रावणाच्या बंदिवासात असलेल्या सीतेच्या दुःखाची कल्पना करता, हनुमान म्हणाला, “जो श्रीराम महेंद्र व वरुण यांच्याइतका सामर्थ्यशाली आहे, तो राक्षसांच्या मध्ये राहणाऱ्या आपली प्रिया सीता हरण केली गेली हे कसे सहन करील?” त्यानंतर सीता म्हणाली, “हे दिव्य चूडामणि, मी जपून ठेवला होता, तो मी तुला दाखवते. हे पाहून, या विपत्तीतही मला तुझा साक्षात्कार झाल्यासारखा आनंद होतो, हे पापरहित श्रीराम!” पुढे ती म्हणाली, “हे शुभ्र रत्न, जलातून उत्पन्न झालेले, मी तुझ्याकडे पाठवते आहे. यापुढे, तुझ्या विरहात, दुःखात मी जगू शकणार नाही.” ती पुढे सांगते, “मी असह्य वेदना सहन करते आहे, आणि राक्षसांच्या मध्ये राहून मनाला बोचणाऱ्या शब्दांचा सामना करते आहे—हे सर्व तुझ्यासाठीच. शत्रूंचा संहार करणाऱ्या राजन, मी फक्त एक महिना प्राण धारण करीन; त्यानंतर, तुझ्याविना, मी जगणार नाही. हा भयंकर राक्षसांचा राजा येथे आहे, त्याची दृष्टीही मला अप्रिय वाटते. जर मला कधी कळले की तू निराश झाला आहेस, तर मी एक क्षणही जगणार नाही.” सीतेच्या अश्रुपूर्ण, दुःखद शब्द ऐकून, वायुपुत्र हनुमान म्हणाला, “हे देवी, मी सत्याची शपथ घेतो—तुझ्या दुःखामुळे श्रीराम सर्व आनंदावर तिरस्कार करतो; आणि जेव्हा श्रीराम शोकमग्न होतो, तेव्हा लक्ष्मणही यातना भोगतो. सुदैवाने तू मला सापडलीस; आता शोक करण्याची वेळ नाही. या क्षणीच तुझे दुःख संपेल. ते दोन्ही नरसिंह राजकुमार, तुझ्या दर्शनासाठी आतुर झाले आहेत; ते लंकेला राख करतील. युद्धात रावणासह त्याच्या नातलगांचा वध करून, ते दोन्ही राघव तुला घेऊन आपल्या नगरीत परत जातील.” हनुमान पुढे म्हणाला, “हे निष्पापे, श्रीरामाला ओळख देणारे काही चिह्न दे, जेणेकरून त्याचे हृदय अधिक आनंदित होईल.” त्यावर सीता म्हणाली, “मी आधीच ओळख देणारे हे चांगले चिह्न दिले आहे; हेच अलंकार मी जपून ठेवले आहे, आणि श्रीराम ते पाहील.” हनुमान म्हणाला, “हे वीर हनुमान, तुझे शब्द श्रीराम नक्कीच मान्य करतील.” मग तो वानरश्रेष्ठ हनुमान तो रत्नजडित चूडामणि घेऊन, सीतेला वंदन करून, प्रस्थानासाठी सज्ज झाला. हनुमान उडी मारण्यास उत्सुक असताना, जनकनंदिनी सीता, अश्रुपूर्ण, व्याकुळ होऊन, रडत्या स्वरात म्हणाली, “हनुमान, माझ्या कुशलतेची माहिती श्रीराम, लक्ष्मण आणि सुग्रीव व त्याच्या मंत्र्यांना सांग. आणि श्रीराम मला या दुःखाच्या समुद्रातून कसा सोडवेल, याची व्यवस्था तू कर. त्याच्याकडे पोहोचल्यावर, माझ्या दुःखाची तीव्रता आणि राक्षसांनी केलेल्या अपमानांची कथा त्याला सांग; आणि तुझे मार्ग सुखद असो, हे वानरश्रेष्ठ.” सीतेचे हे संदेश ऐकून, आपले कार्य साध्य झाले म्हणून आनंदित झालेला हनुमान, उरलेली