सीतेसभोवती राक्षसींचा घेरा होता. त्यात एक दैत्यिणी, दुर्मुखी नावाची, पुढे आली आणि म्हणाली, “ज्याच्यासाठी सूर्य प्रकाश देत नाही, वारा सुद्धा घाबरून वाहत नाही, हे सौम्य नेत्राच्या स्त्री, तू त्याच्यासोबत का उभी राहत नाहीस?” दुर्मुखी पुढे सांगू लागली, “झाडे त्याच्या भीतीने फुले टाकतात, पर्वत त्याच्या भीतीने पाणी सोडतात, आणि मेघ त्याला हवे ते देतात. हे सुंदर स्त्री, त्या राक्षसांचा राजा, राजांचा राजा रावण—तू त्याची पत्नी का होत नाहीस?” ती पुढे विनवणी करीत म्हणाली, “हे देवी, हे सुंदर स्त्री, मी जे सांगते ते हिताचे आणि सत्य आहे. हे हसतमुखे, माझे शब्द मान्य कर; अन्यथा तू येथे तग धरू शकणार नाहीस.” यानंतर वाल्मीकि रामायणाच्या सुंदरकांडातील चोवीसावे सर्ग सुरू होतो. त्या वेळी सर्व राक्षसी, विकृत मुखवट्याच्या, सीतेला अत्यंत कठोर, अशोभनीय आणि दुःखदायक शब्दांनी बोलू लागल्या. त्यांनी विचारले, “हे सीते, तू या रावणाच्या अंतःपुरात, सर्वांना प्रिय अशा, विलासी शय्यांनी सजलेल्या या रम्य स्थळी राहण्यास का तयार होत नाहीस?” त्यांनी सीतेला उपदेश केला, “मानवी स्त्रीचे मानवी पुरुषाशी लग्न हे तू फारच मोठे मानतेस; रामाचा विचार मनातून काढून टाक—हे कधीच शक्य होणार नाही. राक्षसांचा अधिपती, त्रैलोक्याचा भोगकर्ता रावण याच्याशी जुळवून घे आणि आनंदाने त्याच्यासोबत राहा.” राक्षसी पुढे म्हणाल्या, “हे सुंदर स्त्री, तू त्या मानव रामाला का इच्छितेस? तो आता राज्यहीन, आपल्या हेतूंमध्ये अपयशी आणि खचलेला आहे, हे निष्पापे.” राक्षसींचे हे कठोर शब्द ऐकून, कमलदलासारख्या नेत्रांची सीता, डोळ्यात अश्रू घेऊन, त्यांना उत्तर देऊ लागली, “तुम्ही सर्वजणी जे घृणास्पद शब्द बोलता आहात, असे पापयुक्त विचार माझ्या मनात टिकत नाहीत. एक मानव स्त्री कधीच राक्षसाची पत्नी होऊ शकत नाही; तुम्हाला हवे असल्यास मला खाऊन टाका, पण मी कधीच तुमचे ऐकणार नाही.” सीता पुढे म्हणाली, “माझा पती, जरी तो दरिद्री असो किंवा राज्यहीन असो, तरी तोच माझा स्वामी आहे; मी कायम त्याची भक्त आहे, जशी सुवर्चला सूर्याची भक्त आहे. जशी शची इंद्राची, अरुंधती वसिष्ठाची, रोहिणी चंद्राची, लोपामुद्रा अगस्त्याची, सुकन्या च्यवनाची, सावित्री सत्यवतीची, श्रीमती कपिलाची, मदयन्ती सौदासाची, केशिनी सगराची, दमयंती नलाची, आणि भीमी आपल्या पतीची सेवा करतात, तशीच मीही माझ्या पती रामाची, इक्ष्वाकुवंशातील श्रेष्ठ, भक्त आहे.” सीतेचे हे ठाम आणि निष्ठेचे शब्द ऐकून, रावणाच्या आज्ञेवरून राक्षसी प्रचंड संतापल्या आणि तिला भयावह शब्दांनी धमकावू लागल्या. त्या वेळी हनुमान, शिंशपावृक्षात लपून, गप्प बसून हे सर्व ऐकत होता. त्या राक्षसी सीतेच्या चारही बाजूंनी