सीता अशोकवनात दुःखाने भरून गेली होती. ती आपल्या मनात विचार करत होती, “माझे अपहरण झाले हे कळल्यावर, गिधाडांचा राजा जटायू, राघवाला कळवण्याचा प्रयत्न करत होता. पण रावणाने त्याला युद्धात ठार मारले. तो वृद्ध जटायू माझ्यासाठी रावणाशी भिडला, त्याला ठार मारण्याचा निर्धार केला. किती महान कार्य त्याने केले! जर राघवाला कळले असते की मी येथे आहे, तर तो क्रोधाने बाणांनी संपूर्ण राक्षसजातीचा नाश करून टाकला असता. तो लंकेला, अगदी महासागरालाही जाळून टाकला असता, आणि दुर्जन रावणाचे नावसुद्धा नष्ट केले असते. ज्याप्रमाणे आज मी येथे रडते आहे, त्याचप्रमाणे राक्षसिणींच्या प्रत्येक घरात, त्यांच्या स्वामीचे वध झाल्यावर, त्या शोकाने रडतील, यात शंका नाही. राम आणि लक्ष्मण लंकेचा शोध घेऊन, ती पूर्णपणे उद्ध्वस्त करतील; कारण त्यांच्या नजरेस पडलेला शत्रू एक क्षणही वाचू शकत नाही. लवकरच हे स्थान स्मशानासारखे दिसेल—दूरदूरपर्यंत चिता धुराने भरलेले, गिधाडांनी वेढलेले. माझी ही अभिलाषा लवकरच पूर्ण होईल; मात्र माझा हा विरह आणि तुमच्यासाठी येणारे वाईट दिवस आता जवळ आले आहेत. पापी रावणाचा वध झाला की, अजिंक्य लंका विधवेसारखी कोमेजून जाईल. लंका, जी पूर्वी उत्सवांनी फुललेली, राक्षसांनी भरलेली होती, ती पतीविरहित स्त्रीसारखी होईल. लवकरच येथे प्रत्येक घरात राक्षसी कन्यांचे शोकाने भरलेले विलाप मी ऐकेन. लंका अंधाराने व्यापलेली, तेज हरपलेली, तिचे श्रेष्ठ राक्षस मारले गेलेले, रामाचे बाण तिला जाळून टाकतील. का हो, त्या वीर रामाला—ज्याच्या डोळ्यांत रक्ताचा लाल रंग आहे—जर कळले असते की मी या राक्षसाच्या घरात आहे! पण या क्रूर, नीच रावणाने ठरवलेला वेळ माझ्यासाठी आता आलेला आहे. या दुष्टाने ठरवलेला मृत्यू आता माझ्या जवळ येऊन ठेपला आहे; हे दुष्कृत्य करणारे राक्षस धर्म-अधर्माचा विचारही करत नाहीत. आता अधर्मामुळे मोठा संकट येणार आहे; हे मांसाहारी राक्षस धर्म ओळखत नाहीत. नक्कीच, रावण मला आपल्या सकाळच्या जेवणासाठी ठेवणार आहे; मी माझ्या प्रिय रामाचे दर्शन न घेता कसे जगू? शोकाने व्याकुळ होऊन, रक्तबंबाळ डोळ्यांचा राम मला दिसत नाही, म्हणून मी लवकरच पतीपासून वेगळी होऊन वैवस्वत यमाचे दर्शन घेईन. जर राम, भरताचा मोठा भाऊ, त्याला कळले नाही की मी जिवंत आहे, तर मग तो आणि लक्ष्मण—even if they know—माझ्यासाठी पृथ्वीवर शोध घेणार नाहीत. कदाचित, माझ्या विरहाने व्याकुळ होऊन, तो वीर, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, शरीर सोडून देवांच्या लोकात गेला असेल. धन्य आहेत ते देव, गंधर्व, सिद्ध आणि