महान राजा भगीरथ आपल्या रथावर पुढे पुढे चालत होता आणि मागे मागे पवित्र गंगा वाहत होती. त्या अद्भुत घटनेला पाहण्यासाठी सर्व देव, ऋषी, दैत्य, दानव आणि राक्षस देखील उपस्थित होते. गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महान सर्प आणि सर्व अप्सरा—हे सर्व भगीरथाच्या रथामागे गंगेच्या पाठोपाठ चालत होते. जलचर प्राणी आनंदाने गंगेच्या मागे गेले. जिथे जिथे भगीरथ गेला, तिथे तिथे तेजस्विनी गंगा वाहू लागली. सर्व पापांचा नाश करणारी आणि नद्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेली गंगा पुढे पुढे जात होती. मग ती जह्नु या महान तपस्व्याच्या यज्ञस्थळी आली. गंगेने त्या महात्म्याच्या यज्ञभूमीला पूर दिला. गंगेची ही उद्दंडता पाहून जह्नु ऋषी रागावले आणि त्यांनी अद्भुत सामर्थ्याने गंगेचे सर्व पाणी पिऊन टाकले. हे अद्वितीय कृत्य पाहून देव, गंधर्व आणि ऋषी अत्यंत आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी त्या महान आत्म्याला, जह्नु ऋषींना, आदराने वंदन केले आणि गंगेला त्यांची कन्या म्हणून स्वीकारावे, अशी प्रार्थना केली. त्यावर संतुष्ट होऊन जह्नु ऋषींनी आपल्या कानातून गंगेला सोडले. म्हणून गंगा "जह्नुकन्या" किंवा "जाह्नवी" म्हणून प्रसिद्ध झाली. यानंतर गंगा पुन्हा भगीरथाच्या रथामागे वाहू लागली आणि अखेर समुद्रापर्यंत पोहोचली. भगीरथाच्या तपोबलामुळे गंगा पाताळात गेली, जिथे सगराच्या पुत्रांची राख पडली होती. भगीरथ राजर्षीने काळजीपूर्वक गंगेला त्या राखेपर्यंत नेले. तिथे त्याने आपल्या पूर्वजांची, ज्यांचे देह अग्नीने भस्म झाले होते आणि जे चेतनाशून्य होते, त्या राखेवर गंगेचे पवित्र जल वाहिले. त्यामुळे त्यांची पापे धुतली गेली आणि ते स्वर्गाला गेले. यानंतर, राजा भगीरथ गंगेच्या प्रवाहाचा पाठपुरावा करत समुद्रापर्यंत गेला आणि पृथ्वीच्या त्या भागात गेला जिथे सगरपुत्रांची राख पडली होती. गंगेच्या जलात ती राख विसर्जित होताच, ब्रह्मदेव प्रकट झाले आणि भगीरथाला म्हणाले, "हे नरश्रेष्ठ! सगराच्या साठ हजार पुत्रांचे उद्धार झाले आणि ते सर्व देवासारखे स्वर्गाला गेले. जोपर्यंत या पृथ्वीवर समुद्राचे जल आहे, तोपर्यंत सगरपुत्र स्वर्गात राहतील. ही गंगा तुझी ज्येष्ठ कन्या म्हणून ओळखली जाईल आणि तुझ्या तपामुळे ती 'भागीरथी' म्हणून प्रसिद्ध होईल. गंगा तीन मार्गांनी प्रवास करते म्हणून तिला 'त्रिपथगा' असेही म्हणतात. तू येथे सर्व पितरांचा आदिपुरुष आहेस. आता जलतर्पण करून आपली प्रतिज्ञा पूर्ण कर. हे राजन, तुझ्या पूर्वजांना—अंशुमान आणि दिलीप—ही इच्छा पूर्ण करता आली नाही. पण तू, श्रेष्ठ पुरुषा, हे महान कार्य साध्य केलेस आणि जगात मोठी कीर्ती मिळवलीस. गंगेचे हे अवतरण तुझ्यामुळे घडले, त्यामुळे तू धर्माच्या उच्च शिखरावर पोहोचला आहेस. आता जलात स्नान करून पवित्र हो आणि आपल्या पितरांसाठी जलतर्पण कर. हे सांगून ब्रह्मदेव पुन्हा आपल्या लोकांकडे निघून गेले. भगीरथ राजर्षीने सर्व विधिपूर्वक सगरपुत्रांसाठी जलतर्पण केले. स्नान व तर्पण करून तो आपल्या राजधानीत परतला. त्या श्रेष्ठ राजाच्या आगमनाने प्रजाजन अत्यंत आनंदित झाले, दुःखमुक्त आणि समृद्ध झाले. हे राम, अशा प्रकारे मी तुला गंगेच्या विस्तृत प्रवासाची कथा सांगितली. जो कोणी ही कथा ब्राह्मण, क्षत्रिय किंवा इतरांना सांगतो, तो पवित्र, कीर्तिवंत, आयुष्यवर्धक आणि स्वर्गप्राप्त होतो. त्याचे पितर, देवता संतुष्ट होतात, आणि या गंगेच्या अवतरणाची कथा ऐकणाऱ्याचे सर्व पाप नष्ट होतात, आयुष्य आणि कीर्ती वाढते. ही कथा सांगून वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील चव्वेचाळीसावे सर्ग समाप्त झाले. यानंतर, विश्वामित्रांची ही अद्भुत कथा ऐकून राम आणि लक्ष्मण आश्चर्यचकित झाले. राम म्हणाला, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण सांगितलेली गंगेचे अवतरण आणि समुद्रभरतीची ही पवित्र कथा अत्यंत अद्भुत आहे. आपली ही कथा ऐकत असताना, रात्र कधी संपली ते आम्हाला कळलेच नाही.