धावल्या, त्यांच्या लांब, जळजळीत दातांनी ओठ चाटू लागल्या; सीता भीतीने थरथरत होती. त्या राक्षसींनी आपल्या तीक्ष्ण कुऱ्हाडी उचलल्या आणि संतापाने म्हणू लागल्या, “रावणासारख्या राक्षसाधिपतीला ही पत्नी म्हणून अजिबात योग्य नाही.” त्या भयावह राक्षसींनी सीतेला धमकावले. सीता, अश्रू पुसत, शिंशपावृक्षाजवळ आली. ती मोठ्या दुःखाने, राक्षसींनी वेढलेल्या अवस्थेत, त्या वृक्षाजवळ उभी राहिली. तिच्या सभोवतीच्या राक्षसी, कृश, दुःखी चेहऱ्याच्या, फाटकी वस्त्रे घातलेल्या, तिला पुन्हा धमकावू लागल्या. त्यात विनता नावाची एक भीषण राक्षसी, आतड्याला चिकटलेली पोट असलेली, संतापाने म्हणाली, “हे सीते, तुझ्या पतीने जितके प्रेम दाखवायचे होते ते पुरे झाले आहे; कुठेही, हे सौम्य स्त्री, अतीस्नेहाचा शेवट वाईटच असतो. मी समाधानी आहे; तुझ्या मानव मार्गाचा अंत झाला आहे. आता, हे मैथिली, माझे ऐक, तेच तुझ्यासाठी हिताचे आहे. रावणाला पती म्हणून स्वीकार, तो सर्व राक्षसांचा अधिपती आहे, बलवान आहे, इंद्रासारखा प्रबळ आहे. हे वैदेही, दिव्य सुवासिके, दिव्य अलंकारांनी सजलेली, आजपासून तू सर्व लोकांची अधिराणी हो.” विनता पुढे म्हणाली, “जशी स्वाहा अग्नीची आणि शची इंद्राची आहे, तशीच तूही रावणाची हो. तुला त्या रामाचा काय उपयोग, जो आता दुर्दैवी आहे आणि ज्याचे जीवन संपल्यासारखे आहे? तू माझे ऐकले नाहीस तर, या क्षणीच आम्ही सर्वजणी तुला खाऊन टाकू.” त्यानंतर विकटा नावाची दुसरी राक्षसी, लटकलेल्या स्तनांची, संतापाने मुठ उंचावून सीतेला धमकावू लागली. ती म्हणाली, “हे मैथिली, तुझ्याकडून अनेक अशोभनीय शब्द आम्ही ऐकून घेतले, केवळ दया आणि सौम्यतेपोटी, जरी तुझा मनोभाव वाईट आहे. आम्ही वेळेवर आणि हिताचे सांगतो, पण तू ऐकत नाहीस; तुला समुद्र ओलांडून येथे आणले आहे, जे इतरांना अशक्य आहे. तू रावणाच्या भयंकर अंतःपुरात आली आहेस, आम्ही तुला पहारा देतो. अगदी पुरंदर (इंद्र) सुद्धा तुला वाचवू शकणार नाही; माझे ऐक, हे मैथिली, मी तुझ्या भल्यासाठी सांगते. “आता पुरे झालं अश्रू ढाळणं; हे निरर्थक दुःख सोड. आनंद आणि सुख शोध, हे सीते, राक्षसाधिपतीसोबत मनमुराद विहार कर. आम्हाला ठाऊक आहे, हे भीरू स्त्री, स्त्रियांचे तारुण्य फार काळ टिकत नाही. ज्या काळात सुख मिळू शकते, तो वेळ संपण्यापूर्वी आनंद घ्या; रम्य उद्याने आणि पर्वतराज्ये तुझीच आहेत. राक्षसाधिपतीसोबत विहार कर, हे मदिर नेत्रांची, हजारो स्त्रिया तुझ्या आज्ञेत असतील, हे सुंदर स्त्री.” अशा रीतीने त्या राक्षसींनी सीतेला पुन्हा पुन्हा धमकावले, फुसवले आणि तिच्या मनाला डळमळीत करण्याचा प्रयत्न केला. सीता मात्र आपल्या पती रामाविषयी निष्ठावान, धैर्याने आणि भक्तीने उभी राहिली.