महान कीर्ती असलेल्या त्या पुरुषाने आपल्या मौल्यवान वस्त्रांचा त्याग केला, मनोमन राज्याचा त्याग केला आणि मला आपल्या मातेकडे सोपवले. त्यानंतर मी झपाट्याने त्याच्या पुढे, वनवासी होऊन, निघाले, कारण त्याच्यापासून वेगळे होऊन स्वर्गातही राहणे मला आवडले नसते. याआधीच, आपल्या मित्रांचा आनंद असलेला, तेजस्वी सौमित्र, गवत व वल्कल धारण करून, आपल्या मोठ्या भावासोबत जाण्यास निघाला होता. आम्ही, पतीच्या आज्ञेला मान देत आणि आपल्या व्रतावर दृढ राहून, त्या गहन आणि भयावह अशा जंगलात प्रवेश केला, जे आमच्यासाठी पूर्वी कधीच न पाहिलेले होते. त्या महाबलीसोबत दंडकारण्यात वास करत असताना, मी, त्याची पत्नी, राक्षस रावणाच्या हातून हरण झाली. त्याने मला दोन महिन्यांचा अवधी दिला आहे; त्या दोन महिन्यांनंतर मी आपले प्राण सोडीन असे ठरवले आहे. सुनदरकांडातील वाल्मिकी रामायणाच्या चवतीसाव्या सर्गाचे ऐकावे. सीतेच्या या दु:खद शब्दांनी हनुमान, वानरांमध्ये श्रेष्ठ, तिला धीर देणारी आणि सांत्वन करणारी वचने बोलला. "हे देवी, मी रामाचा दूत म्हणून तुझ्याजवळ आलो आहे; वैदेही, राम कुशल आहे आणि त्याने तुझे कुशल विचारले आहे. वेदांचा जाणकार, ब्रह्मास्त्रविद, दशरथपुत्र राम, श्रेष्ठ वेदज्ञ, त्याने तुझी विचारपूस केली आहे. आणि मोठ्या तेजाचा, तुझा प्रिय सहचर लक्ष्मण, तुझ्या दु:खाने व्याकुळ होऊन, तुला वंदन करतो." त्या दोन सिंहासारख्या पुरुषांची कुशलता ऐकून, सीतेच्या सर्व अंगात आनंद फुलला आणि तिने हनुमानाशी बोलायला सुरुवात केली. "खरंच, हे जगातील वचन मला शुभ वाटते—आप्तजन जिवंत आहे हे पाहण्याचा आनंद शंभर वर्षांपेक्षा अधिक आहे." त्या भेटीत दोघांमध्ये अद्भुत आनंद निर्माण झाला; आणि दोघेही, परस्परांवर विश्वास ठेवून, संवाद करू लागले. सीतेचे शब्द ऐकून, पवनपुत्र हनुमान तिच्या जवळ गेला. हनुमान जवळजवळ येत असताना, सीतेच्या मनात संशय वाढू लागला की हा रावणच वेगळ्या रूपात आला असावा. "हाय, मी असे बोलले हे माझ्यासाठी लाजिरवाणे आहे! दुसरे रूप घेऊन, हा नक्कीच रावण असावा." अशोक वृक्षाच्या फांदीवरून, शोकाने थकलेली, ती निष्कलंक रूप असलेली सीता जमिनीवर बसली. मग बलवान हनुमानाने जनककन्येला वंदन केले; पण ती, भीतीने ग्रासलेली, त्याच्याकडे पुन्हा पाहिली नाही. त्याला वाकलेले पाहून, चंद्रासारखे मुख असलेल्या सीतेने, खोल श्वास घेत, कोमल स्वरात वानराशी म्हटले, "जर तूच मायावी रावण आहेस आणि पुन्हा मला त्रास देत असशील तर ते योग्य नाही. तू जणू जनस्थानात ऋषीचे रूप घेऊन आला होतास, तूच तोच रावण आहेस, ज्याला मी पाहिले होते. हे निशाचर, रूपांतर घेणाऱ्या, मी उपवासाने कृश आणि दु:खी असताना, तू पुन्हा मला त्रास देतोस, हे योग्य नाही." "किंवा, कदाचित तसे नाही; कारण तुला पाहून माझ्या मनाला आनंद झाला आहे. जर तू रामाचा दूत म्हणून आला असशील, तर तुझे कल्याण असो; मी तुला विनंती करते, हे वानरश्रेष्ठ, रामाची कथा मला प्रिय आहे." "रामाचे गुण सांग, हे कोमल वानरा, कारण तो मला प्रिय आहे; तू माझे मन जसे नदीचा प्रवाह काठाला ओढतो तसे ओढून घेत आहेस." "अहाहा, स्वप्नातील आनंद किती मधुर आहे! मी जी फार पूर्वी हरवली, आता वनवास्यांमध्ये राघवाने पाठवलेला एकजण पाहते आहे. जरी स्वप्नात मला राघव आणि लक्ष्मण दिसले, तरी मी निराश होणार नाही; स्वप्नसुद्धा माझा मित्र ठरेल. पण मला हे स्वप्न वाटत नाही, कारण स्वप्नात वानर दिसणे शुभ नसते, तरीही आज मला शुभ लाभले आहे. हे भ्रम आहे का, की वाऱ्याने आणलेले दृश्य, की वेडपणातून निर्माण झालेला विकार, की मृगजळ?" "पण हे वेडपण नाही, ना वेडाचा भ्रम आहे; मी स्वतःला आणि या वनवासीला जाणते." अशा प्रकारे, स्वतःच्या सामर्थ्य-दुर्बलतेचा विचार करत, राक्षसांचे रूप बदलण्याचे सामर्थ्य लक्षात घेऊन, सीतेच्या मनात तो राक्षसराज असावा असा संशय येऊ लागला. हे विचार ठरवून, सुकुमार कटिवाली जनककन्या सीतेने त्या वानराला उत्तर दिले नाही. सीतेचा निर्धार ओळखून, पवनपुत्र हनुमान तिला आनंद देणारी, कानाला सुखावणारी वचने बोलू लागला. "सूर्यासारखा तेजस्वी, चंद्रासारखा प्रिय, राम हा सर्व लोकांचा राजा आहे, जसा कुबेर आहे. पराक्रमी विष्णूसारखा, सत्य बोलणारा, कोमल वाणी असणारा, वाणीच्या देवतेसारखा आहे. देखणा, मोहक आणि संपन्न, जणू साक्षात कामदेव; रागावला तर बलवान योद्धा, जगातील श्रेष्ठ रथी आहे." "संपूर्ण जग रामाच्या भुजांच्या छायेत सुरक्षित आहे; त्याला मृगाच्या रूपात आश्रमाबाहेर नेऊन, एकाकी ठिकाणी तुझे हरण करण्यात आले. लवकरच तू त्याचा परिणाम पाहशील, कारण पराक्रमी राम युद्धात रावणाचा वध करील. रागाने प्रज्वलित झालेल्या अग्निसारख्या बाणांनी तो नाश करील; त्यानेच मला दूत म्हणून पाठवले आहे, आणि मी तुझ्याजवळ आलो आहे.