गंगेत स्नान करून सर्वजण पवित्र झाले. मग राजर्षी भगीरथ आपल्या दिव्य रथावर आरूढ झाले. महान राजा भगीरथ पुढे पुढे जाऊ लागले आणि त्यामागे गंगा वाहू लागली. त्या वेळी सर्व देव, ऋषी, दैत्य, दानव आणि राक्षस—या सर्वांनीही भगीरथाच्या रथामागे गंगेचा पाठपुरावा केला. गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महान नाग आणि सर्व अप्सरा—हे सगळेही, हे राम, भगीरथाच्या रथामागे चालू लागले. पाण्यात राहणारे सर्व प्राणी अत्यंत प्रसन्न होऊन गंगेच्या मागे गेले. जिथे जिथे राजा भगीरथ गेला, तिथे तिथे ही तेजस्विनी गंगा वाहू लागली. सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, पापांचा नाश करणारी अशी गंगा पुढे पुढे गेली आणि मग ती महान यज्ञकर्ता जह्नु ऋषींच्या यज्ञस्थळी पोहोचली. तिथे, गंगेने त्या महान आत्म्याच्या यज्ञभूमीत पूर आणला. गंगेच्या या उद्दंडपणामुळे जह्नु ऋषी रागावले, हे राघव. त्यांनी एक अद्भुत पराक्रम केला—गंगेचे सर्व पाणी त्यांनी पिऊन टाकले! हे पाहून देव, गंधर्व आणि ऋषी अत्यंत आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी त्या महान जह्नु ऋषींचा सन्मान केला आणि गंगेला त्यांची कन्या म्हणून स्वीकारावे, अशी विनंती केली. मग प्रसन्न होऊन जह्नु ऋषींनी आपल्या कानातून गंगेला मुक्त केले. म्हणूनच गंगा ‘जह्नुकन्या’ किंवा ‘जान्हवी’ म्हणूनही ओळखली जाते. नंतर गंगा पुन्हा भगीरथाच्या रथामागे वाहू लागली आणि त्या सर्व नद्यांमध्ये श्रेष्ठ असणारी गंगा अखेरीस समुद्रापर्यंत पोहोचली. भगीरथाच्या प्रयत्नासाठी गंगा पाताळात उतरली. भगीरथ, राजर्षी, अत्यंत सावधपणे गंगेचे मार्गदर्शन करत गेले. तेथे त्यांनी आपल्या पूर्वजांना पाहिले—ते राखेत रूपांतरित झाले होते आणि त्यांना शुद्धता नव्हती. मग भगीरथाने गंगेच्या उत्तम पाण्याने त्या राखेचे प्रक्षालन केले. त्यांच्या सर्व पापांचा नाश झाला आणि ते स्वर्गात गेले, हे रघुकुलश्रेष्ठ. मग, गंगेच्या प्रवाहाचा पाठलाग करत भगीरथ समुद्रापर्यंत पोहोचले आणि पृथ्वीच्या अंतरंगात गेल्यावर जिथे त्यांचे पूर्वज राखेत रूपांतरित झाले होते, त्या ठिकाणी पोहोचले. जेव्हा त्या राखेला गंगेच्या पाण्यात विसर्जित केले गेले, तेव्हा ब्रह्मदेव, सर्व जगाचा पितामह, भगीरथाला म्हणाले—"हे नरशार्दूल, सगरराजाचे साठ हजार पुत्र मुक्त झाले आहेत आणि देवांसारखे स्वर्गात गेले आहेत. जोपर्यंत या जगात समुद्राचे पाणी आहे, तोपर्यंत सगरपुत्र देवांसारखे स्वर्गात राहतील. ही गंगा तुझी ज्येष्ठ कन्या म्हणून ओळखली जाईल; तुझ्या महान कर्तृत्वामुळे ती तुझ्या नावाने जगात प्रसिद्ध होईल. ही दिव्य गंगा त्रिपथगा आणि भागीरथी म्हणूनही ओळखली जाते—ती तीन मार्गांनी प्रवाहित होते म्हणून तिला त्रिपथगा म्हणतात. हे राजन, इथे सर्व पितरांचा तूं पूर्वज आहेस. आता जलतर्पण करून आपली प्रतिज्ञा पूर्ण कर. पूर्वी तुझ्या प्रसिद्ध आणि धर्मनिष्ठ पूर्वजांना हे साध्य झाले नव्हते. तुझ्या तेजस्वी काका अंशुमान यांनीही गंगेला आणण्यासाठी प्रयत्न केला, पण त्यांना हे साध्य झाले नाही. तुझे पिता, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी आणि माझ्या तपाच्या समकक्ष असलेले दिलीप—त्यांनाही गंगेला आणणे जमत नव्हते. पण तू, हे श्रेष्ठ पुरुषा, ही प्रतिज्ञा पूर्ण केलीस; आणि जगात सर्वश्रेष्ठ कीर्ती मिळवलीस. गंगेचे हे अवतरण तुझ्या हातून घडले. त्यामुळे तू मोठ्या धर्माचे स्थान प्राप्त केलेस. आता योग्य रीतीने गंगेच्या पाण्यात स्नान कर आणि पवित्र होऊन पुण्य फळ प्राप्त कर. सर्व पितरांसाठी जलतर्पण कर. मी आता माझ्या लोकांत परततो; तूही आपल्या राज्यात जा." ब्रह्मदेव असे म्हणून, ज्या मार्गे आले होते, त्या मार्गे देवलोकात परत गेले. मग भगीरथ राजर्षीने सगरपुत्रांसाठी योग्य पद्धतीने आणि विधिपूर्वक जलतर्पण केले. तद्नंतर, सर्व विधी आटोपून, पवित्र होऊन, राजा आपल्या नगरीत परतला. समृद्धीने युक्त असा तो श्रेष्ठ राजा आपल्या राज्याचा उत्तम प्रकारे कारभार करू लागला. त्याच्या परतण्याने प्रजेला मोठा आनंद झाला; सर्व दुःख, विपत्ती दूर झाली आणि प्रजा सुखी झाली. "हे राम, मी तुला गंगेच्या या विस्तृत प्रवासाचे वर्णन केले. तू सुखी रहा, कारण संध्या काळ संपत आला आहे. जो ब्राह्मण, क्षत्रिय किंवा इतर कुणालाही हा गंगेच्या अवतरणाचा प्रसंग ऐकवतो, तो धन्य, प्रसिद्ध, आयुष्यदायी आणि स्वर्गप्राप्तीस पात्र होतो. त्याचे पितर आणि देव प्रसन्न होतात; गंगेच्या अवतरणाची ही कथा आयुष्य वाढवणारी आणि मंगलमय आहे. हे ककुत्स्थकुलज, जो कोणी ही कथा ऐकतो, त्याच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतात; सर्व पापे नष्ट होतात, आयुष्य आणि कीर्ती वाढते." याप्रमाणे वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील चौव्या चौव्या सर्गाचा समारोप झाला. मग, पवित्र वाल्मीकी रामायणाच्या पंचेचाळीसाव्या सर्गाची कथा ऐका. विश्वामित्रांच्या या अद्भुत वचनांचे श्रवण करून राघव आणि लक्ष्मण दोघेही अत्यंत आश्चर्यचकित झाले. ते विश्वामित्रांना म्हणाले, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्ही सांगितलेली गंगेच्या अवतरणाची पवित्र कथा आणि समुद्राच्या परिपूर्तीची गोष्ट अत्यंत अद्भुत आहे!