मंथनाचा निश्चय करून, त्यांनी वासुकी नागाला दोरी म्हणून आणि मंदर पर्वताला मंथनदंड म्हणून वापरले, आणि प्रचंड शक्तीने मंथन सुरू केले. हजार वर्षांनी, वासुकी नागाने दोरीसारखा वापरले गेले तेव्हा, त्याच्या फण्यांतून भयंकर विष बाहेर पडू लागले, आणि त्याच्या दातांनी पर्वताला चावले. तेव्हा एक भयंकर, अग्निसारखे, भितीदायक हाला-हल विष प्रकट झाले; त्या विषामुळे संपूर्ण जग—देव, असुर आणि मानव—दग्ध झाले. तेव्हा देवता, भयभीत होऊन, महादेव शंकर, पशुपती, रुद्र यांच्या जवळ गेले आणि प्रार्थना करू लागले, ‘रक्षा करा, रक्षा करा!’ देवतांनी असे विनवल्यावर, देवाधिदेव, सर्व देवांचा स्वामी, तेथे प्रकट झाला; त्यावेळी शंख आणि चक्र धारण केलेला हरि देखील प्रकट झाला. हरि स्मितहास्याने रुद्राला, त्रिशूलधारी महादेवाला म्हणाला, ‘देवतांनी मंथन करताना येथे काय प्रकट झाले आहे—’ ‘हे श्रेष्ठ देव, जे काही येथे प्रकट झाले आहे, ते तुझेच आहे, आणि ते देवतांसमोर आले आहे—तू येथे समोर उभा राहून, हे विष स्वीकार, हे प्रभु!