रावणाच्या अंतःपुरात, अशोकवनात सीता दु:खात आणि भीतीत वेढलेली बसली होती. त्या वेळी राक्षसींनी तिला घेरले होते आणि एकेक करून तीला धमकावत, अपमानास्पद शब्द बोलू लागल्या. त्यातील एक राक्षसी म्हणाली, "जशी स्वाहा अग्नीला प्रिय आहे किंवा साची इंद्राला, तशीच तू सुंदर आहेस, पण तुला आता त्या रामाचा काय उपयोग? तो तर दुर्दैवी आणि मृत्युप्राय अवस्थेत आहे." पुढे ती राक्षसी म्हणाली, "तू जर आमचं म्हणणं ऐकलं नाहीस, तर आम्ही सर्वजणी याच क्षणी तुला खाऊन टाकू." त्यावर दुसरी, विकट नावाची राक्षसी, रागाने सीतेला मुठ दाखवत म्हणाली, "मैतिली, तुझ्याकडून अनेक अपमानास्पद शब्द आम्ही ऐकले, केवळ दयाळूपणामुळे आणि सौम्यतेमुळे सहन केले, पण तुझा मनोभाव वाईट आहे." "आम्ही वेळोवेळी तुला हितकारक सल्ला दिला, पण तू काहीच ऐकत नाहीस. इतरांसाठी समुद्र ओलांडणं अशक्य असताना, तुला इकडे आणलं गेलं आहे. तू रावणाच्या भयंकर अंतःपुरात आली आहेस आणि आम्ही तुला पहारा देत आहोत," असे त्या राक्षसी म्हणाली. "पुरंदर इंद्र सुद्धा तुला वाचवू शकणार नाही. माझं ऐक, मैतिली, मी तुझ्या भल्यासाठीच बोलते." "आता पुरे झालं हे रडणं; निरर्थक शोक सोड आणि आनंद शोध. दु:ख विसर आणि सुखात रम. सीते, राक्षसांचा राजा रावणासोबत मनमुराद विहार कर. आम्हाला ठाऊक आहे, सुंदर स्त्रीसाठी तारुण्य फार काळ टिकत नाही. तुझा काळ जाईपर्यंत सुख उपभोग, हे रम्य उपवन आणि पर्वत-उद्यान तुझ्यासाठी खुले आहेत." "राक्षसांचा राजा रावण तुझ्यासोबत आहे; हजारो स्त्रिया तुझ्या सेवेत असतील. त्याला पती म्हणून स्वीकार, अन्यथा मैतिली, मी तुझे हृदय फाडून खाऊन टाकीन," अशी ती धमकी देऊ लागली. "तू आमचं म्हणणं ऐकलं नाहीस, तर चंडोदरी नावाची भयंकर राक्षसी—" असे म्हणत, मोठा भाला हातात घेत ती पुढे आली आणि म्हणाली, "ही मृगनयनी, जी भीतीने थरथरत आहे—" "रावणाने सीतेचं अपहरण केल्यापासून माझ्या मनात प्रचंड राग दाटला आहे; मी तिचं यकृत, प्लीहा, हृदय आणि सगळ्या अंतर्गत अवयव खाऊन टाकावेत, असं वाटतं," ती म्हणाली. "माझ्या मनात तर तिचे हात-पाय, डोकं सुद्धा खाण्याची इच्छा आहे." मग प्रघासा नावाच्या दुसऱ्या राक्षसीने म्हटलं, "या निर्दयी स्त्रीचा गळा आवळून टाका—कशाला उशीर? मग राजाला सांगू, की ही मानवस्त्री मेली आहे." "शंका नाही, तोही म्हणेल, 'तिला खा'." मग अजामुखी नावाच्या राक्षसीने सांगितलं, "तिला कापा आणि सर्वांना समान भाग वाटा; मला भांडण आवडत नाही." दुसरीने सांगितलं, "लवकर मद्य आणि पुष्पमाळा आणा." मग शूर्पणखा म्हणाली, "अजामुखीचं म्हणणं मला पटतं; लवकर मद्य आणा, ते सगळ्या दु:खाचा नाश करेल." "मानवमांस