राजा सगराच्या अश्वमेध यज्ञात, एक दिवस, फार दूर नसलेल्या जागी, पुरुषांमध्ये वाघासारखा, दुःख आणि शोकाने भरलेला अंशुमान, यज्ञासाठी सोडलेला घोडा भटकताना पाहतो. राजपुत्रांच्या जलदानासाठी तो शक्तिशाली अंशुमान पाण्याचा शोध घेतो, पण कुठेच जलाशय मिळत नाही. मग त्याने चारही बाजूंनी तीक्ष्ण नजर फिरवली आणि त्याला पक्ष्यांचा राजा सुपर्ण, म्हणजेच गरुड, आपल्या पूर्वजांचा मामा, वायूप्रमाणे वेगवान, दिसला. त्या महान वैनतेयाने अंशुमानला सांगितले, "पुरुषांमध्ये वाघा, तू शोक करू नकोस; जगातील प्रत्येकजण मृत्यू स्वीकारतो. हे शक्तिशाली राजपुत्र अपरिमित कपिलाने भस्म केले आहेत; त्यांना सामान्य जलदान देऊ नकोस. हिमवताची ज्येष्ठ कन्या गंगा, तिच्या पाण्यातच तू पूर्वजांना जलदान कर." सुपर्ण म्हणतो, "जगांना शुद्ध करणारी गंगा, त्यांच्या राखेवर वाहेल; गंगेच्या पाण्याने ही राख ओलावली गेली की, सगराचे साठ हजार पुत्र स्वर्गात पोहोचतील. तू भाग्यवान आहेस, घोडा गोळा कर आणि यज्ञ पूर्ण कर." सुपर्णाचे हे शब्द ऐकून, तेजस्वी आणि अत्यंत शक्तिशाली अंशुमान, घोडा घेतो आणि महान तपस्वी म्हणून यज्ञस्थळी परततो. त्याने रघुकुलातील राजा सगराला सर्व घडलेली घटना, सुपर्णाचे शब्द, सांगितले. अंशुमानचे भयावह शब्द ऐकून, राजा सगराने यज्ञ विधिपूर्वक पूर्ण केला. राजा सगराने मनासारखा यज्ञ करून, आपल्या राजधानीत परतला; पण गंगेच्या अवतरणाचा मार्ग त्याला मिळाला नाही. गंगेच्या अवतरणाचा मार्ग न मिळाल्यामुळे, महान राजा सगराने तीस हजार वर्षे राज्य करून, वेळेप्रमाणे स्वर्गात गेला. आता ऐका, बाळकांडातील बावन्नावा सर्ग. सगराच्या मृत्यूनंतर, प्रजांनी अत्यंत धर्मशील अंशुमानला राजा म्हणून निवडले. अंशुमान हा फार मोठा राजा होता; त्याचा प्रसिद्ध पुत्र दिलीप होता. अंशुमानने राज्य दिलीपाला सोपवून, हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर कठोर तप सुरू केले. महान कीर्तीचा राजा, तपस्वींच्या वनात बत्तीस हजार वर्षे राहून, तपाच्या संपत्तीने स्वर्गात पोहोचला. पण दिलीप, महान ऊर्जेचा राजा, आपल्या पूर्वजांच्या विनाशाची बातमी ऐकून, शोकाने भरला आणि गंगेच्या अवतरणाचा मार्ग शोधू शकला नाही. "गंगेचे अवतरण कसे घडवावे? त्यांना जलदान कसे करावे? मी त्यांना कसा मुक्त करावे?" असे विचारात तो सतत मग्न राहिला. या चिंतेत असतानाच, आत्मसंयमी आणि धर्मनिष्ठ दिलीपाला, भागीरथ नावाचा अत्यंत धर्मशील पुत्र झाला. दिलीपाने अनेक यज्ञ केले; तीस हजार वर्षे राज्य केले. पण पूर्वजांच्या मुक्तीचा मार्ग मिळाला नाही; आणि तो, पुरुषांमध्ये वाघासारखा, रोगाने ग्रस्त होऊन, नियमानुसार मृत्यू पावला. दिलिपाने आपल्या पुण्यामुळे इंद्रलोकात स्थान मिळवले; आणि पुत्र भागीरथाला राज्याभिषेक केला. भागीरथ, राजर्षी आणि धर्मनिष्ठ, महान राजा, पण संतान आणि प्रजांचा अभाव होता; त्याला वंशवृद्धी आणि प्रजांची इच्छा होती. त्याने राज्य मंत्रीगणांना सोपवून, गंगेचे अवतरण घडवण्यासाठी, गोकरण येथे दीर्घ तपास सुरू केले. भागीरथाने हात उंच करून, पाच प्रकारच्या कठोर तपाचा अभ्यास केला; महिन्यातून एकदा अन्न घेत, इंद्रियांवर विजय मिळवून, हजार वर्षे भयानक तप केले. हे महाबाहु, भागीरथाच्या तपश्चर्येने प्रसन्न होऊन, प्रजांचा स्वामी ब्रह्मदेव, अत्यंत संतुष्ट झाला. ब्रह्मदेव म्हणाला, "राजा भागीरथ, मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे; तुझ्या उत्तम तपामुळे, तू इच्छित वर माग." भागीरथाने हात जोडून, तेजस्वी आणि महाबाहु, सर्व जगाचा पितामह ब्रह्मदेवाला विनंती केली, "जर प्रभु माझ्यावर प्रसन्न असतील, आणि माझ्या तपाचा फल मिळाला असेल, तर सगराच्या सर्व पुत्रांना माझ्या हातून जलदान मिळू दे. त्यांच्या राखेला गंगेचे पाणी मिळून, ते आणि त्यांच्या पूर्वजांना उत्तम स्वर्ग मिळू दे. हे प्रभु, मी हे माझ्या वंशासाठी मागतो, की आमचा वंश नष्ट होऊ नये; इक्ष्वाकू वंशात हे सर्वोच्च वर मला मिळू दे." पितामह ब्रह्मदेवाने भागीरथाला शुभ आणि गोड शब्दांनी उत्तर दिले, "भागीरथ, तुझी इच्छा फार मोठी आहे; तसेच होवो, तुझ्या वंशाचा कल्याण होवो." ब्रह्मदेव म्हणतो, "हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या गंगा, तिला धरून ठेवावे लागेल; शिवाला तिचे भारवाहन करायला सांग. पृथ्वी गंगेच्या अवतरणाचा भार सहन करू शकत नाही; मी त्रिशूलधारी शिवाशिवाय दुसरा कोणी तिचा भार वाहू शकेल असे पाहत नाही." अशा प्रकारे ब्रह्मदेवाने भागीरथाला सांगितले, गंगेचा मार्ग दाखवला, आणि सर्व देव, मरुतगणांसह, स्वर्गात परतला. याचप्रमाणे बावन्नावा सर्ग संपतो. आता ऐका, बाळकांडातील त्रेचाळिसावा सर्ग, वाल्मिकी रामायणात.