प्रिय राम, विश्वामित्र ऋषी आपल्या कथा सांगत होते. त्यांनी सांगितले, “अंशुमान, जगात अद्वितीय तेज असलेला, गंगेचे आगमन घडवण्यासाठी प्रयत्नशील होता, पण त्याचा संकल्प पूर्ण करू शकला नाही. त्याचप्रमाणे, तुझे पिता दिलीप, राजर्षी आणि महान ऋषींना समतेने तेजस्वी, तपश्चर्या माझ्या इतकीच, आणि क्षत्रियधर्म पाळणारा, त्याचा तेज तुझ्याहून अधिक होता, पण तोही गंगेचे आगमन साधू शकला नाही, जरी त्याला ती इच्छा होती. पण, हे श्रेष्ठ पुरुषा, तू त्या संकल्पाला पार केले आहेस; तू जगात सर्वश्रेष्ठ आणि अत्युच्च कीर्ती मिळवली आहेस. गंगेचे आगमन तुझ्या प्रयत्नाने साध्य झाले, हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या; या कृतीमुळे तू धर्माच्या महान स्थानाला पोहोचला आहेस. आता, हे श्रेष्ठ पुरुषा, योग्य रीतीने गंगेच्या पाण्यात स्नान कर; शुद्ध हो आणि पुण्याचा फल प्राप्त कर. आपल्या सर्व पितरांसाठी जलदान विधी कर; तुझे कल्याण होवो. मी आता माझ्या लोकांत परततो; तूही जा, हे राजा.” अशी वाणी बोलून, सर्व जगाचा प्रपितामह, देवांचा स्वामी, जसा आला तसा, देवलोकात पुनः गेला, आपल्या कीर्तीने. मग भगीरथ राजर्षीने, सगरांच्या पितरांसाठी, योग्य विधीने, जलदान विधी केला. जलदान करून, शुद्ध होऊन, राजा आपल्या नगरात गेला; संपन्नता लाभलेला, श्रेष्ठ पुरुष, आपले राज्य उत्तमपणे चालवू लागला. तेव्हा, हे राघवा, प्रजाजनांनी त्या राजाचा स्वागत केला; दुःखमुक्त, समृद्ध, आणि चिंता दूर झालेली, ते आनंदी झाले. अशा प्रकारे, हे राम, मी तुला गंगेच्या विस्ताराची कथा सांगितली; तुझे कल्याण होवो, कारण संध्या वेळ संपत आहे. जो ब्राह्मण, क्षत्रिय किंवा अन्य लोकांमध्ये ही कथा ऐकवतो, तो धन्य, प्रसिद्ध, जीवनदायी, फलदायी आणि स्वर्गाचा मार्गदर्शक ठरतो. त्याचे पितर आणि देव प्रसन्न होतात; गंगेच्या अवतरणाची ही कथा दीर्घायुष्य आणि शुभता देते. हे ककुत्स्थ कुलोत्पन्ना, जो ही कथा ऐकतो, तो सर्व इच्छित प्राप्त करतो; त्याचे सर्व पाप नष्ट होतात, आयुष्य आणि कीर्ती वाढते. इथे वाल्मिकी रामायण, बालकांडातील चाळीस चौथ्या सर्गाचा समारोप झाला. पुढील, पंचेचाळीसावा सर्ग ऐकूया. राम आणि लक्ष्मण यांनी विश्वामित्रांची कथा ऐकली आणि मोठ्या आश्चर्याने भरले; मग राम विश्वामित्राला म्हणाला, “हे ब्राह्मण, तू सांगितलेली गंगेच्या अवतरणाची आणि समुद्र भरून काढण्याची कथा अतिशय अद्भुत आहे. हे शत्रूंना पराभूत करणाऱ्या, तुझी संपूर्ण कथा विचारात घेतल्यामुळे आमच्यासाठी ही रात्र