खाल्ल्यावर आपण निकुंभिलेत नाचू," असं त्या म्हणाल्या. या भयंकर राक्षसी सीतेला वेगवेगळ्या प्रकारे धमकावत, तिचा धीर सुटला आणि ती रडू लागली. या भीषण प्रसंगानंतर, वाल्मीकींच्या पवित्र रामायणातील सुंदरकांडातील पंचविसावे सर्ग ऐका. राक्षसींनी असे कठोर आणि भीषण शब्द बोलल्यावर, जनकनंदिनी सीता दुःखाने अश्रू ढाळू लागली. त्या राक्षसींच्या या वागणुकीमुळे, वैदेही—जिचं मन स्थिर होतं—ती भीतीने थरथर कापू लागली, तिचा आवाज रडण्याने गहिवरला. ती म्हणाली, "मानव स्त्रीने कधीही राक्षसाशी विवाह करू नये; तुम्ही हवं ते करा, मला खा, पण मी कधीही तुमचं म्हणणं मान्य करणार नाही." त्या क्रूर राक्षसींनी वेढलेल्या, रावणाच्या धमकीने त्रस्त असलेल्या, देवकन्येसमान सीतेला कुठेच शांती मिळत नव्हती. सीता इतकी थरथर कापत होती की जणू तिचा प्राणच निघून जाईल; जशी हरणी कळपापासून वेगळी पडते आणि जंगलात कावळ्यांनी त्रस्त होते, तशी ती झाली होती. मग तिने अशोकवृक्षाची एक मोठी, फुललेली फांदी धरली आणि दुःखाने तिचं मन मोडून गेलं; तिला फक्त आपल्या पतीची आठवण येऊ लागली. तिच्या डोळ्यांतून वाहणाऱ्या अश्रूंनी तिच्या स्तनांना स्नान घातलं; कितीही विचार केला तरी, ती आपल्या दुःखाचा अंत पाहू शकत नव्हती. भीतीने थरथरत, ती वादळात पडलेल्या केळ्याच्या झाडासारखी कोसळली; राक्षसींनी घाबरवल्यामुळे तिच्या चेहऱ्यावर रंगच उरला नाही. सीतेचे लांब, काळे केस तिच्या थरथरण्यामुळे सर्पासारखे वळवळत होते. ती दीर्घ श्वास घेऊन, दुःखाने आणि रागाने व्याकुळ झाली. मिथिलाजनकनंदिनी सीता अश्रू ढाळत, हंबरडा फोडू लागली, "हाय राम!" पुन्हा, "हाय लक्ष्मण!" आणि "हाय माझ्या सासूबाई कौसल्या! हाय सन्माननीय सुमित्रा!" तिच्या मनात आलं, "हे खरंच आहे की, मृत्यू वेळेपूर्वी मिळणे कठीण असतं, स्त्री असो वा पुरुष." ती म्हणाली, "या क्रूर राक्षसींनी मला त्रास दिला आहे, रामापासून वेगळी पडून मी एक क्षणही जगते आहे, हेच आश्चर्य आहे." "मी अल्पपुण्य आणि दीन आहे; जशी समुद्राच्या मध्यावर वादळामुळे टाकलेली भरलेली नौका बुडते, तशी मीही संपून जाईन. माझ्या पतीचं दर्शन न होणं, या राक्षसींच्या अधीन पडणं—यामुळे मी दुःखात बुडते, जशी नदीचं काठ पाण्याने वाहून जातं." "धन्य आहेत ते लोक, जे माझ्या प्रभूंचं, कमलासारख्या डोळ्यांचं, सिंहासारख्या चालणाऱ्या, कृतज्ञ आणि मधुर बोलणाऱ्या रामाचं दर्शन घेतात." शेवटी, "स्वतःला जाणणाऱ्या रामाविना जगणं म्हणजे विष प्राशन केल्यासारखं आहे," असं ती म्हणाली. अशा प्रकारे, सीता त्या अशोकवनात राक्षसींच्या धमक्यांनी आणि विरहाच्या दुःखाने व्याकुळ झाली होती.