हराने गंगा नदीला बिंदुसरः सरोवराकडे सोडले, आणि तिच्या मुक्ततेनंतर सात प्रवाह निर्माण झाले. त्या सात प्रवाहांपैकी, शंकराच्या शुभ अशा तीन जलधारा—ह्लादिनी, पावनी आणि नलिनी—पूर्व दिशेकडे वाहू लागल्या. तसेच, सुचक्शु, सीता आणि सिंधू हे तीन पवित्र प्रवाह पश्चिमेकडे वळले. सातवा प्रवाह, मात्र, राजर्षी भगीरथाच्या रथामागे लागला. भगीरथाने आपले दिव्य रथ चढून गंगेच्या मागे पुढे जाऊ लागला. शक्तिशाली गंगा आकाशातून, शंकराच्या शिरावरून, पृथ्वीवर उतरू लागली आणि भगीरथ तिच्या मागे चालू लागला. त्या वेळी, जलप्रवाह प्रचंड आवाज करत वाहू लागले; मासे, कासवे, डॉल्फिन यांच्या समूहांनी पाण्यात गजबजाट निर्माण केला. गंगेचे हे शुभ्र जल पृथ्वीवर पडताच, सगळीकडे तेज पसरले. देवर्षी, गंधर्व, यक्ष आणि सिद्धगण आकाशातून हे अद्भुत दृश्य पाहू लागले. गंगेचे हे आकाशातून पृथ्वीवर येणे पाहण्यासाठी, देवगण, त्यांच्या दिव्य विमानांतून, घोड्यांसह आणि हत्तींसह, आकाशात विहरत होते. सर्व देव आपापल्या नावांमध्ये बसून, या अद्भुत आणि सर्वोच्च गंगावतरणाचे साक्षीदार झाले. या दिव्य घटनेचे दर्शन घेण्यासाठी, असंख्य शक्तिशाली देवगण एकत्र जमले; त्यांच्या आभूषणांचा तेज आकाशात चमकत होता. आकाश ढगांनी भरले होते आणि शंभर सूर्यांसारखे उजळून निघाले. डॉल्फिन, सर्प, आणि असंख्य मासे पाण्यात खेळत होते. हजारो प्रवाहांनी पसरलेले फिकट, उसळणारे जल आकाशात वीज चमकल्याप्रमाणे दिसत होते. पांढऱ्या हंसांच्या थव्यांनी आकाश शरदऋतूतील ढगांसारखे दिसत होते. कधी नदी वेगाने, कधी वाकडी, कधी विस्तीर्ण वाहू लागली. काही ठिकाणी ती उसळली, तर काही ठिकाणी मंद आणि शांत वाहू लागली; काही वेळा पाण्याचा प्रवाह दुसऱ्या प्रवाहावर आदळत होता. पुन्हा पुन्हा, गंगा वर उसळून खाली पृथ्वीवर पडू लागली; शंकराच्या शिरावरून जे पाणी खाली पडले, ते पुन्हा पृथ्वीवर उतरले. हे पवित्र, निर्मळ आणि तेजस्वी जल पृथ्वीवर चमकू लागले. पृथ्वीवर वास करणारे ऋषी आणि गंधर्वगण त्या पाण्याचा स्पर्श करून, त्याला पवित्र म्हणून गौरवू लागले. जे आकाशातून पृथ्वीवर शापाने पडले होते, त्यांनी त्या पवित्र गंगाजलात स्नान केले आणि सर्व पापांपासून मुक्त झाले; त्यांना पुन्हा शुभत्व प्राप्त झाले. ते पुन्हा आकाशात जाऊन, आपापल्या लोकात पोहोचले. लोक या तेजस्वी पाण्याने आनंदित झाले आणि सर्वांनी गंगेत स्नान करून शुद्धता प्राप्त केली. भगीरथ राजर्षी पुन्हा आपल्या दिव्य रथावर आरूढ झाले. महान राजा पुढे गेला आणि गंगा त्याच्या मागे