शिवाच्या जटांमधून प्रकटलेली गंगा, तिच्या सात पवित्र प्रवाहांनी पृथ्वीवर उतरू लागली. त्यातील ह्लादिनी, पावनी आणि नलिनी हे तीन शुभ प्रवाह पूर्व दिशेकडे वाहू लागले. त्याचप्रमाणे, सुचक्षु, सीता आणि सिंधू हे तीन दिव्य प्रवाह पश्चिमेकडे प्रवाहित झाले. सातवा प्रवाह, तो म्हणजे गंगेचा मुख्य प्रवाह, राजर्षी भगीरथ यांच्या रथाच्या मागे मागे जाऊ लागला. भगीरथ, हे राजर्षी आपल्या दिव्य रथावर आरूढ झाले होते आणि गंगा त्यांच्या पुढे पुढे प्रवाहित होत होती. आकाशातून, शिवाच्या जटांमधून ती पृथ्वीवर अवतरली. गंगेच्या पाण्याचा प्रचंड गडगडाट होत होता, जलचर मासे, कासवे आणि डॉल्फिनच्या थव्यांनी ते पाणी भरले होते. ज्या ठिकाणी हे पाणी पृथ्वीवर पडले, तिथे त्या तेजस्वी जलामुळे संपूर्ण भूमी उजळून निघाली. त्या वेळी असंख्य दिव्य ऋषी, गंधर्व, यक्ष, सिद्ध आणि इतर दिव्य प्राणी, आकाशातून पृथ्वीवर गंगेच्या अवतरणाकडे पाहू लागले. त्यांची दिव्य विमानं, जी नगरीसारखी, घोड्यांसारखी आणि हत्तींसारखी दिसत होती, आकाशात विहरत होती. देवगण देखील नौकांमध्ये बसून या अद्भुत आणि परम पवित्र गंगावतरणाचा साक्षीदार होत होते. हे अलौकिक दृश्य पाहण्यासाठी, सर्व देव, अपार सामर्थ्यशाली, एकत्र आले होते. त्यांच्या दिव्य अलंकारांच्या तेजामुळे आकाश अगदी झगमगू लागले. आकाशात ढगांची गर्दी होती, जणू शंभर सूर्यांची प्रभा पसरली होती. डॉल्फिन, सर्प आणि असंख्य मासे त्या प्रवाहात खेळत होते. आकाशात वीज चमकत असल्यासारखे पाणी हजारो प्रवाहांनी पसरले होते. शरद ऋतुतल्या ढगांनी आकाश झाकल्यासारखे, राजहंसांचे थवे त्या पाण्यात दिसत होते. गंगा कधी वेगाने, कधी वाकडी, कधी रुंद वाहू लागली. काही ठिकाणी ती उसळून वर येई, तर काही ठिकाणी मंद आणि सौम्यपणे वाहू लागली. कधी कधी पाणी आपसातच धडकू लागले. पुन्हा पुन्हा गंगा आकाशात उंच उडून, मग पृथ्वीवर झेपावत होती. शिवाच्या जटांमधून पडणारे पाणी पुन्हा पुन्हा जमिनीवर झेपावत होते. हे पवित्र पाणी, सर्व मलिनता नष्ट करून, तेजस्वी झाले. त्या ठिकाणी पृथ्वीवर वास करणारे ऋषी आणि गंधर्व यांनी, जे पाणी शिवाच्या अंगावरून पडले होते, त्याला स्पर्श करून पवित्र मानले. जे दिव्य जीव शापामुळे आकाशातून पृथ्वीवर पडले होते, त्यांनी त्या गंगाजलात स्नान केले आणि आपल्या सर्व पापांपासून मुक्त झाले. त्यांचे पाप धुतले गेले आणि ते पुन्हा आपल्या दिव्य लोकांना गेले. लोक आनंदित झाले, कारण त्या तेजस्वी गंगाजलामुळे सर्वत्र आनंद पसरला. गंगेच्या पाण्यात स्नान करून सर्वजण पवित्र झाले. भगीरथ राजर्षी पुन्हा आपल्या दिव्य रथावर आरूढ झाले. ते पुढे