सर्व वानरांसोबत दक्षिण दिशेकडे निघताना, तो एक चिखलाने भरलेला तळ्यात गेला. तेथे त्याने लाल वस्त्र घातलेल्या एका स्त्रीला पाहिले, जिला काळी म्हटले गेले आहे. तिच्या अंगावर चिखल लावलेला होता आणि तिने दहा डोक्यांच्या रावणाला गळ्यातून ओढले आणि दक्षिणेकडे घेऊन गेली. अशा प्रकारे, तिथे त्याने बलाढ्य कुम्भकर्णालाही पाहिले. रावणाची सर्व मुले, ज्यांच्या डोक्यांना तेल लावलेले होते, तेथे उपस्थित होती. दहा डोक्यांचा रावण एका डुकरावर बसला होता आणि इंद्रजित एका डॉल्फिनवर आरूढ होता. कुम्भकर्ण एका उंटावर बसून दक्षिणेकडे जात होता. तिथे त्याने एकट्या विभीषणाला पाहिले, ज्याच्या डोक्यावर पांढरा छत्र होता. विभीषणाने पांढऱ्या फुलांच्या माळा आणि वस्त्रे परिधान केली होती, पांढऱ्या सुवासिक द्रव्यात स्नान केले होते, शंख आणि ढोल यांच्या गजरात, नृत्य आणि गाण्याच्या वातावरणात तो शोभून दिसत होता. तो एक दिव्य, चार सोंडांचा, पर्वतासारखा गजराजावर बसला होता, ज्याचा गर्जना मेघांसारखा होता. त्याच्यासोबत चार मंत्री होते आणि ते आकाशातून आले. एक भव्य सभा जमली होती, जिथे गाणे, वाद्ये आणि नृत्य सुरू होते. राक्षस, लाल फुलांच्या माळा व लाल वस्त्रे घालून, रक्त पित होते. सुंदर लंकेचे नगर, घोडे, रथ, हत्ती यांनी भरलेले, समुद्रात बुडालेले दिसत होते; त्याच्या मनोऱ्या आणि दरवाजे उद्ध्वस्त झाले होते. त्याने स्वप्नात लंकेला पाहिले, जिथे रावणाने तिचे रक्षण केले होते, पण रामाचा दूत, वानर, वेगाने तिला जाळून टाकतो. लंकेतल्या सर्व राक्षसी स्त्रिया, तेल पिऊन, उन्मत्त झाल्या होत्या आणि मोठ्याने हसत होत्या; त्यांच्या अंगावर राख होती. कुम्भकर्ण आणि इतर श्रेष्ठ राक्षसांनी लाल वस्त्रे घेतली आणि गायीच्या शेणाच्या तळ्यात उतरले. "चला, स्वतः पाहा—राघव सीतेला मिळवणार आहे; तो कोपाने भरलेला असून सर्व राक्षसांसह तुम्हा सर्वांचा नाश करेल," असे सांगितले गेले. "ज्याला वनवास प्रिय आहे, अशा आपल्या पत्नीचा अपमान किंवा धमकी तो कधीही सहन करणार नाही." "कठोर शब्द पुरे झाले; आता फक्त कोमल वाणीच बोला. वैदेहीची प्रार्थना करा—हेच मला प्रिय आहे. ज्याच्या स्वप्नात असे काही दिसते, तिला अनेक दुःखांतून मुक्ती मिळेल आणि ती आपल्या प्रियतमाला मिळेल." "जरी तिचा अपमान झाला असेल, तरी तिची प्रार्थना करा, राक्षसीनो—आता पुढे बोलण्यात अर्थ नाही; राघवाचा भीषण भय राक्षसांवर आले आहे. मिथिला कन्या, नम्रतेने सहज प्रसन्न होते; तीच राक्षसींना मोठ्या संकटातून वाचवू शकते." "या विशाल नेत्रांची स्त्री, तिच्या अंगावर मला कुठलीही विकृती, अगदी किंचितही, आढळत नाही. तिच्या सावलीत मात्र थोडासा दोष दिसतो; ही देवी, जी आकाशातून आली, तिला नको असलेले दुःख आले आहे." "माझ्या मते, वैदेहीचे मनोकामना पूर्ण होण्याची वेळ आली आहे; राक्षसाधिपतीचा नाश आणि राघवाचा विजय आता निश्चित आहे. हे मोठे आणि प्रिय शुभ शकुन आहे; तिच्या कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांत