समयाच्या नियमानुसार राजा सगर यांचे निधन झाले, आणि मग प्रजाजनांनी अत्यंत धर्मशील अशा अंशुमान यांना राजा म्हणून निवडले. अंशुमान हे अत्यंत महान होते; त्यांचा सुप्रसिद्ध पुत्र होता दिलीप, जो कीर्तिवंत आणि तेजस्वी होता. अंशुमान यांनी राज्याची जबाबदारी दिलीपवर सोपवली आणि मग हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर जाऊन कठोर तपश्चर्या करू लागले. महान कीर्तीचे ते राजा, तपस्वींच्या अरण्यात बत्तीस हजार वर्षे वास करून, अखेर आपल्या तपामुळे स्वर्गास गेले. दिलीप, ज्यांच्यात अपार तेज आणि सामर्थ्य होते, त्यांनी आपल्या पूर्वजांचा विनाश ऐकला आणि त्यांना अतिशय दु:ख झाले. ते कधीच या विचारातून बाहेर पडू शकले नाहीत—गंगा कशी उतरवावी? त्या पूर्वजांसाठी जलांजलि कशी द्यावी? मी त्यांना कसा तारू? अशा विचारात ते सतत मग्न राहिले. या काळात, स्वतःला संयमित ठेवून, धर्मनिष्ठ दिलीप यांना एक पुत्र झाला—तो म्हणजे अत्यंत पुण्यवान भगीरथ. दिलीप यांनी अनेक यज्ञ केले आणि तीस हजार वर्षे राज्य केले. तरीही, आपल्या पूर्वजांच्या उद्धाराचा मार्ग न सापडल्याने, त्यांनी अखेर रोगाने ग्रासले जाऊन, नियमानुसार देह ठेवला. मात्र, आपल्या पुण्याईमुळे ते इंद्रलोकास गेले, आणि राज्याची जबाबदारी भगीरथ यांच्यावर सोपवली. भगीरथ हे मोठे धर्मात्मा, राजर्षी आणि पराक्रमी होते. त्यांना संतान नव्हते, पण प्रजासंपन्नतेची आणि वंश वृद्धीची इच्छा होती. त्यांनी राज्य आपल्या मंत्र्यांकडे सोपवले आणि गंगा पृथ्वीवर आणण्याच्या निर्धाराने, गोकरण येथे दीर्घ काळ कठोर तपास सुरू केली. त्यांनी हात वर करून, पंचाग्नि तप करत, मासात एकदाच अन्न घेत, इंद्रियांवर विजय मिळवून, हजार वर्षे भीषण तपश्चर्या केली. शेवटी, या महान तपामुळे ब्रह्मदेव प्रसन्न झाले. त्यांनी भगीरथाला म्हणाले, "राजा भगीरथ, तुझ्या या उत्तम तपामुळे मी तुष्ट झालो आहे; तू वर माग." भगीरथाने हात जोडून प्रार्थना केली, "जर आपण माझ्यावर प्रसन्न असाल, तर माझ्या पूर्वजांना गंगेचे जल मिळू दे. गंगेच्या पवित्र जलाने ज्यांचे भस्म ओलावले जाईल, त्या सर्वांना, त्यांच्या पितरांसह, उत्तम लोक मिळो. माझ्या वंशाचा उद्धार व्हावा, हीच माझी इच्छा आहे." ब्रह्मदेव म्हणाले, "भगीरथ, तुझी इच्छा मोठी आहे. ती पूर्ण होईल. ही हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या गंगा पृथ्वीवर येईल, पण तिचा वेग आणि भार पृथ्वी सहन करू शकणार नाही. फक्त शिवशंकरच तिला धारण करू शकतात. म्हणून, शिवाला विनंती कर." हे सांगून ब्रह्मदेव, गंगेच्या आणि इतर देवांसह, स्वर्गात गेले. यानंतर, भगीरथाने एका वर्षभर अंगठ्याने पृथ्वी दाबून शिवाची उपासना केली. वर्ष पूर्ण होताच, सर्व प्राण्यांचे स्वामी, उमापती, पशुपती शिव प्रकट झाले आणि म्हणाले, "राजन, मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे; तुझ्या इच्छेप्रमाणे हिमालयपुत्री गंगेचे आगमन मी माझ्या जटांवर धारण करीन." मग, सर्व लोकांमध्ये पूज्य असलेली गंगा, हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या, अत्यंत विशाल आणि वेगवान रूप धारण करून आकाशातून पडू लागली. ती थेट शिवाच्या शिरावर उतरली. गंगेचा हा वेग, तिचा गर्व पाहून, भगवान शिव रुष्ट झाले आणि त्यांनी आपल्या जटांमध्ये गंगेला अडकवून ठेवले. गंगा त्या जटांमधून बाहेर पडू शकली नाही; ती अनेक वर्षे तिथेच फिरत राहिली. शेवटी, भगीरथाच्या परम तपामुळे, शिव प्रसन्न झाले आणि गंगेला आपल्या जटांमधून सोडून दिले. गंगा जटांमधून बाहेर पडताना सात प्रवाहांमध्ये विभागली गेली. ह्लादिनी, पावनी, नलिनी हे तीन प्रवाह पूर्वेकडे गेले; शुचक्षु, सीता, आणि सिंधु हे तीन पश्चिमेकडे गेले. सातवा प्रवाह भगीरथाच्या रथामागे गेला, आणि भगीरथ, राजर्षी, आपल्या दिव्य रथावर बसून त्या गंगेच्या मागे पुढे गेले. याचप्रमाणे, वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील ह्या अध्यायाचा समारोप झाला, आणि पुढील अध्यायाचा आरंभ झाला.