पुढे जाऊ लागले आणि गंगा त्यांच्या मागे मागे वाहू लागली. सर्व देव, ऋषी, दैत्य, दानव, राक्षस, गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महानाग, अप्सरा—हे सर्व भगीरथांच्या रथामागे चालू लागले. जलचर प्राणी देखील आनंदाने गंगेला अनुसरू लागले. जिथे जिथे भगीरथ गेले, तिथे तिथे गंगा वाहू लागली. सर्व पापांचा नाश करणारी, ती श्रेष्ठ नदी पुढे पुढे जात होती. मग ती यज्ञ करणाऱ्या महान आत्मा जह्नु ऋषींच्या यज्ञस्थळी पोहोचली. गंगेला आलेल्या उन्मत्त प्रवाहामुळे जह्नु ऋषींच्या यज्ञभूमीला पूर आला. हे पाहून जह्नु ऋषी रागावले आणि त्यांनी अद्भुत सामर्थ्याने संपूर्ण गंगेचे पाणी पिऊन टाकले! हे अद्भुत कृत्य पाहून देव, गंधर्व, ऋषी सर्वजण आश्चर्यचकित झाले. तेव्हा सर्वांनी जह्नु ऋषींचा सन्मान केला आणि गंगेला त्यांच्या कन्येसारखे स्वीकारावे अशी विनंती केली. प्रसन्न होऊन जह्नु ऋषींनी आपल्या कानातून गंगेला मुक्त केले. म्हणून गंगा जह्नु ऋषींची कन्या म्हणून "जाह्नवी" या नावाने प्रसिद्ध झाली. पुन्हा गंगा भगीरथांच्या रथामागे वाहू लागली आणि शेवटी ती समुद्राला जाऊन मिळाली. तेथून ती पाताळात गेली, जिथे भगीरथांनी आपले पूर्वज, जे राखेत रूपांतरित झाले होते, त्यांना मुक्त करण्यासाठी गंगेला नेले. भगीरथांनी गंगाजलाने त्या राखेचे अभिषेक केले. त्यामुळे त्यांचे सर्व पाप नष्ट झाले आणि ते स्वर्गात गेले. यानंतर, भगीरथ राजर्षी गंगेच्या प्रवाहाचा पाठलाग करत समुद्रापर्यंत पोहोचले आणि पृथ्वीच्या त्या गाभ्यात गेले जिथे त्यांच्या पूर्वजांची राख होती. गंगाजलात ती राख विसर्जित केल्यावर, ब्रह्मदेव प्रकट झाले आणि भगीरथाला म्हणाले, "हे नरश्रेष्ठ! सगरराजाचे साठ हजार पुत्र तुझ्या कृतीमुळे मुक्त झाले आणि देवांसारखे स्वर्गात गेले. जोपर्यंत या पृथ्वीवर समुद्राचे पाणी आहे, तोपर्यंत सगरपुत्र स्वर्गात राहतील. आणि ही गंगा तुझ्या कृतीमुळे तुझ्या नावाने प्रसिद्ध होईल आणि तुझ्या कन्येसारखी मानली जाईल. गंगेचे 'त्रिपथगा' आणि 'भागीरथी' असेही नाव आहे, कारण ती तीन मार्गांनी प्रवाहित होते. हे राजन, तू सर्व पितरांचा आद्य पुरुष आहेस. आता तू जलतर्पण करून आपले व्रत पूर्ण कर. कारण तुझ्या पूर्वजांना, अगदी तेजस्वी अंशुमानालाही, हा संकल्प पूर्ण करता आला नव्हता. पण तुझ्या पराक्रमामुळे गंगा पृथ्वीवर आली आणि तुझ्या पूर्वजांचे कल्याण झाले." अशा प्रकारे, भगीरथाच्या महान परिश्रमामुळे गंगा पृथ्वीवर अवतरली आणि त्याच्या पवित्र प्रवाहाने सगरपुत्रांची मुक्ती झाली. म्हणून गंगा आजही भागीरथी, जाह्नवी आणि त्रिपथगा या नावांनी जगात प्रसिद्ध आहे.