हे सर्व ऐक, रघुवंशातील राम! कपिलांच्या अमोघ तेजाने सागर राजाचे बलवान पुत्र भस्म झाले होते. त्यामुळे, हे ज्ञानी, त्यांना साधे जल अर्पण करू नकोस. हिमालयाचा ज्येष्ठ कन्या, गंगा—जगातील सर्वात पवित्र नदी—तिच्यामध्येच तुझ्या पूर्वजांना जल अर्पण करावे, असे सुर्पणाने सांगितले. गंगा ही जगांची शुद्धी करणारी आहे; तिच्या जलाने हे भस्म झालेले साठ हजार पुत्र पवित्र होतील. गंगेच्या प्रिय जलाने भिजलेल्या त्यांच्या भस्मामुळे ते स्वर्गलोकात पोहोचतील. म्हणून, हे भाग्यशाली, घोडा घे आणि तुझ्या पूर्वजांचा यज्ञ पूर्ण कर. सुर्पणाचे शब्द ऐकून, तेजस्वी आणि शक्तिशाली अंशुमानाने घोडा पटकन घेतला आणि तपस्व्याच्या रूपात परत आला. त्याने यज्ञासाठी अभिषिक्त झालेल्या राजाजवळ जाऊन, सुर्पणाने सांगितलेल्या सर्व गोष्टी सांगितल्या. अंशुमानाचे भयावह शब्द ऐकून, राजा सागराने यज्ञ सर्व विधी आणि नियमांनुसार पूर्ण केला. आपल्या इच्छित यज्ञाचे संपादन करून, सागर राजा आपल्या नगरात परतला; पण गंगेच्या अवतरणाबद्दल त्याला काहीही मार्ग सापडला नाही. मार्ग न मिळाल्यामुळे, महान सागर राजाने तीस हजार वर्षे राज्य केल्यानंतर, योग्य वेळ आल्यावर स्वर्गात प्रवेश केला. आता ऐक, रघुवंशातील राम, बाळकांडातील दुसऱ्या अध्यायाची कथा! सागर राजा काळानुसार स्वर्गात गेल्यावर, लोकांनी अत्यंत धर्मात्मा अंशुमानाला राजा म्हणून निवडले. अंशुमान हा अतिशय महान राजा होता; त्याचा प्रसिद्ध पुत्र म्हणजे दिलीप. राज्य दिलीपाला सोपवून, अंशुमानाने हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर कठोर तप केले. त्या प्रसिद्ध राजाने तपस्व्यांच्या वनात बत्तीस हजार वर्षे राहून, आपल्या तपाच्या बळावर स्वर्गात प्रवेश केला. दिलीप, प्रचंड ऊर्जा असलेला, आपल्या पूर्वजांच्या विनाशाची वार्ता ऐकून शोकात बुडाला आणि काहीही मार्ग शोधू शकला नाही. गंगेचे अवतरण कसे घडवावे? त्यांना जल अर्पण कसे करावे? मी त्यांना कसा तारू? अशा विचारांत तो सदैव मग्न होता. या चिंतेमध्ये, संयमी आणि धर्मनिष्ठ दिलीपाला भगिरथ नावाचा अत्यंत पुण्यवान पुत्र झाला. दिलीपाने अनेक यज्ञ केले; तीस हजार वर्षे राज्य केले. पण पूर्वजांच्या तारणाचा मार्ग न सापडल्यामुळे, तो रोगाने ग्रस्त होऊन, योग्य काळानुसार मृत्यू पावला. त्याच्या पुण्यामुळे, राजा दिलीप इंद्रलोकात गेला, आणि भगिरथाला राजा म्हणून अभिषिक्त केले. भगिरथ हा राजर्षी आणि धर्मात्मा होता; त्याला संतान नव्हते, पण प्रजेसाठी आणि पूर्वजांच्या तारणासाठी त्याची इच्छा होती. राज्य मंत्रीगणांना सोपवून, गंगेच्या अवतरणासाठी भगिरथाने गोकार्ण येथे दीर्घ तपास सुरू केले. त्याने हात वर करून, पंचतपाची साधना केली; महिन्यातून एकदा अन्न घेत, इंद्रियांचे नियंत्रण साधून, हजार वर्षे भयानक तप केले. हे बलवान, त्या महान भगिरथाच्या तपामुळे ब्रह्मदेव—सर्व जीवांचा स्वामी—अत्यंत प्रसन्न झाला. "हे राजन, मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे; तुझ्या उत्तम तपामुळे एक वर माग," असे ब्रह्मदेवाने सांगितले. भगिरथाने हात जोडून, तेजस्वी आणि बलवान, ब्रह्मदेवाला नमस्कार करून म्हणाला, "जर मी तुझ्यावर प्रसन्न असेन, आणि माझ्या तपाचे फळ मिळाले असेल, तर सागराच्या सर्व पुत्रांना माझ्या हातून जल मिळू दे. त्यांच्या भस्माला गंगेच्या जलाने स्पर्श होऊन, ते आणि त्यांचे पूर्वज, सर्वजण, उच्च स्वर्गात पोहोचू दे. हे प्रभो, मी हे माझ्या वंशाच्या तारणासाठी मागतो, जेणेकरून आमचा वंश नष्ट होणार नाही; हे इक्ष्वाकू वंशाच्या कल्याणासाठी, सर्वोच्च वर मला दे." त्यावर ब्रह्मदेवाने भगिरथाला शुभ आणि मधुर शब्द सांगितले, "हे भगिरथ, तुझी इच्छा महान आहे; तसेच होईल, तुझ्या वंशाचा कल्याण होईल. हिमालयाचा ज्येष्ठ कन्या गंगा, तिला अवतरणासाठी धरावे लागेल; शिवाला तिथे नियुक्त कर. पृथ्वी गंगेच्या अवतरणाचा भार सहन करू शकत नाही; त्रिशूलधारी शिवाशिवाय ती भार कोण झेलू शकतो, असा मला दुसरा कोण दिसत नाही." ब्रह्मदेवाने हे सांगून, गंगेचीही सूचना दिली, आणि सर्व देव, मरुतगणांसह, स्वर्गात परत गेले. आता ऐक, रघुवंशातील राम, बाळकांडातील पुढील अध्याय! देवांचा स्वामी निघून गेल्यावर, भगिरथाने आपल्या अंगठ्याने पृथ्वी दाबून, एक वर्ष पूजा केली. एक वर्ष पूर्ण झाल्यावर, सर्व जीवांचा स्वामी, उमापती, पशुपती, भगिरथाला म्हणाला, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे; तुझी इच्छा पूर्ण करीन. मी पर्वतराजाच्या कन्या गंगेला माझ्या शिरावर धारण करीन." तेव्हा हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या, सर्व लोकांनी पूजित, अत्यंत प्रचंड रूप धारण करून, असह्य वेगाने अवतरली.