थोडी कामे मनाशी ठरवत, उत्तर दिशेकडे वळला. आता पुढील अध्याय सुरू होतो—सुंदरकांडातील एक्केचाळीसावा सर्ग. सीतेने आदराने निरोप दिल्यावर, हनुमान त्या स्थळावरून दूर गेला आणि विचार करू लागला, “हे कार्य जवळजवळ पूर्ण झाले आहे; काळ्या डोळ्यांची सीता मला सापडली. मी तीन उपाय वापरले; आता चौथा मार्ग दिसतो आहे. राक्षसांच्या स्वभावाला संधी देणे योग्य नाही; धनवानांना दान देणे निरर्थक; मदाने मत्त झालेल्यांना फोडणे शक्य नाही; म्हणून केवळ बळाचा मार्गच उचित आहे.” हनुमान म्हणतो, “या कामासाठी बळ सोडून दुसरा मार्ग नाही. जर राक्षस युद्धात मारले गेले, तर कदाचित आज ते मऊ होतील. जो अनेक कार्ये एकत्र साधतो, तोच हे कार्य करायला योग्य आहे. एका कारणावरून कोणतेही—even लहान—कार्य होत नाही; जो विषय अनेक बाजूंनी जाणतो, तोच कार्य साध्य करू शकतो. आता मी ठरवले आहे—आजच मी वानरराजाच्या निवासस्थानी परत जाईन; इतरांशी संघर्ष कसा करावा हे जाणून, माझ्या स्वामीचे आदेश मी पूर्ण करीन.” हनुमान मनाशी विचार करतो, “आज राक्षसांशी थेट युद्ध कसे घडवावे? माझी शक्ती दाखवावी आणि रावणाने युद्धात माझ्याशी भेटावे. मग, रावणासह त्याच्या मंत्र्यांशी, सैन्याशी, रथांशी युद्ध करून, त्याच्या मनाचा आणि बळाचा अंदाज घेऊन, मी निर्धास्तपणे परत जाईन.” त्या क्रूर रावणाच्या रम्य अशोकवनात, जे मनाला व डोळ्यांना आनंद देणारे, विविध वृक्षवेलींनी भरलेले होते, हनुमान म्हणतो, “मी हे वन जणू काही वणव्याने जळते तसे उद्ध्वस्त करीन; त्यामुळे रावण प्रचंड संतप्त होईल. मग राक्षसांचा स्वामी घोड्यांनी, बलशाली रथांनी, हत्ती, त्रिशूळ, गदा, भाले घेऊन मोठे सैन्य गोळा करील; आणि भयंकर युद्ध होईल.” “मग मी त्या भीषण योद्ध्यांना युद्धात सामोरे जाईन, राक्षसांची भीती न बाळगता, रावणाने पाठवलेले सैन्य पराभूत करीन आणि आनंदाने वानरराजाच्या निवासस्थानी परत जाईन.” यानंतर, वायुपुत्र हनुमान वाऱ्यासारखा क्रोधाने भरून, आपल्या मांड्यांच्या बळावर मोठमोठ्या वृक्षांची फेक करू लागला. त्या वीर हनुमानाने, मद्यधुंद पक्षांनी गूंजणाऱ्या, विविध वृक्षवेलींनी भरलेल्या त्या रम्य अशोकवनाचा संहार केला. त्या वनातील वृक्ष मोडले, जलाशय उद्ध्वस्त झाले, पर्वतशिखरे चूर्ण झाली—संपूर्ण वन विद्रूप झाले. पक्षांच्या वेगवेगळ्या किंकाळ्या, फोडलेले जलाशय, तांबूस कोमेजलेली पाने, थकलेले वृक्षवेली—या सर्वांनी ते वन ओळखूही येईना. जणू काही वणव्यात जळले नाही, पण वेलींवरची आवरणे विस्कटली गेल्याने त्या थरथरू लागल्या. वेल्यांची झोपडी, सजवलेली मंडपे उद्ध्वस्त झाली, वन्य पशु, पक्षी, दगडांची गुहा फोडली गेली—ते महान वन आपले मूळ रूप हरपून बसले.