वाहू लागली. सर्व देव, ऋषी, दैत्य, दानव आणि राक्षस, तसेच गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महानाग आणि अप्सरा—हे सर्व भगीरथाच्या रथामागे चालू लागले. जलचर प्राणी आनंदाने गंगेच्या मागे गेले. जिथे जिथे भगीरथ गेला, तिथे तिथे गंगा ही तेजस्वी नदी त्याच्या मागे गेली. पापांचा नाश करणारी ही श्रेष्ठ नदी पुढे जात होती. मग ती जह्नु या महान आत्म्याच्या यज्ञस्थळी पोहोचली. गंगेला पाहून, तिच्या प्रचंड प्रवाहामुळे, जह्नुचा यज्ञभूमी पाण्याखाली गेली. गंगेच्या या उद्दामपणामुळे जह्नु रुष्ट झाला आणि त्याने गंगेचे सर्व पाणी पिऊन टाकले—हे एक अद्भुत कृत्य होते. देव, गंधर्व आणि ऋषी हे पाहून अत्यंत विस्मित झाले. त्यांनी जह्नु या महान पुरुषाचे पूजन केले आणि त्याला विनंती केली की, गंगेला त्याच्या कन्येसारखे स्वीकारावे. प्रसन्न होऊन जह्नुने आपल्या कानांतून गंगेला पुन्हा मुक्त केले. त्यामुळे गंगेचे नाव ‘जह्नुची कन्या’—जाह्नवी—असे झाले. गंगा पुन्हा भगीरथाच्या रथामागे वाहू लागली आणि ती श्रेष्ठ नदी अखेरीस समुद्राला मिळाली. भगीरथाच्या महाकर्मासाठी, गंगा पाताळात शिरली. भगीरथ राजर्षी काळजीपूर्वक गंगेला पुढे नेत गेले. तेव्हा त्याने आपल्या पूर्वजांना पाहिले—ते राखेच्या ढिगाऱ्यात, चेतना हरपून पडले होते. मग भगीरथाने गंगेच्या पवित्र जलाने त्या राखेचा अभिषेक केला, आणि त्यांच्या पापांचा नाश होऊन, ते स्वर्गाला प्राप्त झाले. यानंतर, भगीरथ राजाने गंगेच्या प्रवाहाचा पाठपुरावा करत समुद्राकडे गेला आणि पृथ्वीच्या त्या भागात प्रवेश केला, जिथे त्याच्या पूर्वजांची राख पडली होती. त्या राखेला गंगेच्या पाण्यात विसर्जित करताच, ब्रह्मा—सर्व लोकांचे स्वामी—भगीरथाला म्हणाले, “हे नरश्रेष्ठ! सगरराजाच्या साठ हजार पुत्रांचे उद्धार झाले असून, ते सर्व स्वर्गात देवांसारखे गेले आहेत. जगात समुद्राचे पाणी अस्तित्वात असेपर्यंत, सगराचे सर्व पुत्र स्वर्गात देवांसारखेच राहतील. ही गंगा तुझ्या कृतीमुळे तुझी मोठी कन्या म्हणून ओळखली जाईल आणि तुझे नाव गंगेवर राहील. ही दिव्य गंगा ‘त्रिपथगा’ व ‘भागीरथी’ म्हणूनही प्रसिद्ध होईल; कारण ती तीन मार्गांनी प्रवास करते, म्हणून तिला त्रिपथगा म्हणतात. हे राजन, तू येथे सर्व पितरांचा पूर्वज आहेस; जलतर्पण करून आपली प्रतिज्ञा पूर्ण कर. कारण पूर्वी तुझे प्रसिद्ध आणि धर्मात्मा पूर्वज हे साध्य करू शकले नव्हते.” अशा प्रकारे, गंगेच्या अवतरणाचा आणि भगीरथाच्या महान प्रयत्नाचा हा पावन इतिहास सांगितला जातो.