ऋषी, ज्यांना माझा वीर, कमलनयन राम, दिसतो. किंवा, कदाचित त्या ज्ञानी, धर्मात्मा राजा रामाला माझ्यासारखी पत्नी असण्यात काही अर्थच उरला नसेल. ज्याला आपण पाहतो, त्यात आनंद असतो; न पाहिल्यास मैत्री राहत नाही. कृतघ्न लोक नाश करतात; पण राम कधीच नाश करणार नाही. माझ्यातच काही दोष आहे का, की माझ्या भाग्याचा क्षय झाला आहे, म्हणून मी, उत्तम गुणवत्तेची सीता, तेजस्वी रामापासून दूर झाले आहे? महात्मा, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, निष्पाप आचरण असलेल्या रामाविना जगण्यापेक्षा मृत्यूच मला अधिक प्रिय आहे. किंवा कदाचित, त्यांनी आपली शस्त्रे खाली ठेवली असतील, आणि ते दोघे, श्रेष्ठ पुरुष, वनातच कंदमूळ-फळे खात, भटकत असतील. किंवा, ते वीर राम आणि लक्ष्मण, दुष्ट रावणाच्या कपटाने मारले गेले असतील. अशा परिस्थितीत, मला सर्व प्रकारे मृत्यूच हवा आहे; पण नियतीने ठरवलेला मृत्यूही या प्रचंड दुःखातून मला मुक्त करत नाही. खरंच, ते महान आत्मे, सत्यप्रिय, आत्मसंयमी, धन्य ऋषी—ज्यांना ना प्रिय ना अप्रिय—तेच खरे धन्य आहेत. प्रिय गोष्टीतून शोक उत्पन्न होतो, अप्रियातून त्याहून अधिक; पण हे महान आत्मे त्याने प्रभावित होत नाहीत—त्यांना मी नमस्कार करते. माझ्या प्रिय, स्व-स्वरूप जाणणाऱ्या रामाने मला सोडले आहे; आता मी पापी रावणाच्या अधीन असून, आपले प्राण सोडीन. इतक्यात, वाल्मिकी रामायणाच्या सुंदरकांडातील सत्ताविसाव्या सर्गाची कथा सुरू होते. सीतेचे हे दुःखाने भरलेले शब्द ऐकून, राक्षसी स्त्रिया क्रोधाने वेड्या झाल्या आणि काही जणी ताबडतोब त्या दुष्ट रावणाकडे तक्रार करण्यासाठी निघाल्या. मग त्या भयानक रूपाच्या राक्षसी पुन्हा सीतेजवळ आल्या आणि एकाच अर्थाचे, पण अत्यंत कटू आणि दुष्ट हेतूने भरलेले शब्द बोलू लागल्या—“आज, हे अयोग्य सीते, तू वाईट मार्ग स्वीकारला आहेस, म्हणून राक्षसी तुझे मांस हवे तसे खाणार आहेत!” सीतेला अशा रीतीने त्या क्रूर राक्षसींनी धमकावताना पाहून, वृद्ध राक्षसी त्रिजटा, जागृत बुध्दीने, त्या सर्वांना म्हणाली, “अगं क्रूर राक्षसीनो, स्वतःचे मांस खा; जनकनंदिनी, दशरथसुने सीतेला तुम्ही खाऊ शकणार नाही. कारण आज मी एक भयानक, अंगावर शहारे आणणारे स्वप्न पाहिले आहे, जे राक्षसांचा विनाश आणि तिच्या पतीचे कल्याण दर्शवते.” त्रिजटाने असे म्हटल्यावर, त्या राक्षसी पुन्हा क्रोधाने भरून, आता मात्र भीतीने, त्रिजटाला म्हणू लागल्या, “काल रात्री तू नेमके कोणते स्वप्न पाहिलेस, ते आम्हाला सांग.” अशा प्रकारे त्या राक्षसींच्या तोंडून निघालेल्या या शब्दांनी, पुढील कथा सुरू होते.