कंपन दिसते." "तिचा उजवा हात, जो नेहमी शांत असतो, आता किंचित थरथरत आहे, आणि फक्त एकच हात हलतो आहे. तिच्या उत्तम डाव्या मांड्या, तरुण हत्तीच्या सोंडेप्रमाणे, थरथरत आहे, जणू काही राघव तिच्यासमोर उभा आहे, असे सांगत आहे." "एक पक्षी, झाडाच्या फांदीतल्या घरट्यात जाऊन, वारंवार शुभ आणि दिलासा देणारे शब्द उच्चारतो, जणू आनंदाने तिला पुन्हा पुन्हा प्रोत्साहन देतो आहे." मग ती लाजाळू कन्या, पतीच्या विजयाच्या शकुनाने आनंदी होऊन म्हणाली, "हे खरे असेल, तर मी खरंच तुझ्या आश्रयाला येईन." आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदरकांडाच्या अठ्ठाविसाव्या सर्गाचे ऐकणे सुरू होते. राक्षसाधिपती रावणाचे कठोर, वेदना देणारे शब्द ऐकून, सीता भयभीत झाली. जणू जंगलाच्या काठावर सिंहाने हत्तीच्या राजकन्येला पकडले असावे, तशी तिची अवस्था झाली. राक्षसी स्त्रियांनी वेढलेली, रावणाच्या धमक्यांनी घाबरलेली, ती सीता, एकटी पडलेल्या मुलीसारखी, दुःखात रडत होती. "खरंच, जगात म्हणतात ते खरे आहे—सज्जनांना अकाली मृत्यू येत नाही. मी इतका अपमान सहन करूनही, क्षणभर का होईना, जिवंत आहे. "माझे हृदय खरोखरच कठीण आहे, कारण आनंद गमावून, दुःखांनी भरलेले असूनही, आज ते हजार तुकड्यांत का फाटून पडत नाही? जणू वज्राघाताने पर्वतशिखर तुटते, तसे. "या सर्वात माझा काहीही दोष नाही, तरी ज्याच्या नजरेस मी अप्रिय वाटते, तो मला ठार मारणार आहे. मी त्याला माझ्या खरी भावना सांगूही शकत नाही, जसे द्विज अनधिकार्यास मंत्र सांगू शकत नाही. "जगाचा स्वामी येत नाही, म्हणून लवकरच राक्षसाधिपती माझे अंग धारदार शस्त्रांनी क्रूरपणे छेदून टाकेल, जसे गर्भातील जीवाला काट्याने वेदना होते. "हे आधीच दुःखी असणाऱ्यांसाठी नवे दुःख आहे—दोन महिने अजून जातील. जणू राजा फाशी देणार असलेल्या चोराच्या रात्रीसारखे हे वाटते. "राम! लक्ष्मण! सुमित्रा! रामाची माता आणि माझी स्वतःची आई! मी, अल्पभाग्यवती, महासागरात भरकटलेल्या जहाजासारखी नष्ट होत आहे; वाऱ्याच्या गोंधळात सापडलेली. "नराधिपाचे दोन पुत्र, हरणाच्या रूपाने आलेल्या मायेमुळे, माझ्याकरिता मारले गेले असावेत—ते दोन सिंहासारखे, वज्राघाताने पडले. "निश्चितच, काळानेच हरणाचे रूप घेऊन मला फसवले, जेव्हा मी, मूर्खपणाने, त्या दोन श्रेष्ठ बंधूंना—राम-लक्ष्मणांना—दूर पाठविले. "राम, प्रतिज्ञापालन करणारा, दीर्घबाहु! तुझे मुख पूर्ण चंद्रासारखे! तू सर्व जीवांचा प्रिय, उपकारी! तुला हे माहित नाही की मी राक्षसांनी मारली जाणार आहे. "तुझ्याशिवाय इतर कुणावरही निष्ठा, सहनशीलता, जमिनीवर झोपणे, धर्माचरण—पतिव्रतेचे हे सारे व्यर्थ गेले, जसे कृतघ्नास केलेली कृपा. "माझे धर्माचरण व्यर्थ गेले, एकपत्नीव्रतही अर्थहीन झाले, कारण मी तुला पाहत नाही—दुर्बल, मलिन, तुझ्या मिलनाची आशा सोडून बसलेली." अशा प्रकारे, सीता आपल्या दुःखात, रावणाच्या छायेत, रामाच्या प्रतीक्षेत अश्रू ढाळत राहिली.