क्षणभरासारखी गेली. संपूर्ण रात्र, सौमित्रासह, मी विश्वामित्राच्या मंगल कथेत चिंतन करत होतो.” मग पहाट झाली, दिवस उजळला, राघव, शत्रूंचा संहार करणारा, स्नानादी सकाळचे विधी पूर्ण करून, विश्वामित्र ऋषींना म्हणाला, “हे ऋषी, मंगल कथा ऐकून, शुभ रात्र संपली; आता आपण त्रिवेणी प्रवाहित, श्रेष्ठ गंगा नदी पार करूया. हे पुण्यवान ऋषी, हे नाव सहजपणे येऊन गेले आहे, कारण तुझे आगमन कळताच नाव तयार झाले.” रामाच्या या वचनावर, कौशिक ऋषीने सर्व ऋषींना नदी पार करण्याची व्यवस्था केली. उत्तरेच्या तीरावर पोहोचून, सर्व ऋषींचा यथोचित सत्कार केला; मग गंगेच्या तीरावर बसून, त्यांनी विशालाची नगरी पाहिली. मग, श्रेष्ठ ऋषी, रामासह, आनंददायक आणि दिव्य, स्वर्गासारखी विशालाची नगरीकडे वेगाने गेले. तेथे, अत्यंत बुद्धिमान राम, हात जोडून, विश्वामित्र ऋषींना त्या नगराबद्दल विचारले, “हे महर्षी, येथे कोणते राजवंश स्थापन झाले आहेत? मी ऐकण्यास उत्सुक आहे; तुझे कल्याण होवो, कारण मला फार जिज्ञासा आहे.” रामाच्या या वचनावर, ऋषी विश्वामित्र, श्रेष्ठ ऋषी, विशालाची प्राचीन कथा सांगू लागले. “हे राम, मी ऐकलेली इंद्राची कथा तुला सांगतो; या भूमीत काय घडले ते खरे सांगतो, हे रघुकुलोत्पन्ना. पूर्वी, कृतयुगात, हे राम, दितीचे सामर्थ्यवान पुत्र आणि अदितीचे भाग्यवान, शक्तिशाली, धर्मपरायण पुत्र होते. मग, हे पुरुषसिंह, त्या महान आत्म्यांनी विचार केला: आपण कसे अमर, वृद्धीविना आणि रोगमुक्त होऊ? त्या बुद्धिमानांनी विचार करता, असा संकल्प झाला: आपण क्षीरसागराला मंथन करून, त्यातील सार मिळवूया. मंथनाचा संकल्प करून, त्यांनी वासुकी नागाला दोर म्हणून आणि मंदार पर्वताला मंथनदंड म्हणून वापरले, आणि मोठ्या उत्साहाने मंथन सुरू केले. नंतर, हजार वर्षांनी, दोर म्हणून वापरलेल्या नागाने, त्याच्या फण्यांतील विषारी दंशाने, दगडांना तडाखा देत, प्रचंड विष सोडले. एक आगासारखे, भयावह, हाळाहाळ नावाचे विष उत्पन्न झाले; त्याने संपूर्ण जग—देव, असुर, आणि मानव—दग्ध झाले. मग, देवांनी आश्रय शोधत, महान शंकर, पशुपती, रुद्र, यांना जाऊन प्रार्थना केली, ‘रक्षण करा, रक्षण करा!’ अशा प्रकारे देवांनी प्रार्थना केली; देवांचा स्वामी, स्वामींचा स्वामी, तेथे प्रकट झाला; मग हरि, शंख आणि चक्र धारण करणारा, प्रकट झाला. हरि, हसत, रुद्र त्रिशूळधारी यांना म्हणाला, ‘देवांच्या मंथनाने येथे काय उत्पन्न झाले आहे?’ ही कथा विश्वामित्र ऋषीने रामाला सांगितली, आणि पुढील कथा सांगण्यास तयार झाला.