मी वनवासी म्हणून श्रीरामांच्या पुढे झपाट्याने निघाले, कारण त्यांच्या वियोगात स्वर्गवासही मला सुखद वाटत नव्हता. परंतु त्याआधीच, सुमित्रानंदन, मित्रांचा आनंद असलेले लक्ष्मण, कुश आणि वाळ्याचे वस्त्र परिधान करून, आपल्या मोठ्या भावाच्या सोबत वनवासासाठी निघाले होते. आम्ही दोघींनी, पतीच्या आज्ञेचा मान ठेवून आणि आपल्या व्रतावर दृढ राहून, कधीही न पाहिलेल्या, गूढ आणि भयानक अशा घनदाट अरण्यात प्रवेश केला. त्या पराक्रमी श्रीरामांसोबत दंडकारण्यात राहात असताना, मी – त्यांची पत्नी – राक्षस रावणाने, दुष्ट बुद्धीने, पळवून नेली. रावणाने मला दोन महिन्यांचा अवधी दिला आहे; या दोन महिन्यांनंतर मी आपले प्राण त्यागीन, असे त्याने सांगितले आहे. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाचा चौंतीसवा सर्ग ऐका. सीतेचे हे दुःखमय शब्द ऐकून, वानरश्रेष्ठ हनुमान तिला धीर देणारी, सांत्वन करणारी वाणी बोलला. "हे देवी, मी श्रीरामांचा दूत म्हणून तुझ्याकडे आलो आहे. वैदेही, श्रीराम कुशल आहेत आणि त्यांनी तुझ्या कुशलतेची विचारणा केली आहे. वेद आणि ब्रह्मास्त्र जाणणारा, वेदज्ञांमध्ये श्रेष्ठ, दशरथपुत्र राम तुझ्या कुशलतेची विचारणा करतो आहे. आणि मोठ्या तेजाचा लक्ष्मण, तुझा स्नेही, तुझ्या दुःखाने व्याकुळ होऊन, तुझ्या चरणांना वंदन करतो आहे." श्रीराम आणि लक्ष्मण यांच्या कुशलतेचा समाचार ऐकून, सीतेला सर्वांगाने आनंद झाला आणि तिने हनुमानाशी बोलायला सुरुवात केली. "खरंच, हे जगातील एक सत्य आहे की, आप्तजन जिवंत असल्याचे पाहण्याचा आनंद शंभर वर्षांच्या आयुष्याहून श्रेष्ठ आहे." त्या भेटीत दोघांमध्ये विलक्षण आनंद निर्माण झाला; आणि एकमेकांवर विश्वास ठेवून, ते संवाद साधू लागले. सीतेचे हे बोलणे ऐकून, वायुपुत्र हनुमान तिच्या जवळ गेला. पण जसा जसा हनुमान जवळ येऊ लागला, तशी तिला संशय येऊ लागला की, हा रावणच कुठल्या तरी वेषात तर नाही ना? "हाय, मी असे बोलले म्हणून लाज वाटते! हा नक्कीच रावणच असावा, ज्याने वेगळा रूप धारण केले आहे." अशोकवृक्षाच्या फांदीवरून खाली उतरून, शोकाने थकलेली, सुंदर देह असलेली सीता, तिथेच जमिनीवर बसली. त्यावेळी बलवान हनुमान, जनकनंदिनी सीतेला वंदन करून, नम्रपणे खाली वाकला; पण घाबरलेल्या सीतेने त्याच्याकडे पुन्हा पाहिले नाही. हनुमानाला वाकलेले पाहून, चंद्रासारखा मुख असलेल्या सीतेने खोल श्वास घेत, मृदू वाणीने वानराशी बोलली, "जर तूच मायावी रावण असशील, आणि पुन्हा मला त्रास देत असशील, तर ते योग्य नाही. तू एकदा जनस्थानात ऋषीचे रूप घेऊन आला होतास; तूच तो रावण असावा, ज्याला मी पाहिले होते. हे निशाचर, तू आपल्या इच्छेप्रमाणे रूप बदलू शकतोस, आणि उपवासाने क्षीण व दुःखी असलेल्या मला पुन्हा दुःख देतोस; हे योग्य नाही." "किंवा, कदाचित माझा संशय चुकीचा असेल; कारण तुला पाहून माझ्या अंतःकरणात आनंद निर्माण झाला आहे. जर तू रामाचा दूत म्हणून आला असशील, तर तुझ्या कल्याणाची मी प्रार्थना करते. हे श्रेष्ठ वानरा, मला श्रीरामाची कथा सांग, ती मला प्रिय आहे." "हे सौम्य वानरा, श्रीरामाचे गुण मला सांग, कारण ते मला अत्यंत प्रिय आहेत; तू माझे मन खेचून नेत आहेस, जसे नदीकाठाला प्रवाह खेचतो. आहाहा, स्वप्नातील आनंद किती मधुर असतो! मी, जी फार पूर्वी पळवून नेली गेली, आता वनवासात रामाने पाठवलेला दूत पाहते आहे." "जरी स्वप्नातसुद्धा मी राघव आणि लक्ष्मणाला पाहिले, तरी मी निराश होणार नाही; स्वप्नसुद्धा माझा सहायक ठरेल. पण मला हे स्वप्न वाटत नाही, कारण स्वप्नात वानर पाहिल्याने शुभ होत नाही, तरीही मला शुभ घडले आहे." "हे भ्रम आहे का, की वाऱ्याने आणलेली दृष्टी, की वेडातून आलेले भास, की मृगजळ? पण हे वेड नाही, ना वेडाचे लक्षण आहे; मला स्वतःची आणि या वानराचीही जाणीव आहे." अशा प्रकारे, आपली सामर्थ्य आणि दुर्बलता मनाशी ताडून, सीतेला राक्षसांची रूप बदलण्याची क्षमता आठवली आणि तिला हा वानर रावणच असावा, असा संशय आला. हा विचार करून, कृशकटी सीता, जनकनंदिनी, वानराला उत्तर देईनाशी झाली. सीतेचा हा निर्धार जाणून, वायुपुत्र हनुमान तिला मनाला आनंद देणारी, गोड वाणी बोलू लागला. "सूर्यासारखा तेजस्वी, चंद्रासारखा प्रिय, आणि लोकांचा राजा असलेला राम, वैश्रवणासारखा सर्व लोकांचा अधिपती आहे. पराक्रमात तो प्रसिद्ध विष्णूसारखा आहे; तो सत्य बोलतो, त्याची वाणी कोमल आहे, जणू वाणीचा देवच आहे. देखणा, मोहक आणि समृद्ध, जणू साक्षात कामदेव; पण क्रोध आला तर तो महान योद्धा, जगातील श्रेष्ठ रथी आहे. जग त्याच्या विशाल भुजांच्या छायेत सुरक्षित आहे. त्याला मृगाच्या रूपाने आश्रमाबाहेर नेले गेले, आणि तेव्हाच तुला एकाकीपणाचा फायदा घेऊन पळवून नेले गेले. पण आता लवकरच तू त्याचा परिणाम पाहशील; पराक्रमी राम रणांगणात रावणाचा वध करील." "क्रोधाने ज्वलंत असलेल्या बाणांनी तो विध्वंस करील; आणि त्यानेच मला दूत म्हणून तुझ्याजवळ पाठवले आहे. तुझ्या कुशलतेची विचारणा करून, बलशाली हनुमानाने तुला वंदन केले; आणि रामाचा मित्र, वानरराज सुग्रीव, हे देवी, तोही तुला अभिवादन पाठवतो.