रावणाच्या अशोकवनात, सीता देवीला वेढून उभ्या असलेल्या राक्षसींमध्ये एक वादळ उसळले होते. त्यातील एक राक्षसी, अत्यंत तुच्छपणे म्हणाली, “हे सीते, तू रावणासारख्या राक्षसांचा अधिपती, संपत्ती आणि ऐश्वर्याने युक्त असलेल्या महापुरुषाची पत्नी होण्याचा विचार का करत नाहीस?” दुसरी, दुर्मुखी नावाची राक्षसी, पुढे बोलली, “सूर्य ज्याच्यासाठी प्रकाश देत नाही, वाऱ्यालाही भीती वाटते आणि झाडे त्याच्या भयाने फुले टाकतात, पर्वत पाणी सोडतात, आणि मेघ त्याच्या इच्छेनुसार सर्व काही देतात—अशा त्या राक्षस राजासोबत तू का उभी राहत नाहीस, हे सौम्य नेत्रांची?” राक्षसींनी सीतेला पुन्हा पुन्हा रावणाची पत्नी होण्याचा आग्रह केला. “हे सुंदर स्त्री, रावण राजा, राजांचा राजा, त्याची पत्नी होण्याचा निर्धार का करत नाहीस?” त्यांनी धमकी दिली, “हे देवी, हे सुंदर स्त्री, आम्ही जे सांगतोय ते तुझ्या भल्याचे आहे, ते स्वीकार, अन्यथा तू जगू शकणार नाहीस.” हे दृश्य पाहताना, वाळ्मिकी रामायणाच्या सुंदरकांडातील चौवीसावे अध्याय सुरू होतो. सर्व राक्षसी, विकृत चेहऱ्यांनी, सीतेला कठोर आणि अशोभनीय शब्दांनी बोलू लागल्या. “हे सीते, तू रावणाच्या अंतःपुरात का राहत नाहीस? ते सर्वांना प्रिय आहे, आणि तेथे ऐश्वर्यपूर्ण पलंग आहेत.” त्यांनी तिला मानव रामाशी मन हटवण्याचा सल्ला दिला, “मानव स्त्री आणि मानव पुरुषाचे लग्न तू फारच महत्त्वाचे मानतेस; रामाबद्दलचे विचार सोड, ते कधीच शक्य होणार नाही.” “रावण, राक्षसांचा अधिपती, तीनही लोकांचा ऐश्वर्य उपभोगणारा, त्याच्याशी राहा, आणि तुझे जीवन आनंदाने जग.” त्यांनी रामाबद्दल बोलताना तिला कमी लेखले, “तू त्या मानव रामाची इच्छा धरतेस, जो राज्यहारा, अपयशी आणि निराश आहे, हे निष्कलंक स्त्री.” राक्षसींच्या या शब्दांनी सीतेचे डोळे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे, अश्रूंनी भरले. ती म्हणाली, “तुम्ही जे घृणास्पद शब्द बोलता, ते माझ्या मनात टिकत नाहीत. मानव स्त्रीने राक्षसाशी विवाह करू नये; तुम्ही मला खाऊ शकता, पण मी तुमचे म्हणणे ऐकणार नाही.” सीता पुढे म्हणाली, “माझा पती, राम, राज्यहारा असो किंवा दीन असो, तोच माझा स्वामी आहे. मी नेहमी त्याच्या सेवेत आहे, जशी सुवर्चला सूर्याची सेवा करते.” ती इंद्राची पत्नी शची, वसिष्ठाची पत्नी अरुंधती, चंद्राची पत्नी रोहिणी, अगस्त्याची पत्नी लोपा मुद्रा, च्यवनाची पत्नी सुकन्या, सत्यवताती सावित्री, कपिलाची श्रीमती, सौदासाची मदयंती, सगराची केशिनी, नलाची दमयंती, आणि भीमाची पत्नी जशी आपल्या पतीच्या सेवेत आहे, तशी मी रामाची