असमान्जाचा पुत्र आपल्या कुटुंबातील मृत्यूमुळे अत्यंत दुःखाने व्याकुळ झाला आणि मोठ्या वेदनेने रडू लागला. तेव्हा, थोड्याच अंतरावर, मनुष्यांमधील सिंह असलेल्या त्या वीराने, दुःख आणि शोकाने भरलेल्या मनाने, यज्ञासाठी सोडलेला घोडा भटकताना पाहिला. त्या राजपुत्रांना जलदान करण्याची इच्छा त्याच्या मनात होती, म्हणून तो जलाशय शोधू लागला, पण त्याला कुठेही पाणी सापडले नाही. तो आपल्या तीक्ष्ण दृष्टिने सभोवताल पाहू लागला आणि त्यावेळी त्याने आपल्या पूर्वजांचा मामा, पक्ष्यांचा राजा आणि वायुप्रमाणे वेगवान असलेला सुपर्ण (गरुड) पाहिला. त्या सामर्थ्यशाली विनतेय गरुडाने त्याला सांगितले, "मनुष्यांमधील सिंहा, शोक करू नकोस; हे मृत्यू जगाने स्वीकारले आहे." गरुडाने पुढे सांगितले, "हे पराक्रमी पुत्र अमाप तेज असलेल्या कपिलाने भस्म केले आहेत; म्हणून, बुद्धिमान राजा, तू त्यांना साधे जलदान करू नकोस." "हिमालयाचा ज्येष्ठ कन्या गंगा, हिच्यातच तू आपल्या पूर्वजांसाठी जलदान करावे, हे महाबाहो. गंगा ही जगाची पावन करणारी आहे; ती या भस्म झालेल्या पुत्रांवर वाहिल्यावर, तिच्या पाण्याने हे भस्म ओलावले जाईल आणि साठ हजार पुत्र स्वर्गलोकाला प्राप्त होतील." "हे भाग्यवान, जा, घोडा गोळा कर, आणि आपल्या पूर्वजांचा यज्ञ पूर्ण कर, हे वीर." सुपर्णाचे हे वचन ऐकून, तेजस्वी आणि अतिशय सामर्थ्यशाली तो महातपस्वी वेगाने घोडा घेऊन परतला. त्यानंतर, त्या दीक्षित राजाजवळ जाऊन, त्याने घडलेली सर्व घटना आणि सुपर्णाने सांगितलेली वचने निवेदन केली. अम्शुमानचे हे भयावह वचन ऐकून, राजाने विधिपूर्वक यज्ञ पूर्ण केला. राजाने इच्छित यज्ञ यथासांग पार पाडला आणि आपल्या नगरीत परतला; पण गंगेच्या अवतरणाबाबत त्याला काहीच मार्ग सापडला नाही. मार्ग न सापडल्याने, त्या महाप्रतापी राजाने तीस हजार वर्षे राज्य केल्यानंतर, काळानुसार स्वर्गलोकास गमन केले. सागर राजा काळानुसार दिवंगत झाल्यावर, प्रजाजनांनी अत्यंत धर्मनिष्ठ अम्शुमान याला राजा म्हणून निवडले. अम्शुमान हा अत्यंत महान राजा होता आणि त्याचा सुप्रसिद्ध पुत्र दिलीप हा होता. अम्शुमानाने राज्य दिलीपकडे सोपवले आणि हिमालयाच्या सुंदर शिखरावर कठोर तपश्चर्या करू लागला. तो राजा मोठ्या कीर्तीने, ऋषींच्या अरण्यात बत्तीस हजार वर्षे राहून, तपश्चर्येने समृद्ध होऊन स्वर्गास गेला. पण दिलीप, अपार तेजाने युक्त असलेला राजा, आपल्या पूर्वजांच्या विनाशाची वार्ता ऐकून शोकाकुल झाला आणि त्याला काहीच मार्ग सुचला नाही. "गंगेचे अवतरण कसे घडवावे? त्यांच्यासाठी जलदान कसे करावे? मी त्यांना कसा तारू?" अशा विचारात तो सतत मग्न होता. तो नेहमीच या चिंतनात असताना, संयमी आणि धर्मनिष्ठ असलेल्या दिलीपास एक श्रेष्ठ पुत्र झाला, त्याचे नाव होते भगीरथ. दिलीपाने मोठ्या तेजाने अनेक यज्ञ केले; तीस हजार वर्षे तो राज्य करत राहिला. परंतु आपल्या पूर्वजांच्या तारणाचा मार्ग न सापडल्याने, तो राजा रोगाने ग्रासला गेला आणि काळानुसार त्याचा अंत झाला. त्याच्या संचित पुण्यामुळे तो राजा इंद्रलोकात गेला आणि आपल्या पुत्रास, भगीरथास, राज्याभिषेक केला. भगीरथ हा राजर्षी आणि धर्मात्मा, प्रजासंपन्न वंश वाढवण्याची इच्छा असलेला, पण अपत्यरहित राजा होता. त्याने राज्य मंत्र्यांकडे सोपवले आणि गंगेचे अवतरण घडवावे या निश्चयाने गोकरण येथे कठोर तपश्चर्या सुरू केली. भगीरथाने हात वर करून, पंचाग्नीतप करीत, महिन्यातून एकदाच अन्न घेऊन, इंद्रियांवर विजय मिळवून, हजार वर्षे भीषण तपश्चर्या केली. हे महाबाहो, त्या महान आत्म्याचा तपपराक्रम पूर्ण झाल्यावर, जगाचा अधिपती, सृष्टीचे स्वामी ब्रह्मदेव, अत्यंत प्रसन्न झाले. ब्रह्मदेव म्हणाले, "राजा भगीरथ, मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे; तुझ्या उत्तम तपामुळे, तू जो वर मागशील तो देईन." भगीरथाने नम्रतेने हात जोडून, तेजस्वी आणि महाबाहू होऊन, सर्व लोकांचे पितामह ब्रह्मदेवास विनंती केली, "भगवन्, जर आपण माझ्यावर प्रसन्न असाल, माझ्या तपाचे फळ मिळाले असेल, तर सागरपुत्रांना माझ्या हस्ते जलदान व्हावे." "गंगेच्या पाण्याने ज्यांचे भस्म ओलावले जाईल, ते सर्व पूर्वज, त्यांच्या पूर्वजांसह, उत्तम स्वर्गाला जावोत, अशी माझी प्रार्थना आहे." "हे देव, माझ्या वंशाच्या रक्षणासाठी मी हे मागतो आहे; आमचा वंश नष्ट होऊ नये, म्हणून इक्ष्वाकुवंशात मला हा श्रेष्ठ वर मिळावा." तेव्हा ब्रह्मदेवाने भगीरथाशी मंगलमय आणि मधुर वचन बोलले, "भगीरथ, तुझी इच्छा अत्यंत महान आहे; तसेच घडो, कल्याण होवो, इक्ष्वाकुवंश वाढो." "ही हिमालयाची ज्येष्ठ कन्या गंगा, तिला धारण करणारा आवश्यक आहे; शंकराला (हराला) त्या कार्यासाठी नियुक्त कर." "राजा, पृथ्वी गंगेचे अवतरण सहन करू शकत नाही; त्रिशूलधारी शिवाशिवाय तिला धारण करण्यास दुसरा कोणी समर्थ नाही." असे सांगून, ब्रह्मदेवाने भगीरथाशी संवाद साधला आणि गंगेचीही सूचना केली. नंतर, सर्व देव आणि मरुतगणांसह, ब्रह्मदेव स्वर्गात परतले. याप्रमाणे, वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील दोनचाळीसावा सर्ग संपतो.