सेवा करते. मी रामाच्या प्रति निष्ठावान आहे, तो इक्ष्वाकू वंशाचा श्रेष्ठ आहे. सीतेचे हे शब्द ऐकून, राक्षसी रावणाच्या आदेशाने संतप्त झाल्या आणि तिला धमकावू लागल्या. त्या वेळी, हनुमान, शिंशपाच्या झाडावर लपून, शांतपणे हे सर्व ऐकत होता. राक्षसी सर्व बाजूंनी सीतेकडे धावत गेल्या, त्यांच्या धगधगणाऱ्या दातांनी तिला घाबरवू लागल्या, आणि सीता भयाने थरथरत होती. राक्षसींनी धारदार कुऱ्हाडी उचलल्या आणि मोठ्या क्रोधाने म्हणाल्या, “रावणासारख्या राक्षस राजास तू पत्नी होण्यास पात्र नाहीस.” त्या भयावह राक्षसींनी सीतेला धमकावले; ती अश्रू पुसून शिंशपाच्या झाडाजवळ गेली. राक्षसींनी तिला वेढले, तिचा चेहरा दु:खी आणि कपडे मळलेले होते. त्यात विनता नावाची एक राक्षसी, भयानक चेहरा आणि खचलेल्या पोटाने, संतप्त होऊन म्हणाली, “सीते, तुझ्या पतीने तुला पुरेसे प्रेम दिले आहे; सर्वत्र अतीस्नेह अनर्थ घडवतो. मी समाधानी आहे; मानवाचा मार्ग पूर्ण झाला. आता, मैथिली, माझे ऐक, ते तुझ्या भल्याचे आहे. रावणाला पती म्हणून स्वीकार, जो सर्व राक्षसांचा स्वामी आहे, शक्तिशाली आणि इंद्रासारखा आहे.” “हे वैदेही, दिव्य सुवासने आणि अलंकारांनी सजलेली, आजपासून सर्व लोकांची राणी हो.” ती पुढे म्हणाली, “जशी स्वाहा अग्नीची आणि शची इंद्राची पत्नी आहे, तशी तू रावणाची पत्नी हो. रामाचा काय उपयोग, जो दु:खी आहे आणि ज्याचे जीवन संपले आहे?” “तू आमचे ऐकले नाहीस, तर याच क्षणी आम्ही तुला खाऊ.” त्यावर विकटा नावाची दुसरी राक्षसी, लटकलेल्या स्तनांनी, संतप्त होऊन, मुठ उंचावून धमकी दिली, “मैथिली, तुझ्या तिरस्कारपूर्ण वागणुकीला आम्ही दयाळूपणामुळे आणि सौम्यतेमुळे सहन केले; पण तुझे मन वाईट आहे.” “आमचा उपयुक्त आणि योग्य सल्ला तू ऐकत नाहीस; तुला समुद्र पार करून आणले गेले, जे इतरांसाठी अशक्य आहे. तू रावणाच्या भयानक अंतःपुरात आली आहेस, आणि आम्ही तुला रावणाच्या घरात पहारा देत आहोत. अगदी पुरंदरही तुला वाचवू शकणार नाही; माझे ऐक, मैथिली, मी तुझ्या भल्यासाठी बोलते.” “पुरे झाले अश्रू ढाळणे; हे व्यर्थ दु:ख सोड. आनंद आणि सुख शोध, सततची चिंता दूर कर. हे सीते, राक्षस राजासोबत जसा तुला आवडेल तसा विहार कर. आम्हाला माहिती आहे, हे भ्याड स्त्री, स्त्रियांचा यौवन क्षणभंगूर असतो. तुझा काळ संपण्याआधी सुख उपभोग, रम्य बागा आणि पर्वतीय वनराई तुझ्या आहेत.” अशा प्रकारे, रावणाच्या अशोकवनात सीता देवीला राक्षसींनी सतत रावणाची पत्नी होण्याचा आग्रह, धमकी आणि फुसलवणारे बोल ऐकवले; पण सीता आपल्या पती रामावर निष्ठावान, धीराने आणि श्रद्धेने उभी राहिली.